Но есть в моей котомке чудо…» –

И достает рукой оттуда

Кусок льняного полотна.

Наш витязь, полон удивленья,

Не сводит с Седовласа глаз…

«То скатерть тонкого плетенья, –

Продолжил старец свой рассказ, –

Когда добудешь ты водицы,

Сосуды на нее сложи,

Покрепче в узел завяжи,

И ты узришь, как белой птицей

Она по небу закружит

И полетит, как на перине,

Через леса, через поля

К твоей возлюбленной Арине…

Седлай же, князь, скорей коня.

Но знай, виновный не наказан.

Кривун – тот хитрый чародей,

Он заплатить за зло обязан.

Спаси любовь, а после сразу

Найди его и одолей!»

Скакун готов. «До скорой встречи!» –

И, от души благодаря,

Яр обнимает старца плечи

И скачет прочь, огнем горя.

Песнь третья

Леса угрюмые повсюду,

Не встретить тут березы след,

Одни лишь ели друг на друга

Склонились, заслоняя свет.

Но где же Яр? Уж он далече

Забрался от родимых мест.

Враждебным взором не замечен,

Он третий день и третий вечер

С конем прочесывает лес.

Не ест, не пьет, не спит наш воин,

Не топтаной никем тропою

Оставил лес и едет полем.

Чуть медленней, но все же скачет.

«Уж близко остров, не иначе,

Поди за тем крутым холмом!» –

Ведет беседу Яр с конем,

Желая и себя, и друга

Отвлечь от сна, что уж давно

Летает вороном по кругу,

Желая цапнуть за чело.

И вновь заря платком лиловым

Укрыла все, а ночь светла.

Мир отдыхает, ждет покоя,

Не спят лишь наши два героя

По обе стороны седла.

Плетутся, точно сквозь трясину,

Беседуют о том, о сем.

«Что за Кривун? Зачем Арину

Решился изничтожить он?

Ну, погоди, злодей несчастный,

Разбудим милую княжну,

И уж тогда, поверь, всечасно

Твое внимание займу!» –

Цедил сквозь зубы Яр устало…

Тем временем уже светало,

Ночь отступила, снова утро.

«Гляди же вдаль, мой верный друг –

Морская гладь из перламутра,

И в волнах плещется, как будто,

Красы невиданной жемчуг –

То дивный остров, мы добрались!»

И конь пустился во всю прыть,

С горушки резво разгоняясь,

Не чувствуя в ногах усталость,

Толкнул утес, в волнах бежит!

Но мы не можем тратить время –

Князь Яр уже на берегу,

Он, будто в дивном сновиденье,

Достигнул цели на бегу…

Князь гриву друга нежно треплет,

Седло снимает и узду,

Берет врагу внушавший трепет

Свой меч и лук. «Благодарю», –

Он произносит тихо-тихо.

Не смея всколыхнуть покой,

Которым мир чужой пропитан,

Вступает смело в лес густой.

Все глубже, глубже за деревья

Яр в чащу странную идет,

И чем он дальше, тем светлее

Становится вокруг него.

Но ощущение одно

Его никак не покидает:

За ним, как будто, наблюдает

Незримый кто-то, и давно.

Быть может, зверь лесной косматый

Задел случайно ближний куст,

А Яр уже кричит: «Проклятый!

Ну, покажись же, коль не трус!».

Но тихо все, и нет ответа,

Яр дальше продолжает путь,

Пред ним, цветами разодета,

Опушка выглянула вдруг.

Сердитый камень там, на страже,

Твердит пришедшему слова:

«Коль в сердце мрак, не вздумай даже

Черпать воды из родника».

С поклоном витязь мимо камня

Идет и зрит: среди ветвей

Русалка, волосом играя,

Устроила себе качель.

На витязя глядит, вздыхая,

Зовет его к себе, но тот

Любимой имя называет –

И в миг лесное колдовство

Развеялось подобно грезам,

Оставив дымку за собой,

А в ней, блестя в траве живой,

Бьют два ключа – так точно слезы

Из глаз родительских порой.

Яр к ним приблизился спокойно,

Коленом тронул мягкий мох,

Достал две фляги и наполнил

Чудесной влагой до краев,

Поднялся, в пояс поклонился,

Бечевкой затянул мешок.

Тропой, которой и пришел,

Поспешно к берегу пустился,

Решив: оттуда хорошо

Послать посылку Седовласу –

Там веток частых потолок

Не будет скатерти опасен

И не прервет ее полет.

Вступает он в знакомый вроде,

Но все же страшный, тайный лес,

И чувство тихое тревоги,

Как прежде, князю сердце ест.

Что там лежит наперерез

Его протоптанной дороги?

С корой, невиданной доселе,

Ствол древа, павший пред ним,

Сочатся яды через щели,

Пропитан воздух смрадом злым.

Тут богатырь десницей твердой

Булатный вынимает меч.

«Ну, покажи свою ты морду,

Дай надвое ее рассечь!» –

Кричит в кусты он гласом гордым,

Нарушив девственный покой.

Поднялся змей! И встал горой –

На витязя прищурясь смотрит,

Глазами жалит и сверлит.

«Засаду ты мою испортил!..» –

Герою бешено шипит,

Зуб ядовитый оголяя,

Бросается на Яра он,

Тот увернулся, но хвостом

Отброшен витязь. Встать пытаясь,

Махнул сверкающим мечом,

Но мимо – гад ползучий ловок,

Набросился из-за куста,

Кольцом сжимает стан героя,

Аж кости крепкие хрустят!..

«Что делать будешь, воин храбрый?

По мне-то ты – противник слабый», –

Язвит, смеется скользкий враг,

Слюною глотку заливает,

А между тем тугой обхват

Его колец ослабевает…

И вот уж витязя булат

Свободен вновь и кольца рубит!

Испуг колышет чешую:

«Постой же, витязь, правда будет!

Прости язвительность мою…»

Клинок взлетел, сиянья полный,

Готовый рухнуть прямо в пасть…

Позволил твари слово молвить –

Тот начал слезно, торопясь:

«Племен Восхода воин сильный

Перед тобой сейчас лежит.

Такий – дано мне было имя,

Я звался как непобедимый,

Теперь же, погляди, убит,

Сражен могучею рукой.

Признаюсь честно, что с тобой

Вступать в кроваво-равный бой

Желанья не было, но, воин,

Я – слепо движимый водой,

Она нужна мне и доселе.

Позволь открыться – не всегда

По свету ползал в этом теле,

И в памяти еще свежа

Чреда ужасных превращений.

Как ты, я витязь был отважный,

Искал сражений, славных битв.

Так меч завел меня однажды

В обитель гор высоких. Вид

Тех мест внушал покой глубинный,

Найдешь который лишь в земле.

Ты спросишь, что в горах невинных

Искал мой меч? Скажу тебе:

Ходили слухи – там пещеры,

Объяты полной тишиной,

Хранят сокровища без меры,

Их возжелал я всей душой.

Нашел проход я в самом деле,

Вхожу, не чувствуя беду,

Так день иду… иду неделю…

Уж вечность, кажется, иду!

Уже ногам моим нет мочи

Ступить хоть шаг, но глас внутри

Лишь властью злата озабочен:

«На четвереньки встань, иди!» –

С подсказкой лезет он простою.

Так, на коленях, день за днем

Я продвигаюсь, землю рою,

От боли зверем диким вою,

Забыв жену и милый дом.

Смыкаются гранита своды,

Ползу, живот стирая в кровь,

Но впереди блестит свободы

Заветный свет – конец долгов!

И что я вижу пред собою?

Богатств несметные сады,

Там жемчуга текут рекою,

Златые на ветвях плоды,

Каменья с голову размером –

Сапфиры, яхонт, изумруд

Сияют звонким отраженьем,

Смотрюсь в него… и что же вдруг?

Меня пронзил под сердце ужас,

И в одночасье мир поблек,

Я не был больше храбрым мужем,

Я не был больше человек!

Как не свихнулся, непонятно,

Кляня себе и чертов путь.

Решил: быть может, ход обратный

Способен вспять все повернуть?

Ползу с надеждой, в чудо веря,

Сокровищ проклятых не взяв.

Спустя часов бессчетных время,

Вновь очутился в тех горах.

Дышу, гляжу на полный цвета