Бабушка тяжело восприняла, известите о смерти родителей мальчика. Она слегла от тяжелой болезни. А спустя еще полгода скончалась, как раз в день рождение Рэя.

Шестилетний ребенок был отдан в приют, так как других родственников не обнаружилось.

Мрачный и хмурый Рэй отпугивал других детей. Он постоянно молчал, предпочитал одиночество и ни с кем не общался.

Однако со временем, он научился находить общий язык с другими ребятами. Он понял, что они были такие же, как и он. Кто-то лишился родителей из-за войны, кто-то из-за огромных долгов по кредитам, но так или иначе, Рэй понял, что у него теперь есть семья.

В приюте святого Антуана, Рэй провел пять лет. И будучи десятилетним мальчиком, он лелеял мечты и надежды на будущее. Но, увы, будущее готовило Рэю неприятности.

Из-за войны, и огромных финансовых расходов, власти города, не могли больше содержать приют. Слишком много детей. И было принято решение, что все дети, достигшие десятилетнего возраста, отправятся на фронт. Помогать готовить, чистить обмундирование, да мало ли…

Узнав это, Рэй впал в ужас. Война отняла у него родителей. И он не собирался сдаваться ей на милость. В тот же вечер, Рэй и еще несколько его закадычных друзей задумали побег. Надо ли говорить, что побег из приюта, это то же самое, что и из тюрьмы? Занятие не их легких…

Опуская все детали и подробности той темной ночи, могу сказать, что им удалось сбежать. И все было хорошо. Но когда начались осенние холода, то ребятам пришлось туго. Работу им никто не давал. Перебивались, чем приходилось. Жили в подвале старого дома, у теплой трубы с горячей водой.

Но как бы то ни было, зима принесла новые испытания. От голода и холода, стали умирать его друзья. Чтобы спасти их, Рэй воровал лекарства, однажды чуть не попался. Но не было нужных условий, не было нормальной еды. Не было даже одеял. И все что мог, Рэй делал. Однако этого было мало…

Поэтому к концу зимы, он остался единственным, кто выжил в этих ужасных условиях.

А когда мальчик понял, как живет город, и кто обитает на самом его дне, то стал простым карманником. Годы практики натренировали его руки действовать автоматически. И к восемнадцати годам, Рэйми Гамилио перестал существовать. Зато появился Рэй Гамильтон. Самый ловкий и быстрый воришка.

Он мог украсть все что угодно и откуда угодно. Его услугами пользовались и достойно за них платили.

Правда, Рэй еще тогда был в собственности у главы всех воришек в городе. Эрнесто. Эрни, как ласково называли его подопечные, был толстым, ленивым и лысеющим мужчиной. Почти семьдесят процентов выручки от мелких делишек получал он. Взамен он давал крышу над головой, спальное место, и бесплатную выпивку. Многих это утраивало. Многих, но не Рэя.

Не многие, знали что Эрни был…слегка нетрадиционным мужчиной. Он тщательно скрывал свои наклонности и когда Рэй почувствовал, что его стали очень аккуратно и вежливо домогаться, он понял, что пора сматывать удочки.

После этого Рэй сбежал из банды и путешествовал по городам империи, выдавая себя за учителя танцев, потом за священника пречистой церкви, за солдата, за знатного лорда, за мага, и еще за многих и многих, коими он не был, но виртуозно врал людям.

В данный момент, Рэй был недалеко от границ боевых действий, почти на стыке двух империй: Кайто и Эрнэус. И конечно, он не думал, что скоро его нелегкая занесет его в водоворот событий, которые будут неподвластны ему.

Рэй осадил лошадь в тихом городке, в двадцати километрах от линии фронта. Город назывался Лио, и служил местным прибежищем для раненных и больных солдат.

Спустя несколько часов, Рэй продал костюм, в котором был, а потом продал и лошадь. На случай если его будут искать.

Он облачился в простой походный костюм, и купил не очень старого коня черной масти. В ближайшей таверне Рэй решил немного передохнуть, чтобы двинуться в путь дальше.

Как и предполагалось, внутри было полно военных, что несколько напрягало внутреннее нутро Рэя. Однако, он расслабился и спокойно подошел к барной стойке. Заказав себе кружку доброго эля, он сделал вид, что углубился в раздумья. К мрачному и задумчивому человеку меньше интереса, но в этот раз что-то пошло не так.

Вскоре к Рэю подошли двое молодых солдат, в полном обмундировании и заняли позиции по бокам. Рэй думал о том, что его могли узнать, если листовки уже развесили, но он тут же себя успокоил, так как, чтобы листовки с розыском попали сюда из города, откуда он убежал, нужно как минимум дня три.

–Легкой дороги тебе, незнакомец,– поздоровался один из солдат. – Куда путь держишь?

Рэй изобразил вымученную и уставшую улыбку и благодарно кивнул. Его собеседник был толстым крепышом, почти под два метра ростом и имел яркую рыжую шевелюру.

–Я приехал сюда, чтобы найти брата. Он на фронте. Вот уже три месяца от него нет вестей. Может быть вы, благородные господа, скажите мне, знаете ли вы некого Рэйми Гамилио?!

Оба солдата наморщили свои лбы и переглянулись. Само собой, они не знали. Но, видя несчастный взгляд Рэя, сделали вид, что видели этого парня не давеча как вчера ночью, когда главная колонна солдат двигалась к границе вражеской империи.

–Так что выдохни малец,– хмыкнул другой солдат, ростом чуть ниже. Он был брит наголо, не носил усы или бороду. И имел внушительный шрам на правой щеке. – Жив твой брат. Завтра мы тоже отправляемся туда. Можем взять с собой.

Рэй понял, что надо было придумать другую историю. Однако с ним бывало всякое, и он тут же выкрутился.

–Нет-нет. Я должен дождаться матушку. Она тоже прибудет в этот город. И мы вместе, потом…

–Ну смотри,– пьяно перебил рыжий солдат.– А так, была для тебя хорошая возможность. Ты небось на фронте и не был. Сколько лет?

–Двадцать три.

–И еще не призвали?!

–Плохое здоровье, – притворно посокрушался Рэй.– Правый глаз почти слепой. И постоянные боли в пояснице. Но это еще ничего…скоро я оглохну на оба уха, потому что там, где я жил, соседкой была оперная певица. Она всегда так орала по утрам…и энурез. Тоже от этого. Однако хуже всего, что у меня постоянно болят коленные чашечки. Доктора говорят, это от тяжелой работы. Приходится смазывать их куриным пометом, а он ужасно пахнет. Но все чаще меня подводит печень. Она увеличена и мне приходится соблюдать строгую диету, чтобы не умереть раньше времени…

Оба солдата ошарашено переглянулись.

–Вот тебя жизнь- то скрутила…Не печалься браток. Эй! Хозяин! Налейте мальчонке за мой счет!

«Мальчонка» едва видно усмехнулся, и бесплатно получил вторую кружку эля.

Вот две истории. Два примера жизни людей. Одна верна слову, благородна и самоотверженна. Второй грубиян и хам, воришка и мошенник. Лишен всякого такта и уважения. Казалось бы, между этими людьми не может быть ничего общего. И такие разные характеры не совместимы…

Однако наша Дэя уже сбежала из дома, и села в поезд до границы империи, где проходили бои, и находился корпус Мира. А Рэй напился так, что заснул в повозке, где собрали провизию, которую утром отправят на фронт. И их встреча вот-вот состоится…

Глава 2.

«Лицо знакомое… я угрожал тебе прежде?– к/ф Пираты Карибского Моря.

Рэй проснулся от гадкой тряски. Все тело ломило, потому что заснул он между двумя ящиками, не понятно как, умудрившись туда залезть. Он помнил, что залез в крытую телегу, и просто хотел переночевать. И вот эта телега, куда-то едет.

Рэй, превозмогая ломоту в теле, высунулся наружу, и тут же залез обратно. Похмелье слетело, как и не было. Он был чуть ли не посреди солдатской колонны!

–Эй! Эй, парнишка! Ты живой?

Рэй узнал говорившего. Это был вчерашний рыжий бородач. Он осторожно приоткрыл край накидки телеги и высунулся.

Рыжий солдат добродушно улыбнулся. Он ехал рядом с телегой, верхом на гнедой кобыле. В руках держал знамя.

–Ну, хвала пречистым богам. Я уж думал, ты все еще мучаешься.