- Здорово!  

Услышав, как конница отъезжает, и возницы погоняют коней, удаляясь, я чуть не выронила из рук тарелку, в которую наливала князю суп.  

- Они, что, уезжают без нас?  

- Да, позднится уже. Скоро стемнеет, - спокойно ответил Богумир.  

- А как же мы?  

- А мы с тобой здесь до утра побудем. Рано утром за нами приедут. Используем эту ночь, чтобы познакомиться поближе. 

Меня до самых пяток прожгло многозначительным взглядом князя.  

Руки мои задрожали, но я постаралась успокоиться. Еще рано паниковать! Вдруг отъезд свиты — это тоже испытание для участниц? На выдержку, к примеру.  

Налив себе суп, старалась есть его как можно спокойнее и медленнее.  

- Суп очень вкусный, обязательно передай его рецепт Луше, чтобы кухаркам нашим рассказала, а вот творог с ягодами, Светорада просто обожает, только с медком еще.  

- И это учту, - улыбнулась я. - К скольким невестам ты сегодня успел зайти?  

- Ты четвертая.  

- Все справились?  

- Худо - бедно, но да. Пятеро вообще, еще до моего прихода выбыло.  

- Так мышек испугались? - я невольно заулыбалась.  

- Одну, до истерики и обморока, паук зацепившийся за волоса, довел, - не смотря на серьезный тон, чувствовалось, что князь еле сдерживался чтобы не расхохотаться.  

- Как Ярина? Она пришла в себя? Уже проходила испытание?  

- Да. Пышечка держится молодцом. Довольно проворной для своей комплекции, оказалась.  

- Она с твоим советником смотрится просто идеально, - улыбнулась я.  

— Вот ему ее и отдам, давно уж вдовствует, хоть молодой еще. Глаз у него на нее загорелся, я приметил.  

- А если девушка не захочет?  

- Неволить, конечно, не стану, но стать женой советника князя, это всяко лучше, чем вернуться домой не с чем, верно?  

- Ну не знаю. Пусть уж девушка решает. Мало ли. И Верену ты ведь тоже просто так не отпустишь, верно?  

- Верно. Чтоб упустить такую смелую умницу и красавицу, да к тому ж еще с таким полезным даром, дураком нужно быть, не иначе.  

- И что же для нее тобой уготовано?  

- Придет время - узнаешь, - загадочно улыбнулся князь.  

Только мне, почему-то, эта его загадочность, совсем не по сердцу пришлась  

- Благодарствую за угощение, хозяюшка, -  доев, князь встал из-за стола и поклонился мне, как и положено.  

Я тоже встала, налила в большой таз воды и поставила его на печку, сейчас чуть подогреется, и посуду вымою.  

Не без удовольствия отметила, что съели мы, практически все.   

В пол глаза наблюдала за князем, он открыл маленькую дверцу, что была в углу, но мне не как не поддавалась, тут же вынес оттуда железный фонарь с тремя свечами и тонкие кожаную полоски. Устроился на одной из лавок и начал их сплетать.   

- Кнуты у конюхов совсем поистрепались. Новые нужны, - пояснил, не отрываясь от дела.  

Я, конечно, удивилась, князево ли дело конюхам кнуты плести? Но смолчала. Руки заняты, так мне же и лучше. Хочется князю хоть на вечер в простую жизнь его народа поиграть, да и за ради Всевышнего!  

Смотря за князем, невольно залюбовалась им. Какой же он большой, мощный, совсем даже и не волк, а медведь по складу. Если такой тебя искренне полюбит, то с ним, тебе до конца своих дней уже нечего бояться. Защитит ото всех невзгод на свете! Пылинки на тебя упасть не даст.   

Волосы князя, в пламене свечей отливали медным золотом, так и хотелось провести по ним рукой, проверить, мягкие ли?  

Опустила глаза на сильные руки и залюбовалась проворностью его быстрых пальцев. Больно мне эти руки уже сделали однажды. Смогут ли, когда-нибудь сделать хорошо, искупая вину? 

- Спросить о чем-то хочешь, красавица моя? - спросил князь, очевидно, совсем непривычный к тишине.  

Ах, да! С мужем же беседовать вечерами положено, а не пялится на него молча! Только знать бы о чем? Общего у нас с ним, пока что, кот наплакал.  

- Софья испытание прошла? - спросила, то, что первым в ум пришло.  

- Нет, она его пропустит.  

- Потому, что ты заранее знаешь, что она его не пройдет?  

- Люблю умниц, - кивнул князь.  

- То есть, не смотря на все случившееся, ты все же намерен на ней жениться?  

- Я должен.  

- Потому что взял ее до свадьбы?  

- И поэтому тоже, - вздохнул князь печально.  

А вот мне вспомнились слова Луши, о том, что князь как мужчина сможет быть теперь только со мной и подумалось, что участи печальнее, чем у Софьи, теперь нужно будет еще поискать. Поистине изощренное наказание получит, только было одно большое НО, для всех нас.  

У Софьи, до конца ее дней теперь не будет мужчины и детей, но будет муж князь и власть княгини, в тереме и княжестве. И вот вопрос: каково в таких условиях будет житься мне и Верене? Да для нее же долгом чести будет сжить нас со свету! Она ж без этого спать не сможет и нам спокойно ни одной ночи с князем, провести не даст.

Глава 36

- Я смогу обеспечить вашу безопасность. Тебе не стоит за это переживать. Случившееся не повториться. Обещаю, - вслух ответил князь на мои мысли.  

Я аж на месте подпрыгнула и выругалась про себя. Все никак не привыкну к тому, что он может читать мои мысли и рядом с ним себя следует жестко контролировать даже в мыслях. В них, пожалуй, даже и особенно.  

- Нет, не стоит. У меня нет намерений, постоянно вторгаться в твое личное пространство и комментировать каждую твою мысль, - снова выдал князь, - но предупреждаю, что, когда это будет нужно, я буду это делать.  

- А когда это нужно, решать, конечно же, только тебе?  

- Я даю тебе обещание не злоупотреблять этим, но ты, в свою очередь, дай мне обещание не думать больше о побеге, чтобы не осложнять свою жизнь.  

- Я не могу тебе этого обещать, - призналась честно.  

- Вот как! И почему же это?  

- То, чего я буду хотеть, будет зависеть только от того, как ты будешь со мной обращаться.  

- Справедливо! - заключил князь призадумавшись. - В таком случае, обещаю, что тебе очень понравиться мое обращение и сбегать, ты не захочешь, - князь одарил меня лукавой улыбкой, я ответила такой же.  

- Очень надеюсь, что именно так и будет.  

- Я очень рад, что ты питаешь именно такие надежды.  

Вот и поговорили. Дальше посуду мыла в молчание, а щеки горели просто огнем. О чем так князь интересно думает? Ох! Вот об этом точно лучше не думать! Закусила губы, лихорадочно подбирая другие мысли, но щеки запылали еще больше. И я пожалела, что под землю провалиться сию же секунду, никак невозможно.   

- Вынесешь воду? - спросила, слив грязную в ведро.  

- Конечно.  

Пока князь выносил ведро, я лихорадочно соображала, чем бы еще тут себя сейчас занять.  

- Нам придется здесь завтракать? - спросила, когда он вошёл обратно в избу.  

- Скорее всего, да.  

- Тогда слажу в подпол за мукой и простоквашей, лепешек утром напеку. Дров, надеюсь, хватит до утра?  

- Хватит. Я сам слажу.  

Пока князь лазал в подпол, я вышла на улицу, за дом, по надобности. Оправившись, еще раз осмотрелась. В лесу напротив дома, виднелись какие-то зловещие, ярко-красные огни. Хотя было невероятно тихо вокруг. Ни птицы не щебетали, ни кузнечики не стрекотали, и даже трава от вечернего ветерка не колыхалась, потому что его не было. А само закатное небо, было багрово красным. В моем бы мире сказали, что такой закат к похолоданию и ветру, а как здесь, не знаю. Странное все-таки место.  

Когда вернулась, князь уже вылез из подпола. Корзинка с едой стояла в углу, а еще, на лавке напротив князя, стоял такой же светильник с тремя свечами, корзинка с нитками и деревянная рамка, с натянутой на ней белой тканью.  

- Вышей мне рубаху, нареченная. Хочу, чтобы меня всегда окружала и защищала твоя энергия.  

Радуясь тому, что есть чем себя занять, покорно взялась за работу, хоть никогда раньше я не расшивала мужских рубах, но что на них должно было быть, знала, конечно. Обережные символы в наших мирах, как я поняла, одни и те же, а значит и боги хранящие наши миры, тоже.