Луша подошла, бесцеремонно подняла мне волосы с левой стороны и уставилась на место укуса. Провела рукой по абсолютно гладкой коже.  

- Все хорошо. Все зажило и следа не осталось, - довольно заявила она. - Теперь ты в безопасности.  

- А то, что было бы? - спросила, содрогаясь от ужаса.  

- К вечеру, от яда потеряла бы волю и пришла б к Светозару сама, повинуясь зову, ну а утром бы за свадебный пир сели. В самом хорошем для тебя раскладе.  

- Богумир Светозара убьет теперь?  - спросила невольно содрогнувшись. 

- А тебе, что? Печаль с того будет? - недобро прищурилась женщина.  

- Нет, но нет и горя хуже, когда брат брата убивает.   

- Этот брат, прекрасно знал, чем рискует, идя против слова старшего брата и своего князя. Не думай о том! И себя винить не вздумай.  Не в тебе суть дела. 

Глава 15

Луша очень быстро закончила меня мыть, а из бани до терема, нас провожала внушительная охрана из пяти весьма крепких молодцов.   

- Не дергайся, девка. Для твоей же безопасности они! - тихо шепнула Луша.  

Но я и рада была, если честно, еще раз встречаться со Светозаром не хотелось.  

- До свадьбы будешь жить со мной, - сообщила Луша и я едва зубами не скрипнула от раздражения.  

Хоть я еще толком и не думала о побеге, у меня уже отобрали все возможности для этого. Я здесь под ежесекундным наблюдением теперь.  

Срочно нужно искать союзников, кто поможет сбежать и укрыться, где-нибудь подальше от княжеского терема. А лучше и вовсе в другом княжестве, не на территории волкодлаков. Но как уже сказал Ярогон, всем здесь дорога жизнь и вряд ли кто-то пойдет на предательство князя, ради незнакомой чужачки. Значит, нужно, хорошо подготовиться и действовать одной.  

- Садись к огню, суши волосы, - приказала Луша, едва мы вошли в ее довольно просторную и уютную комнатку, в крыле для челяди. -  Сейчас тебе принесут поесть. Первые задания у вас будут загадки, на сообразительность и смекалку. Мне хоть и велено тебе ответы сказать, но я не стану. Вижу, что ты и сама все знаешь. Справишься, там не сложно.  

- А насколько нужно ответить неправильно, чтобы выбыть? — спросила, располагаясь у жарко натопленной печки.  Ей-богу, само собой с языка сорвалось.  

- На три. Но из терема то тебя все равно не выпустят, - усмехнулась Луша. - Не хочешь жить княжной в почете да уважение, станешь полюбовницей презренной. Не ясно разве тебе то? Выбор за тобой.  

Бежать! Однозначно бежать! - решила молча.  

- Сколько всего будет заданий?  

- Двенадцать. Рассчитаны на две седьмицы. А через  три дня после завершения отбора, будет играться свадьба.  

Услышанное, меня несказанно обрадовало, есть еще время все продумать и осуществить, не торопясь и не вызывая подозрений.  

- А сколько всего девиц в отборе участвует?  

- Шестнадцать.  

- Из каких родов невесты?  

- По нашему обычаю, из разных. Есть дочери купцов, воевод, волхвов, лекарей, кузнецов, счетоводов и пахарей. Ну, да не важно, на сей раз, победительницы известны.  

- И участницам тоже?  

Думаю, да. Слухами земля полнится, как говорится, хотя, больше, чем уверена, что в глубине души, каждая всё равно мечтает князя заинтересовать, что вполне естественно для молодых девиц.  

- А Софья будет знать, что она теперь не единственная фаворитка?  

- Не знаю. От воли князя зависит. Я бы на его месте, ничего ей не говорила пока.  

- Почему?  

- Горделивая  она больно. Везде и всюду всех превзойти пытается. Лучшей быть. И вряд ли смириться с еще одной претенденткой на ложе князя. И что-нибудь, да и выкинет против тебя обязательно. Иначе, не Лукерьей меня звать. Хотя если что и выкинет, тебе же лучше будет.  

- Это, с какого бока?  

- А с такого, что ее своевольства князь не потерпит. И претенденткой ты одна останешься.  

- Да мне все равно, я не ревнива! - сказала, а у самой на душе тут же потяжелело от чего-то.  

- Это пока. Поверь старой женщине. Пока, ты еще ласки, мужской не изведала, да сердцем к нему не прикипела, а как случится такое, так и с души воротить начнет, как представишь, что его руки да губы, так же нежно как тебя и другую ласкают. Те же слава, что и тебе, он ей сейчас шепчет. Любимая, сладкая, лучшая. Свет очей моих.  

Женщина говорила с такой болью в сердце, что сразу стало понятно, что она знает, о чем говорит. Неужели тоже была второй женой или наложницей? А может, просто безответно любила? Интересно кого? Уж не старого ли князя?  

От слов Лукерьи мне стало очень больно и безумно жаль еще неведомую мне Софью и с отбора захотелось смыться раза в три сильнее. Я-то князя еще не люблю, напротив - призираю и то не хочу быть второй, а про нее, влюбленную и говорить нечего.  

- Говорят, ты с богиней темного мира сговорилась, чтоб она княжну не мучила? - перевела разговор Лукерья.  

- Она и не мучила. Девочка просто чувствует мучения человеческой части отца   в эти дни, а наша Марушка покровительствует маленьким девочкам, защищает их в свое время от всякого лиха. А может и руки мои помогли, точно не знаю, но сила в вашем мире идет хорошо, намного лучше, чем в нашем.  

- А еще говорят, что ты в любовницах у верховного сайгура ходишь. Демона то есть. От него и сила у тебя великая, - продолжала доносить сплетни женщина.  

От ее слов мне аж нехорошо сделалось. Похоже, не сладко мне здесь придется. Ой, не сладко.  

- Это та скрюченная бабка, что рядом с княжной была, измыслила такое?  

- Она, родимая!  И все это с радостью уж подхватили и приумножили. Так что ни на шаг от меня и охраны! Понятно?  

Понятно.   

Из груди невольно вырвался тяжкий вздох. Кольцо вокруг меня сжималось все плотнее, грозя и во все петлей на шее затянуться.  

- Не кручинься, девка!  - ободрила Луша. - Нос по ветру держи, да на богов за долю не легкую, не ропщи.  

В комнатку постучали, это прислужницы принесли мне еду, платье и обувь.   

Я заметила, что совсем еще юные девчушки стараются даже не смотреть в мою сторону. Оно и к лучшему, наверное. Должно быть и Софье обо мне уже доложили, в ключе “колдунья, проклятая князя твоего поди уж, приворожила и тебя извести хочет”, И мне теперь следует быть очень аккуратной и внимательной во всем.   

С чего бы я начала действовать на ее месте?   

Пожалуй, подослала бы своих служанок поглазеть на меня, да ей все потом рассказать. Но эти на меня не смотрели. Значит, точно не от нее.   

Мне принесли кабачковые оладьи со сметаной и крепкий отвар лесной розы с медом. Все пахло настолько вкусно, что желудок мой тут же отозвался неприлично громким урчанием. 

- Ешь, но не торопясь. Никогда теперь не забывай, что ты княжна, и чтобы не случилось, ты должна сохранять достоинство и самообладание. Чтобы не случилось! Запомни! - наставляла Лукерья.  

- Даже если я и стану княжной, то всю официально приёмно дипломатическую часть, я оставлю Софье. Что-то мне подсказывает, что ей это нужнее.  

- То только князю решать, какая из жен, за что отвечать будет и где, и когда его сопровождать станет. И спорить с ним ты не вздумай! Если хоть немного ума имеешь! Врагов тебе здесь и без князя хватит.

Глава 16

Я всегда ходила только в простых хлопковых сорочках с поясом да вышивкой. А тут сорочку принесли шелковую, нежную, а поверх нее зеленый, бархатный кафтан, серебром расшитый. Красиво и неслыханно богато для меня.  

- Не слишком дорого одета? - спросила с опаской.  

- Мой брат бедным не был и наследство у тебя весьма достойное, даже по княжеским меркам, - сообщила Луша, поправляя туго заплетенную ею же косу.  

- Спину держи прямо, смотри на всех спокойно, улыбайся сдержанно, - наставляла женщина. - Идем, опаздывать нельзя.  

Луша довольно быстро вела меня по коридорам терема, пока я безуспешно пыталась унять дрожь, что охватила вдруг все мое тело.  

- Не трясись ты так! Того гляди, зубами застучишь! - недовольно буркнула провожатая, когда мы наконец остановились возле нужных дверей.