Шейн не мешал. Просто стоял и смотрел на меня без всяких эмоций.

– Ты что-то чувствуешь? – поинтересовалась, отстранившись от него. – Ну, в смысле холод, тепло, голод, боль.

– Я испытываю энергозатраты.

– А эмоции? Ты испытываешь эмоции?

– Эта функция отключена за ненадобностью.

– То есть как?

– Эмоции снижают мою эффективность.

– Глупости. Немного эмоций еще никому не помешало. И вообще… я же видела, как меняется твое лицо, когда тебе что-то не нравится!

Шейн на секунду подвис. В его глазах мелькнуло странное выражение, но он тут же бесстрастно пояснил:

– Это коммуникативные навыки для лучшего взаимодействия с алирэ.

– То есть, ты имитируешь подходящие случаю эмоции, но не испытываешь их?

– Да.

Я недоверчиво хмыкнула.

Он развернулся и зашагал дальше по коридору. Я поскакала за ним.

– Как включить твои эмоции?

– Вопрос отклонен.

– А чем ты питаешься?

– Энергией.

– А где берешь?

– Ее производят компании по выпуску киборгов.

– А на корабле она есть?

– Да, в специальных контейнерах.

– А можно мне посмотреть, как ты ешь?

Шейн снова остановился.

Понимаю, вопрос дурацкий. Но любопытство сильнее меня! Кто в детстве не засмотрел до дыр легендарного «Терминатора»? А тут один из них рядом со мной! Даже лучше! Можно пощупать, понюхать, даже лизнуть…

Тьфу ты, Лизавета Аркадьевна! Правду сказала старушка: устроили здесь разврат!

– Пришли, – произнес Шейн ровным тоном.

Рядом с ним в гофрированной стене коридора появился проход.

Хм… И куда это мы пришли?

Осторожно всунула нос, осмотрелась.

– Это рубка, – пояснил Шейн.

– Ага…

***

Рубка была похожа на медотсек. Шестигранное помещение с белыми стенами и куполообразным прозрачным потолком, разделенным на секции. Над нами чернел все тот же космос и сияли все те же звезды. По периметру рубки шли огромные экраны с непонятными мне диаграммами, звездными картами и схемами.

В центре располагался пульт управления в виде буквы «S» и два кресла футуристической формы. Одно из них отъехало, едва мы вошли, и я увидела Лулу. Все в том же сарафанчике с флаера и моих солнечных очках. Похоже, они ей очень понравились.

– Привет! – девочка помахала рукой. – Ты долго спала.

– Лучше бы не просыпалась, – проворчала себе под нос. И, повысив голос, добавила: – Привет.

– Мы уже покинули твою звездную систему, а скоро выйдем и за пределы галактики. Хочешь, познакомлю тебя с «Лимбау»?

Не поняла, конечно, зачем меня знакомить с чужой звездой, тем более что сейчас моя голова забита другим.

– Лулу, нам нужно серьезно поговорить. Ты должна вернуть меня туда, где взяла.

Она сморщила нос:

– Ну вот… начинается. Мы же договорились!

Я выразительно посмотрела на Шейна.

– Ты не мог бы оставить нас?

Он перевел взгляд на Лулу, та демонстративно надула губы и вздернула нос.

– Буду неподалеку, – произнес, то ли угрожая, то ли предупреждая.

Я подождала, пока Шейн отойдет подальше. Конечно, из рубки он не вышел, а всего лишь переместился к одному из экранов и начал там что-то настраивать, скользя пальцами по его поверхности и сдвигая светящиеся элементы.

Ну, и на этом спасибо.

***

Говорить, нависая над девочкой, мне не хотелось. Поэтому я присела на корточки так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Подумала, и взяла ее руки в свои. Она не сопротивлялась, но и не смотрела на меня, продолжая оттопыривать нижнюю губу.

Лулу могла быть инопланетянкой, даже принцессой целой галактики, но при этом она оставалась ребенком. Я чувствовала, что ее интеллект куда выше моего, да и не только моего, а любого среднестатистического землянина. Но ее эмоциональный фон и реакции были чисто детскими.

Ее раса ушла намного вперед по развитию. И все же, она была просто маленькой девочкой.

Девочкой, которой нужны родительская любовь и забота.

Не потому ли она всеми силами пытается привлечь к себе внимание? Я не могла по-другому расценивать ее поведение.

У меня в классе разные дети, и такие как Лулу – тоже, но именно с ними найти общий язык труднее всего.

Я глубоко вздохнула и начала:

– Лулу, тебе не кажется, что похищать людей без их на то разрешения не слишком удачная идея?

– А с разрешения можно? – фыркнула она, глядя на меня исподлобья поверх очков. – Я тебя не похищала.

Я постаралась не впечатляться ее глазами. Хотя это тяжело было сделать. Ощущение, что ей в глазницы налили черной жидкой смолы.

Интересно, как она видит? В том же спектре, что и я, или у нее какое-нибудь фантастическое зрение, например инфракрасное?

– А как называется то, что ты сделала?

– Ну… – она призадумалась, – сделка? Я дарю тебе Шейна, а ты летишь со мной.

– Нет, Лулу, это не сделка. Я не сказала, что принимаю подарок. К тому же, он мне не нужен. У меня на Земле своя жизнь, в которой таким подаркам не место.

Сказала – а у самой аж сердце защемило от вселенской несправедливости. Вот как раз Шейн мне бы не помешал! Приди я с ним в школу хоть раз – и Альбина точно сменила бы гнев на милость и перестала воспринимать меня как угрозу семейной жизни своей дочери.

Да и девчонки перестали бы намекать, что пора обзавестись мужиком «для здоровья». И предлагать гуманитарную помощь в виде одиноких родственников мужского пола.

Я тихонько вздохнула: мечты, мечты…

Интересно, мне показалось, или Шейн прекратил делать вид, что занят экраном, и посмотрел на меня?

Ладно, притворюсь, что ничего не заметила. Надо будет – сам подойдет.

– Пф-ф! – Лулу оттолкнулась ногами и отъехала от меня на пару метров. – Все равно, если бы ты осталась в своем жилище, то тебя сожрали бы хвыси.

Я вспомнила ту кишащую серую массу, что лезла из дырки в стене, и невольно передернула плечами. Все мысли о сексуальном киборге выскочили из головы.

– То есть, ты меня не похитила, а спасла?

– Так и есть.

Похоже, будет непросто убедить ее, что меня нужно вернуть обратно.

Ладно, с другого бока зайдем.

– А кто эти хвыси?

– Самореплицирующиеся наноботы.

– Кто?!

– Штуки такие. Мелкие. Самовоспроизводятся, используя все доступное вещество.

– То есть, они прогрызли стену для самовоспроизводства? – звучало, как возглас героини в дешевом кибер-ужастике.

– Ну да, – она пожала плечами. – Они так и делают.

– Какая гадость! И что эти хвыси забыли в моей квартире?

– Искали меня.

– Та-а-ак…

Я медленно поднялась. Нужно подумать. Но для выводов пока не хватает данных.

– Лулу, зачем они искали тебя? Что им нужно?

Она подтянула очки повыше, скрывая глаза.

– Им нужна я.

– Логично. Но хотелось бы услышать подробности.

– Я больше ничего не знаю.

Судя по голосу, она начинает сердиться. Стоит ли сердить девочку, которая может убить одним взглядом? Нет, лучше чем-то отвлечь.

– Ладно, – я примирительно улыбнулась, – а где сейчас эти хвыси, ты знаешь?

– Нет, – буркнула недовольно.

– Надеюсь, они не остались на Земле, догрызать мою квартиру? – я невольно поежилась, представив эту картину. – Не хотелось бы вернуться домой и найти стены похожими на голландский сыр. Кстати, а ты знаешь, что такое сыр?

Последний вопрос относился к Лулу и был неспроста.

– Нет.

– Жаль, – я демонстративно вздохнула, – он очень вкусный. Я бы сейчас не отказалась от кусочка маасдама. М-м-м…

Придав лицу одухотворенное выражение, я закатила глаза и облизнулась. Желудок с энтузиазмом поддержал направление моих мыслей. Кажется, кому-то не мешало бы подкрепиться…

Лулу бросила на меня настороженный взгляд.

– Очень вкусный? Как элие?

– Никогда не пробовала элие, поэтому сравнить не могу, но наш сыр очень вкусный! Жаль, что мы уже далеко от Земли. – Еще один показательный вздох. И снова я поймала на себе взгляд киборга. Нет, ну он однозначно наблюдает за мной! – Мы могли бы вернуться, я бы показала тебе, как живут наши дети, чем занимаются…