Стараясь проскочить неприятную дальнюю дистанцию, Катя бросилась вперёд с ударом, но бразильянка вовремя отскочила в сторону, и мощный левый боковой пришёлся по пустому месту. В ответ Катя получила сбоку по скуле. Пригнувшись и защищаясь двойным блоком, она развернулась к сопернице, но пропустила точнейший удар между глаз (и между перчаток).

Катя нанесла правый лоу-кик. Бразильянка успела выйти из зоны досягаемости, и Катя, промахнувшись, сделала полный оборот на месте. Соперница сразу же вернулась и с немыслимой скоростью провела серию из пяти дальних ударов руками в голову – правда, частично они пришлись по подставленным рукам, но частично дошли и до цели. Затем последовал меткий правый лоу-кик по внутренней поверхности бедра.

Катя рассвирепела. Ни один из её официальных боёв ещё не начинался таким образом! Как нарочно, именно в этот момент у неё перед глазами промелькнул большущий транспарант, развёрнутый фанатами: «Да здравствует Екатерина Великая!!!» Сейчас, на фоне всего происходящего, он выглядел просто издевательством.

Временно потеряв самообладание, Катя попыталась устроить противнице брутальный забой и кинулась в атаку, беспорядочно размахивая кулаками, будто в пивнухе. Бразильянка сманеврировала влево (если смотреть с Катиной стороны, то, соответственно, вправо), но Катя, не заморачиваясь по поводу защитных действий, последовала за ней. Правда, тут же получила левый прямой навстречу в глаз, но удержалась на ногах и стала отчаянно молотить соперницу с ближней дистанции. Тогда бразильянка сграбастала её в охапку, мешая что-либо сделать, и попробовала завалить.

Некоторое время они ожесточённо боролись в стойке. У Кати возникло ощущение, что и в грубой физической силе, и в борцовской подготовке они примерно равны. Но внезапно противница выпустила её и отбежала вправо, до самого ограждения. И там остановилась, выжидая.

Катя последовала за ней и сделала попытку прохода в ноги. Соперница успела отреагировать и навалилась сверху, не давая себя опрокинуть. Поединок снова перешёл в борьбу. Сначала ни одной из спортсменок не удавалось добиться успеха, но в конце концов Катя всё-таки поймала бразильянку за ноги и медленно, постепенно перевела в лежачее положение. Теперь следовало бы провести добивание, болевой или удушающий приём, но соперница обхватила Катю руками и ногами, крепко прижавшись к ней и препятствуя каким-либо активным действиям. Стряхнуть её Кате никак не удавалось. Публика начала понемножку гудеть: им показалось, что бой становится скучным. Наконец рефери велел спортсменкам подниматься и продолжить поединок в стойке.

Началась «война нервов». Катя попробовала снова пойти в наступление, но очень осторожно, потихоньку. Бразильянка стала медленно отходить. Соперницы следили друг за другом и ждали, кто раньше сделает резкое движение или просто ошибётся. Зрители между тем продолжали гудеть.

Аккуратно приближаясь к сопернице, Катя не заметила, как оказалась в зоне её досягаемости (зона досягаемости – дистанция атаки – у них была разная). Вдруг издали прилетел неожиданный и меткий левый лоу-кик по внешней поверхности бедра. Катя зашаталась и едва не рухнула, а бразильская спортсменка подскочила к ней и отстрелялась пятиударной серией руками в голову. Катя держала руки высоко и часть ударов пришлась по защите, но два из них угодили точно в цель. После второго попадания в голове сильно зашумело…

А, стоп, это не в голове зашумело! Это сигнал об окончании раунда.

Соперницы разошлись на перерыв. Катя сконфуженно приблизилась к своей команде, не зная, что сейчас будет: первый раунд она явно проиграла, такого раньше не было, и она ожидала мощного разноса. Катмен (специалист по устранению ран) стал растирать ей лицо мазью; впрочем, пока у него оказалось немного работы, так как обошлось без крови и рассечений. К затылку приложили ёмкость со льдом. Тренер без лишней ругани, но непререкаемым тоном объяснил:

– Значит, так. На дальней дистанции не оставайся, там тебе делать нечего. Ты должна всегда находиться на ближней и как можно больше бороться! Понятно? Твоё дело – ближняя дистанция и борьба! Дальнюю дистанцию проскакивай без остановки! Иди сразу на ближнюю!

Кате вспомнился Иван Данилович с его требованием проиграть бой.

«Вот придурок, я уже и так проигрываю – нечего было меня шантажировать! Ладно, если и вправду проиграю, то хоть заработаю сверх плана…»

Конечно, перед боем она примерно знала, что из себя представляет бразильская спортсменка, и внимательно изучила видеозаписи её предыдущих боёв. Но, как известно, дьявол кроется в деталях. Например, если противник обладает чуть большей скоростью, чем вы думали, то ваши проблемы могут возрасти многократно. С Катей что-то подобное и произошло. Повышение уровня оппозиции оказалось слишком резким.

Но сливать бой она вовсе не собиралась. Получив от тренера новую установку, Катя дисциплинированно приступила к её реализации. Начался второй раунд.

Бразильянка, наверно, заранее что-то почуяла и сразу решила «включить велосипед», то есть стала быстро отступать. Катя погналась за ней. Соперница, видимо, хотела нанести встречный удар на отходе, но вдруг Катя сложилась пополам и метнулась ей в ноги. И всё же бразильянка успела навалиться на неё сверху и обхватить за корпус. Катя никак не могла принять удобное положение, чтобы дёрнуть противницу за ноги и опрокинуть. Примерно с полминуты они боролись, но потом, судя по всему, бразильская спортсменка устала сдерживать Катю, выпустила её и отскочила в сторону. Освободившись, Катя разогнулась и едва успела уклониться от коварного удара ногой с разворота, нацеленного ей прямо в голову. Да, если такое пропустить – нокаут, пожалуй, гарантирован.

Бразильянка отскочила ещё дальше. Катя двинулась на неё.

«Только ближняя, только ближняя! И побольше борьбы!»

Катя решила обмануть соперницу. Приблизившись, она опять согнулась, будто бы собираясь пройти в ноги, но тут же разогнулась и метнулась вперёд в полный рост. Как назло, бразильянка отреагировала вовремя и выбросила навстречу левый прямой. Бах!

Удар пришёлся в нос, голову встряхнуло, даже зрение на какой-то момент пропало, но Катя, не прекращая атаку, подскочила к сопернице и схватила её на ощупь. Подсечка! Бросок!

Бразильянка рухнула. Катя бросилась на добивание и провела несколько ударов руками в голову, но её оттащил рефери. Всё! Бой был остановлен – и, значит, окончен! Победа!!!

Тут Катя обнаружила, что из носа буквально ручьём течёт кровь.

«О чёрт! Вовремя бой закончился!» – перепугалась она (так метко разбить ей нос, кажется, ещё никому не удавалось) и, тщетно пытаясь заткнуть кровь руками, бросилась к катмену. Тот уже приготовил ватные тампоны и сразу пустил их в дело. Тем временем бразильская спортсменка, с посторонней помощью, кое-как переместилась из лежачего положения в сидячее.

Наконец обеих девушек привели в порядок, и Катю торжественно объявили победительницей. Из длинной речи, произнесённой ринг-эннаунсером (причём не только на русском языке, но и на английском, и на португальском), она мысленно фиксировала самые ключевые моменты:

– Победу… техническим нокаутом… во втором раунде… одержала… Екатерина… Цыгано-о-ова!!!

(Бурные, продолжительные аплодисменты, переходящие в овации).

Рефери поднял её руку. Ей вручили чемпионский пояс, который Катя, с помощью членов своей команды, застегнула на талии. Потом, на радостях, она схватила подвернувшуюся ей под руку Викторию Ивановну (вес – около ста килограммов) и подняла высоко в воздух. Фанаты от восторга захлопали и зашумели ещё сильней…

…А где-то поблизости, надёжно скрывшись от посторонних глаз, хватались за головы и нехорошо ругались представители околоспортивной мафии. Сегодня они понесли колоссальные убытки.

*      *      *

После боя, уже за полночь, состоялась пресс-конференция. И Катя, и бразильская рукопашница смогли в ней поучаствовать. Иногда спортсмены получают на соревнованиях такие травмы, что отправляются прямо в больницу, и тогда, конечно, ни в каких пресс-конференциях они не участвуют. Но здесь, к счастью, до этого не дошло.