Дракончик слетел к нему на плечо, потёрся о щёку, после чего самостоятельно полез в свою стеклянную клетку.

– Вот и молодец. Всё понимаешь, – кивнул ему архимаг, быстро собираясь на выход. Путь до института занял даже меньше обычных 15 минут: Стас чувствовал, что стряслось нечто крайне неприятное, при этом каким-то образом имеющее отношение к его скромной персоне.

Козырев ждал его на проходной. Молча дошли до кабинета, там начальник упал в кресло и забарабанил пальцами по столу, видно, не решаясь сразу начать разговор.

– Иван Иванович, в чём дело? Зачем вызывали? – не выдержал Стас. Начальник вздохнул так, будто собирался прыгнуть в воду с 10-метровой вышки, и произнёс:

– Полчаса назад из Министерства позвонили. Открылся новый портал.

– Где? – коротко уточнил Стас. Ему не надо было объяснять, что такое портал и чем грозит его появление в месте, для этого не предназначенном.

До сих пор порталов, открывающихся в иные реальности (они же – параллельные миры) было два, и оба – на территории института. Один – так сказать, официальный, им пользовались для проведения особо важных опытов, имея на руках санкцию Министерства науки и магии. Иногда разрешения приходилось ждать месяцами. Второй портал абсолютно случайно обнаружился в том самом кабинете, в котором они сейчас находились, и Стасу уже не раз доводилось им пользоваться, иногда с негласного разрешения Козырева, иногда и вовсе самовольно (вспомнить хотя бы недавнюю эпопею с попыткой возвращения дракончика на родину, то есть в сказку).

Само собой понятно, что пользоваться порталами могли только основательно подготовленные маги, таких и в институте было немного. Страшно представить, что может случиться, если такую вот дверь между мирами откроет обычный человек… Волнение Козырева вполне понятно, но почему он вызвал именно его? Значит, есть что-то ещё…

– Так где? – он ещё только спросил, а сердце уже защемило, зная ответ.

– В Лесогорье, – поник головой начальник.

Добавить к этому было практически нечего: так назывался заштатный городок, где жила его рыжая ведьма. Неужели опять?!

Глава 3

Когда надо, начальник отдела умел изъясняться чётко и по делу. Предчувствие не обмануло архимага: портал открылся не просто где-то там в Лесогорье, а на территории отдельно взятой квартиры. Её квартиры. Складывалось впечатление, что дверь открыли, а потом аккуратно захлопнули, прихватив с собой хозяйку и аккуратно прибрав за собой. В Министерстве только и успели, что зафиксировать вспышку магической активности. Спецы оказались на месте так быстро, как только возможно, перевернули всё вверх дном – ни-че-го!

– Стас, ты это… поспокойнее! Ты же её знаешь… Не пропадёт! – Козырев и сам знал, что любые слова сейчас лишние. Стас ушёл в себя, посылая мысленный призыв: «Где ты? Отзовись! Дай мне знак!»

– Она ничего такого не говорила? – продолжал допытываться Козырев. – Может, звонила, писала….

Списывались они практически каждый день. Хотя… сегодня он в электронную почту ещё не заглядывал…

У компьютера мага сбоев не бывает: включился с одного щелчка. Ну, так есть… Новые сообщения в почте. Одно – от неё:

«Солнышко, ты не поверишь! Отправляюсь в гости к старому приятелю, правда, лично до сих пор не встречались, познакомились на «Одноклассниках». Ник – Кощей Бессмертный. Сперва думала, дурачится, но, похоже, он действительно маг. Кстати, интересный дядька, фольклором увлекается. Вернусь – всё расскажу подробно. Не скучай, я на пару деньков!»

Второй адрес был незнакомый. Похолодев, Стас прочитал: «Не ищи её, архимаг».

Подписи не было, но догадаться, от кого послание, было нетрудно.

– Может, розыгрыш? – неуверенно спросил Козырев, успевший прочитать оба письма.

– Не похоже, – не отрывая глаз от монитора, словно всё ещё надеясь найти какую-нибудь подсказку, произнёс Стас. В минуты опасности он никогда не паниковал и не впадал в отчаяние. Сейчас мозг архимага работал не хуже мощного компьютера, выстраивая и тут же отметая самые разные версии произошедшего. Одно он знал точно: с рыжей ведьмой всё в порядке, по крайней мере, пока. Иначе он бы почувствовал.

– Получается, портал открыли с той стороны? Какой же силой нужно обладать?

Стас не договорил, но начальник понял и так. Ни он сам, ни даже Стас на подобное способны не были.

– Кощей… Тот самый, сказочный, что ли? – задумчиво произнёс архимаг. – Не сходятся концы с концами. Почему – «Одноклассники»? Это что, социальные сети теперь настолько широко распространились?

«Эх, Лея, Лея! Вот ты и попала… в сети… и не только социальные», – добавил он про себя.

– Иван Иванович, будь другом, заедь ко мне домой, покорми Масика. Если задержусь, забери к себе, а? Он, конечно, не подарок, но больше просить мне некого, – архимаг протянул начальнику ключи.

– А может, она ещё сама вернётся? – жалобно вопросил начальник, сам себе, похоже, не веря.

– Может, и сама, только я лучше присмотрю, – качнул головой Стас.

– А если я тебя не отпущу? – всё ещё пытался убедить строптивого подчинённого Козырев. – Думаешь, если директор в санатории, так можно самоуправства чинить?

– Иван Иваныч, ты же всё понимаешь, – поморщился Стас. – Тем более что сегодня уже пятница, впереди – законные выходные.

Оба зачем-то глянули на календарь. 13 сентября, пятница. Вот и не верь после этого приметам…

– Успеешь обернуться? – устало спросил Козырев, понимая, что никакие аргументы сейчас не подействуют.

– Попробую, – не стал зарекаться Стас. – Если что не так пойдёт и опоздаю – прикроешь?

– Не впервой! – отмахнулся Козырев, посмотрел Стасу за спину и меланхолично добавил:

– А ключи мне не понадобятся…

Стас обернулся. На компьютере, глядя на него невинными, младенчески-чистыми глазами, сидел оставленный в тщательно закрытой и зачарованной клетке дракончик.

Глава 4

Баба Яга с первого взгляда смекнула: что-то стряслось. Не просто так гость дорогой пожаловал. С ходу расспрашивать не стала, молча усадила за стол, достала было заветную бутыль, но, заметив, как досадливо поморщился архимаг, без звука убрала обратно. Угощения Стас отведал только из уважения к традициям, коим Баба Яга следовала твёрдо: пока не накормит, разговора не будет. На самом деле ему сейчас и кусок в рот не лез. Вот Масик, тот с удовольствием смёл всё предложенное, да ещё и от добавки не отказался.

– Ну? – наконец вопросила бабка. Удивительно, она даже про музыку не заикнулась, а могла бы и напомнить: в прошлый визит архимаг пообещал подкинуть старой меломанке хороших записей.

– Лея пропала, – эти слова дались ему с большим трудом. Только сейчас, выговорив эту фразу, Стас до конца проверил, что всё случившееся – правда.

– Сама пропала? – недоверчиво уточнила бабка.

– Похоже, помогли… Написала, что к Кощею в гости отправилась. Но больше похоже – украли её.

– Погоди. Что-то я не пойму тебя. Говоришь, Кощей невесту твою украл? – продолжала допытываться дотошная бабка.

Суровый архимаг подумал, что никогда раньше не думал о рыжей и вредной ведьме как о невесте. Она всегда была для него боевой подругой, без которой он уже давно смутно представлял своё существование. Но… не объяснять же это Яге. Здесь, в сказке, всё предельно ясно, не то, что в жизни. Так что он только молча кивнул.

– Погоди-погоди…– гнула своё бабка, видимо, размышляя о чём-то, ведомом ей одной. – Быть того не может! – наконец, решительно изрекла она.

– Так вот поди ж ты, – вздохнул архимаг. – В нашем министерстве тоже все в один голос твердили, что в одиночку создать портал с выходом на нашу сторону невозможно, а кто-то же смог.Видно, этот самый Кощей – архимаг высшего разряда!

– Да, силён Кощеюшка в волшбе, – не стала спорить бабка. – Только я ведь не о том тебе толкую. Не мог он твою ведьму украсть. Не мог, и точка!