Промозглый ветер бьёт в лицо, бросает в меня холодные брызги, но я не отворачиваюсь, не зарываюсь в воротник пальто, а напротив – ловлю хлёсткие удары непогоды, почти наслаждаясь ими. Слишком редки часы, когда я чувствую их, и для меня это подарок. Такой же подарок этот морозный, ноябрьский воздух. Глотаю его, впитываю всеми порами, пытаясь насытиться, и не насыщаюсь. Глаза жадно пожирают расплавленное золото, которым оборачивается жёлтый свет высоких фонарей, растекаясь на мокром асфальте. Слышу мелодичный звон и вижу, как рядом открывается дверь кафе, и на улицу высыпает компания молодёжи. Щуплый парень с расписанным гримом лицом, невысокая девчушка в чёрной остроконечной шляпе, бородатый крепыш со сдвинутой набок маской и грудастая брюнетка со светящимися рожками. Сегодня ночь Хеллоуина, поэтому они веселятся. Их громкий смех разносится далеко, легко заглушая шуршание шин проносящихся мимо автомобилей. Я ловлю эти звуки, вслушиваюсь в музыку голосов, в их переливы. Такая малость для всех. Пустяк. Но не для меня.

Я оставил машину на стоянке у супермаркета и теперь медленно иду по вечернему городу. Прогуливаюсь. Ещё немного, и прогулке конец.

Сворачиваю в глубь квартала, во дворы стройных светлых элиток. Летом, когда шумит листва и слышан смех детворы, тут, наверное, красиво, а сейчас голые кусты и деревья гудят, подрагивая ветками на ветру этакими скелетами былой роскоши. Они будто бы пытаются остановить меня, отгородиться, заслонить своими щуплыми тонкими руками кирпичные стены. Или всё это мне мерещится с непривычки?

Вот и нужный дом. Бежевые панели отделки, широкое крыльцо, гладкий кафель парадной. Прохожу мимо лифта и начинаю медленно подниматься по лестнице. Я так делаю каждый раз.

Вот уже десять лет, как я полностью освобождаю от всех дел этот день, прилетаю сюда, в город, в котором вырос, и часами хожу по нему, невзирая на дождь и ветер, а когда холод начинает настойчиво загонять в тепло, захожу в ближайший ресторан или кафе и отогреваюсь там за чашкой кофе. Потом неизменно приезжаю к озеру, где в редкие часы беззаботного детства любил плескаться, и в полном одиночестве смотрю на серый берег и тёмную воду, слушаю завывания ветра и скрип деревьев, любуясь этим совершенным унынием. Да, ничего другого природа мне не дарит, но я научился различать оттенки серого и слышать мелодию в древесном стоне. А потом всегда возвращаюсь в город и иду сюда, в этот дом. Поднимаюсь по лестнице вверх.

Десятый раз. Сегодня уже десятый раз.

Шаги гулом отдаются в моей голове. Чёткие, ровные, неизбежные. Как судьба. Да, я похож на судьбу.

Останавливаюсь перед металлической дверью с изящным серебристым номером, ладонь в кожаной перчатке опускается на ручку, и я дёргаю её. Дверь распахивается.

Он не заперся. Как предусмотрительно.

Не мешкая, захожу в квартиру, которая встречает меня тишиной и полутьмой просторной прихожей. Свет горит лишь на кухне, и я решительно иду туда. Замираю на пороге.

Здесь ничего не изменилось. Всё та же резная тяжёлая мебель, всё та же картина с речным пейзажем на стене, и он совсем не изменился за год. Худое лицо, длинные руки, светлые, почти бесцветные глаза, соломенные волосы и растянутый некогда белый свитер. Он поднимает на меня глаза, смотрит равнодушным взглядом.

– Здравствуй, – нарушаю я затянувшееся молчание.

Мой голос в мгновение ока заполняет всю комнату, будто бы стелется по воздуху.

– Снова ты, – говорит он, игнорируя приветствие, и его высокий надломленный хрипотцой тенор разрывает воздух острыми нотами.

Никогда не нравился его голос, и картины его не нравились. Но сейчас я слушаю затихающие, существующие только для меня отзвуки, как особую мелодию.

– Какой уже раз? – спрашивает он, заставляя воздух снова порезаться о его голос.

– Десятый, – коротко отвечаю я.

– Надо же, – усмехается он. – Десятый. Никто столько не продержался. А ведь их было до тебя… сколько? Пятеро? Ты шестой.

Молча киваю.

Да, я шестой. И держусь уже десять лет в этой чёртовой игре. До меня за девять лет у него сменилось пять палачей. Все из них в итоге покончили с собой. Меня это нисколько не удивляет. Скорее удивительно, что я всё ещё держусь.

– Давай по-быстрому, – просит он. – Что ты мне приготовил? Надеюсь, не будешь сильно оригинальным.

Нет, я не буду оригинальным. Не люблю оригинальность в таких делах. Поэтому молча достаю из-за пазухи пистолет и нацеливаюсь ему в сердце. Кажется, я слышу его стук. Быстрый, нервный, панический. Сердце всё ещё боится. Боится умирать.

– Ну, прощай. Ключи помнишь где… – он растягивает губы в подобии улыбки.

Он… Щуплый парень, известный художник, новомодный дизайнер, новый Мессия нового миллениума. Моя цель.

Палец ложится на спусковой крючок, ещё секунда – и я рывком вжимаю механизм до упора. Пуля, разорвав воздух коротким свистом, врезается в его грудь. Парень вздрагивает, охает, вжимается в спинку кресла. Вторая пуля вонзается рядом с первой. Третья пробивает голову.

Он ещё какое-то время держится, а потом начинает оседать на пол. Прячу пистолет и в один прыжок оказываюсь рядом, успевая подхватить. Аккуратно укладываю тело на голый кафель, расправляю руки и закрываю ему глаза.

Вот и всё. Работа сделана, можно уходить. Но я ещё стою, всматриваюсь, сам не зная зачем. Ловлю черты мёртвого, но такого настоящего лица.

Настоящего…

Резко развернувшись, иду к выходу, хватаю с трельяжа ключи и, захлопнув дверь, поворачиваю замок. Уронив ключ под коврик, на деревянных ногах спускаюсь по лестнице.

Скоро всё это закончится. Совсем скоро. И снова всё будет, как раньше. Целый год. Целый       бесконечный год.

Проклятье!

Вываливаюсь из подъезда и почти бегу к машине. Ветер бьёт в грудь, хлещет по лицу, но я больше не обращаю на это внимания. Я ни на что уже не обращаю внимания и хочу лишь одного: поскорее добраться до гостиницы, чтобы там…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.