Повалив Арию на землю, хищник вцепился в нее когтями и клыками, что прочертили по спине и бокам длинные линии яркой, едкой боли. Почувствовав это, девушка отчаянно вскрикнула. Попытка брыкаться вызывала лишь все новые и новые раны от когтей и клыков твари, так что Арии не оставалось ничего, кроме как попытаться звать на помощь Лерраса в надежде, что он все же не предпочтет спастись самостоятельно.

Впрочем, звать оказалось совершенно не обязательно: Леррас и без того понял, что без помощи Ария не обойдется. Тем не менее, услышав крик девушки, демон почему-то не смог остаться абсолютно спокойным. В нем вместо этого проснулась безумная злость, что повлекла за собой выброс дикой, необузданной силы Высшего. И животные Нейтральных земель, напавшие на караван твари, тут же подчинились. Тварей словно оглушило, и они, поджав хвосты и тихо скуля, тут же стали разбегаться в разные стороны, обратно в лес.

К этому моменту караван уже скрылся за деревьями и возвращаться даже не планировал, похоже. Впрочем, он Лерраса и не волновал, в то время как Ария — да. Она определенно намного больше волновала демона сейчас: бледная, в луже крови и с рваными ранами, без сознания. Она едва дышала, и Леррас прекрасно понимал, что ее необходимо спасать, а его слабые умения в целительстве мгновенно, прямо на месте не помогут. Необходимо безопасное место и хоть какие-то зелья.

========== Глава 17. Пробуждение пламени ==========

Комментарий к Глава 17. Пробуждение пламени

Это одна из тех глав, ради которых вся история, собственно, и пишется. Подобные еще будут сильно ближе к финалу, а пока что - приятного чтения.

У Арии и Лерраса появился визуал!

https://vk.com/bardtanekawa?w=wall-131924346_546

Нельзя быть одновременно лисой и волком.

Последний день поездки оказался безумно тяжелым для всех. Было тяжело встать до рассвета, тяжело стоять на границе с Кравикеном, тяжело расплачиваться с караванщиками и разбираться с ситуацией о потере двоих людей в поездке по Нейтральным землям. Было не менее тяжело искать свободные комнаты в тавернах, заставлять себя не упасть на кровати, вместо того чтобы идти в баню, а потом на ужин.

И особенно тяжело было встречаться вчетвером, — а не как раньше, вшестером, — чтобы обсудить дальнейшие планы поездки до Сару-эльф.

Осознавать потерю двоих спутников было не менее трудно.

Конечно, заметили, что нет Арии и Лерраса, даже до того, как караван оторвался от погони тварей в лесу, однако вернуться и подобрать пускай, вероятно, раненых спутников возможности не было из-за опасности повторного нападения. Да и Рован с командой, как бы Вельнар ни протестовал, уверенно заявил, что лучше он пожертвует жизнями двоих людей, чем всем караваном. Эльфы, конечно же, охотно поддержали караванщика, а наемники Вельнара лишь пояснили, что это нормальная практика в подобных ситуациях. Само собой, мэр Тэдо прекрасно понимал это, однако смириться потерей двоих людей, за которых взял ответственность, он не мог.

На Нейтральных землях просто посидеть в тишине и осознать произошедшее возможности не было. Караван продолжал двигаться вперед, но уже с некоторым остервенением: позже останавливался на ночевки, раньше выезжал из лагерей. Они старались как можно быстрее добраться до приграничного города, поэтому было лишь неутешительное знание, но осознать произошедшее еще предстояло.

Теперь же время для осознания всего произошедшего, всего путешествия, появилось. И нельзя сказать, что от этого были в восторге.

Вельнар сидел в общей гостиной таверны на втором этаже перед камином и молча смотрел в огонь, осмысляя все произошедшее за последние пару месяцев. Несмотря на то что Кравикен находится в разы южнее Лесов Танекава, в приграничном городе все же совсем не жарко, — скорее прохладно, как в середине весны в Тэдо: сыро, слякотно и ветрено, — так что разожженные камины точно не были лишними.

В голову мужчины лезли совершенно разные мысли: от того, как странно у него повернулось отношение к Арии, до того, как его глупое желание посмотреть и изучить нефритовую лозу на «проклятой» территории когда-то якобы существовавшей страны Сару-эльф привело к, очевидно, смерти двух людей. Само собой, была небольшая надежда, что Леррас и Ария выжили, что Леррасу хватит магических сил спасти спутницу, защитить и привести в Кравикен, однако все понимали, что вряд ли это произойдет. А если произойдет, то дамнат знает, когда. Но это определенно будет чудом.

На душе было паршиво. В груди Вельнара кольцами словно свивалась огромная ледяная змея, обвиняя и будто издеваясь над ним. Мужчина чувствовал себя подавленно и паршиво, до желания напиться и забиться куда-нибудь в угол, чтобы несколько дней его никто не трогал и не мешал размышлениям. Тем более Вельнар понимал, что, очевидно, виноват во всем произошедшем. Он потащил Арию с собой, даже толком не спросив ее желания, а Леррас… Что ж, тут можно было уповать на то, что он маг и рисковать на заданиях вроде как его работа. Тем не менее он не уследил за тем, чтобы они бежали вместе со всеми.

Самое паршивое, пожалуй, то, что Вельнар не был уверен в том, что чувствует помимо вины и опустошения насчет потери двоих спутников. Более того, он совершенно не был уверен в том, что ощущает при мысли о смерти Арии. Ведь Вельнар хотел жениться на ней, считал, что влюблен, и, кажется, ревновал к Леррасу, но сейчас…

Сейчас мэр Тэдо совершенно не был уверен в том, что все эти мысли и желания в отношении этой, несомненно, прекрасной девушки были верными. Вообще, в целом, Вельнар, кажется, совершенно не воспринимал эту потерю как личную, что одновременно совершенно не обесценивало жизни двоих потерянных спутников, их ценности и скорби по ним. Так что мужчина откровенно терялся в своих чувствах.

— Нам нужно что-то решать с дальнейшей дорогой, — в конце концов проговорил Салеос, сидевшей в соседнем кресле.

Старший наемник по прибытию в Кравикен вновь взял на себя обязанности ведущего, поэтому занялся некоторыми разборками с караванщиками в отношении решения вопроса с двумя потерянными в дороге людьми, получив в качестве компенсации часть денег из заплаченных за услуги проводников по Нейтральным землям. Вернулся Салеос в таверну заметно позднее окончания ужина и застал сидящих в тишине гостиной спутников.

— Нужно, — слегка хрипловатым голосом согласился Риэль. Помедлив, перевел пустой взгляд на старшего наемника с темного проема окна и склонил голову вбок. — Только что?

— Они ведь, скорее всего, уже мертвы, да? — тихо уточнила Велисса.

Вот уж кто выглядел наиболее разбитым и расстроенным сейчас, так это Велисса. После бани девушка так и не убрала длинные серо-русые волосы в привычную косу, и влажные пряди рассыпались по ее плечам и спине. Сама наемница забралась в кресло с ногами и обняла колени, устроив на них голову. Выглядела она совершенно несчастной.

— Вероятно, да, — Салеос кивнул и подпер голову рукой.

— Но ведь есть шанс, что живы и придут в Кравикен, да?

— Небольшой, — Риэль, каким бы оптимистом ни был, лишь покачал головой и вздохнул. — Лошади их убежали с нами. У них нет ни еды, ни воды. От того леса до границы около двух-трех недель пешком. Леррас, конечно, сильный, маг, но…

— Хватит, — Салеос махнул рукой, останавливая собеседника, и нахмурился, видя, как Велисса кривится в попытке не расплакаться. Потом осторожно погладил девушку по плечу. Мягко произнес: — Только не плачь, хорошо? Мы будем надеяться, что с ними все в порядке, ладно?