Время ожидания тянулось бесконечно долго. А вкупе с сонливостью казалось совершенно нескончаемым, и Ария, бездумно глядя в огонь, едва не засыпала. Конечно, девушке совсем не нравилось такое состояние, она не совсем понимала, от чего вдруг такая усталость, ведь она в дороге сегодня и не делала толком ничего, чтобы так свалиться без сил в конце дня. Это напрягало, даже начинало казаться, что это какая-то порча, наведенная неизвестными. Так или иначе, в какой-то момент демоница даже совсем растеряла бдительность и внимательность, потерявшись во времени и, как и стоило ожидать, это не пошло ей на пользу. И даже сильная волна магии, окатившая Арию при появлении на поляне уже знакомых ей внешне демонов, не смогла разбудить ее должным образом.

— Вы?.. — демоница приподнялась, окидывая затуманенным взглядом родителей Лерраса. Затем медленно моргнула, наблюдая, как те обходят костер, не без интереса осматриваясь. Инстинкты кричали, что нужно защищаться или бежать, а здравый смысл был всецело за, однако сил на это девушка найти просто не могла. — Что вы здесь делаете? Лерраса тут нет…

Ее голос был тихим и самой Арии показался слишком глухим, слабым. Пожалуй, свое состояние сейчас демоница могла бы сравнить с сильным алкогольным опьянением, когда все еще есть осознание, что происходит вокруг, но нет уверенности в собственных действиях, тело и голос не слушаются, звуки отошли куда-то на второй план — как сейчас приятный треск огня в костре стал чем-то далеким и едва уловимым, — а происходящее вокруг кажется нечетким и смазанным. Да и вообще, хорошо было бы прилечь…

— Так мы и не за Леррасом, — неожиданно ласково проворковала женщина, подходя ближе к Арии и надавливая руками ей на плечи, заставляя девушку опуститься на место. Потом присела рядом и по-матерински провела рукой по волосам. — Мы к тебе.

— Ко мне?.. — демоница, уже довольно сильно потерявшая осознание происходящего, недоуменно обернулась на мужчину, что подошел к ней с другой стороны, словно он должен был объяснить ей происходящее. — Зачем вам я?.. Что вы здесь делаете? Что… Что вы со мной сделали?

Демон, впрочем, Арии ничего не ответил. Только молча сложил руки на груди, внимательно наблюдая за действиями жены. Та, в свою очередь, продолжала гладить девушку по волосам и спине, казалось бы, мягко и ласково, но Ария четко уловила в ее взгляде алчность и жесткость. От этого передернуло, и демоница уже потянулась по связи к Леррасу с беспокойством, словно бы предупреждением, так, будто подобные действия были совершенно привычными, нормальными.

Однако девушка не успела толком дотянуться до Высшего с предупреждением, неуверенной просьбой о помощи, как полностью лишилась магии — в какой-то момент мать Лерраса взяла Арию за руку и, не дав ей сопротивляться, с размаха надела на запястье браслет. Он чем-то напоминал тот, что еще днем ей дал Леррас, тоже держащий форму, тоже с разъемом для удобства снятия, но — черный, кожаный, плотный. Полностью давящий магию.

Ария даже воздухом подавилась и закашлялась от неожиданности и неприятных ощущений. Связь с Леррасом пропала напрочь, хотя демоница и попыталась искать ее словно бы наощупь, как слепой котенок. Но не находила, было пусто, совершенно, словно и не было никакой связи с Высшим после полного обращения в демона. Но она была, Ария это четко знала. И, Тьма, если бы это было всей проблемой… Так ведь нет, пропала и магия. Демоница не могла ей теперь пользоваться, никак не могла дотянуться до собственных резервов силы — будто стала обычным смертным человеком, не способным на чудеса.

В ушах зазвенело от неприятного оглушенного состояния, и Ария слегка покачнулась, затем невольно тяжело привалившись к плечу сидящей рядом демоницы. Слабость и сонливость все еще давали о себе знать, но теперь успешно смешались с оглушенностью от потери магии и создавали пускай и незабываемые, но совсем не приятные ощущения. Тьма, Ария, конечно, знала, что есть такой артефакт, что позволяет блокировать демоническую магию, но и подумать не могла, что сама столкнется с использованием подобного артефакта на себе.

Женщина ухмыльнулась и все так же по-матерински погладила младшую демоницу по голове.

— Ничего мы с тобой не сделали, — мурлыкнула она совершенно расслабленно. — Просто немного расслабили, чтобы не возиться с тобой долго. Ты же в нормальном состоянии не согласилась бы идти к отцу, да, Алария?

Что на это ответить, девушка не нашлась, да и сил на то, чтобы как-то реагировать, у нее не было: все тело словно онемело, и теперь демоница полностью зависела от действий родителей Лерраса. Однако чувства у Арии никто не отобрал, и, пожалуй, будь у нее возможность двигаться, девушку передернуло бы от страха. Она помнила отца. Она помнила, как он уничтожил всю ее страну. И она до ужаса боялась его всю жизнь и еще больше боялась, что когда-то им придется встретиться. А теперь…

Очевидно, теперь Ассурат как-то узнал, что его родная дочь вернулась домой, и вместо того, чтобы прийти и поздороваться, как любой нормальный отец, он решил, что вполне нормально послать двоих демонов — родителей недавно появившегося Высшего, например — и, по сути, похитить дочь. Что ж, чего-то подобного от Ассурата ожидать стоило: он всегда был подлецом и играл нечестно. С другой стороны, что уж поделать, если магическая сила подводит, да?.. Только использовать других, давя авторитетом.

Ария горько усмехнулась, бессильно прикрывая глаза и тяжело сглатывая. Ей конец. Глупо надеяться, что Ассурат не убьет ее, как только ее роль в очередном его коварном плане будет исполнена.

— Хочешь сказать, это — все? — уточнил демон, что все это время молча наблюдал за происходящим.

— Ну да, — Ария готова была поклясться, что демоница ухмыльнулась и кивнула. — Считай, мы практически выбили себе политическое убежище в Домене господина Ассурата. А теперь не стой столбом, бери веревки и вяжи ее.

— А не маловато веревок будет? — с сомнением отозвался мужчина, а демоница только фыркнула, резко поднимаясь и неаккуратно роняя обездвиженную Арию на землю. — Она, конечно, девочка с огоньком, но двигаться сейчас для колдовства не может. А если бы и могла — браслет, который дал Ассурат, мы надели. Она сейчас не сильнее человеческой девчонки.

Демон на это только недовольно заворчал, но возражать не стал и, достав из воздуха веревки, принялся вязать Арии руки за спиной. Та только тихо вздохнула, болезненно жмурясь и пытаясь придумать хоть какой-то план по спасению своей лисьей шкурки. Но — увы, ничего полезного в голову не приходило. Разум застилал страх перед встречей с родным отцом, вероятно — разговором и выяснением, зачем она ему теперь сдалась. И, к сожалению, девушка совершенно не была уверена, что эта встреча не будет проходить с ней на пыточном столе.

В кабинете Высшего демона Ассурата царили ночной полусумрак и прохлада. Он никогда не любил жару — несмотря на то, что на демоническом Плане в принципе не может быть холодно, а человеческий План его владений тем более не мог похвастаться снегами и льдом, — и, будь его воля выбирать территорию, конечно, забрался бы дальше на север. Однако владения он получил по наследству от матери-Высшей, что в свое время заставила его тянуться до силы нового Высшего, а потому сменить место жительства Ассурат не мог при всем желании.

На столе перед демоном были разбросаны бумаги, но политические дела, которыми Ассурат должен был сейчас заниматься — как минимум рассмотреть несколько законов, в числе которых «о поедании человеческих душ в различных ситуациях» и «об основах обучения индивидуальных учеников», — так и остались нетронутыми еще с начала недели. С того момента, как в поле видимости Высшего не появился маленький маячок — сила его родной дочери, Аларии, которая спустя больше трех сотен лет вернулась домой, пускай и — он уверен, — ненадолго. Его кровь, его шанс на выживание.