Однако свыкся с этим Леррас неожиданно скоро даже для самого себя, осознав: Ария рядом и никуда не денется. Он еще успеет унять любопытство, особенно если девушка все же останется с ним в Домене. А пока что стоило дать Арии отдохнуть. Леррас прекрасно видел и чувствовал, как с каждым днем демоница ощущала себя в Сару-эльф все более некомфортно, и понимал, что остались считанные дни до того момента, когда девушка решит, наконец, покинуть страну. Теперь уже точно навсегда.

И был прав.

Они с Арией в тот вечер как раз находились на пляже: днем просто гуляли по городу, не без интереса осматривая руины, а ближе к вечеру Леррас, почувствовав, что Ария уже видеть эти пейзажи не может, повел ее к морю. Сначала попытался отвлечь физической тренировкой, настояв, что так или иначе, а Первый архидемон любого Домена должен уметь постоять за себя и с магией, и без. Однако уловка не увенчалась успехом: Ария отвлекалась и почти не реагировала на замечания Высшего, а потому тот сдался и предложил просто искупаться. Как раз против такого способа расслабиться демоница не имела совершенно ничего против и, уже стягивая с себя рубашку, поделилась, что море Рак’уддо теплое в любое время года.

Так что к ночи демоны в обнимку лежали на разложенном плаще Лерраса и слушали мерный шепотливый шум прибоя. Ария пыталась дремать и то и дело нервно подергивала плечами, а Высший, рассматривая горизонт, размышлял о том, что до возвращения в Домен, которое казалось таким далеким, осталось всего ничего. Как бы то ни было, а прибытие в Сару-эльф стало концом чего-то большого и значительного не только для Арии, но и для него.

— Леррас, — негромко подала голос Ария, когда уже почти стемнело и нужно было возвращаться в лагерь. Однако демоны совсем не торопились, наслаждаясь обществом друг друга. — Я хочу уехать. Попутешествовать еще немного… подумать.

— Уже? — нахмурившись, Леррас скосил вопросительный взгляд на девушку.

Для демона слова спутницы вовсе не были неожиданностью, но неприятностью — да. Он не рассчитывал, что пребывание в Сару-эльф окажется для него таким коротким и, по сути, бессмысленным. Если, конечно, не считать некоторых отдельных аспектов.

— Да, — Ария медленно кивнула и мягко погладила демона по плечу, на котором устроила голову, словно в попытке успокоить возможную попытку поссориться. Потом добавила честно: — Я устала находиться здесь, мне тяжело. Хочу немного развеяться.

— Я не могу отправиться с тобой, — Леррас прикрыл глаза, давя тяжелый вздох. — Ты знаешь.

— Знаю. Прости, но я не готова сейчас отправляться с тобой в Тэдо, в Домен. Мне… нужно еще хоть немного свободы.

— Не уверен, что ты вообще готова остаться без нее.

Демон тихо усмехнулся и потрепал демоницу по волосам. Та сглотнула, охотно поддаваясь на ласки.

— Тебе опасно оставаться надолго одной сейчас. Ты не в полной мере владеешь демонической силой.

— Да, — не стала спорить демоница. — Понимаю. И что могу поехать крышей без тебя, тоже понимаю. Но и ты пойми…

— Я тебя и не держу, — Леррас мягко улыбнулся. — Лишь прошу быть осторожнее и не закрывать связь.

— Даже не думаю. И в гости через пару месяцев обязательно загляну, обещаю, — Ария благодарно улыбнулась своему Высшему, а потом, поддавшись странному игривому порыву, наклонилась вперед и коротко поцеловала Лерраса в губы. Потом тихо засмеялась. — И я буду не одна. Связь ведь сам просишь не закрывать. И вообще, не бойся. Со мной ничего не случится, обещаю.

Леррас на это лишь насмешливо фыркнул и кивнул, соглашаясь. Зарылся пальцами в волосы демоницы, погладил и, помедлив мгновение, уточнил:

— И когда ты собралась ехать?

— С самого утра, думаю… Пораньше встану, записку оставлю да поеду.

— Предупреждать никого не будешь? — демон хитро сверкнул глазами, сдерживая ухмылку.

— Чтобы получить нотацию, как тут опасно, что одну меня не пустят и вообще сиди у костра готовь обед? — Ария презрительно поморщилась. — Нет уж, спасибо.

— В этом определенно есть резон, — кивнул Леррас задумчиво, понимая, что сам собирался делать абсолютно точно так же.

— Поехали завтра со мной? — вдруг встрепенулась Ария, поднимаясь на локте и с восторгом от собственной идеи заглядывая демону в глаза. — С самого утра, пораньше, до земель Темных эльфов. Ты за сестрой на демонический План, а я в сторону порта. Хоть попрощаемся нормально, ну?

— Можем не прощаться, если поедешь со мной, — проворчал Леррас не слишком довольно, но уже согласно кивая. — Но, пожалуй, и правда, поедем вместе. Мне нет смысла тут дальше задерживаться, а тратить еще полгода на дорогу обратно тем более.

Высший поморщился, недовольный возможным раскладом. Впрочем, под ласками спутницы быстро расслабился, совершенно довольный и ее обществом, и ее предложением.

Следующим утром Ария и Леррас действительно предпочли покинуть лагерь людей в Сару-эльф и отправиться обратно, к землям Темных эльфов. На сборы времени ушло совсем немного: у Лерраса вещей почти не было, а Ария лишь покидала в свою бездонную сумку валяющиеся по палатке вещи и проверила целостность портрета, который для нее из рамки вырезал Леррас. Сами палатки демоны собирать не стали за ненадобностью — да и наверняка наделали бы достаточно шума, а хотелось все же уйти незамеченными, — а вместо лошадей вновь призвали куда более послушных и тихих дэрро. Так что проблем с тем, чтобы бесшумно покинуть лагерь, не возникло.

Что же касается расстояния, то территория мертвой страны была совсем небольшой, а потому и времени, чтобы покинуть ее, у Арии и Лерраса должно было уйти совсем немного. А учитывая, что демоны покинули Вельнара и наемников задолго до рассвета, то если их и хватятся после побуждения, то в тот момент они будут уже достаточно далеко, чтобы пытаться искать: Лерраса не найдут банально потому, что он уже будет на демоническом Плане, куда людям вход запрещен, а Ария слишком умна и опытна, чтобы оставлять себя совсем без маскировки.

Ближе к обеду того же дня демоны как раз без каких-либо проблем пересекли границу между Сару-эльф и Эльф-нокс — страной Темных эльфов — и постепенно продвигались вглубь страны, к небольшой деревне, где ночевали вместе с наемниками не так давно. Здесь же демоны планировали и расстаться: Ария хотела найти обычную, человеческую лошадь и отправиться дальше, к порту, а Леррасу было в принципе без разницы, откуда перемещаться во дворец Арииты, хотя тянуть время еще больше он совсем не хотел.

Впрочем, нельзя сказать, что путники торопились попасть в эту деревню, ведь добраться до нее означало расставание, а как раз расставаться не хотелось. Даже Ария, несмотря на то, что не желала отправляться в Домен Лерраса, понимала, что оставаться без этого Высшего для нее будет неожиданно неприятно и непривычно. Вся надежда теперь была только на их связь.

Тем не менее в деревне были уже ближе к вечеру и вот-вот собирались прощаться: найти и купить здоровую лошадь Арии труда не составило, а оставаться в деревне на ночь она ни смысла не видела, ни желанием не горела. Потому что понимала, что таким образом не только задержится слишком близко к родной стране, о которой теперь хотела бы забыть, но и задержит Лерраса: демоница, наверное, хотела верить, что если останется она, то и демон предпочтет провести с ней наедине еще одну ночь.

— Уверена, что лучше отправишься путешествовать? — уточнил Леррас задумчиво, когда они уже стояли у выезда из деревни в неловком молчании, не зная толком, что можно друг другу сказать перед разлукой.