- И, поверь мне, есть большая разница между препарированием трупов и отсечением руки у живого человека. Шубина - спасатель; могу поспорить, что она навидалась на своём веку достаточно отрезанных конечностей и орущих от боли жертв. Топор, а также пила и автоген - её орудия труда; с их помощью она извлекала постаравших из завалов и покорёженных машин. Кроме того, женщине психологически легче, чем мужчине, расправиться с женщиной: в неё не вбивали с детства, что она покроет себя несмываемым позором, если поднимет на девочку руку. Но главное даже не это. Главное, что Басова украла у Шубиной не рассказ, не миниатюрку, а роман, понимаешь? Украла сюжет и героев, поставив тем самым крест на возможной "бумажной" публикации. А роман у Шубиной единственный. И одному Богу ведомо, сколько труда и души туда вложено.

   Помолчав минуту-другую, Машка кивнула и попросила у меня разрешения отравить письмо. Потом извинилась и сказала, что ей нужно позвонить.

   - Лёша? У тебя мобильник электронную почту принимает? Я отправила тебе ссылочку, посмотри её, пожалуйста... Долго объяснять, сам разберёшься... Всё, всё, уже еду! Буду через полчаса.

   Поблагодарив и крепко обняв меня на прощанье, Машка убежала. А я погрузилась в размышления о той буре чувств, которая должна охватить автора, узнавшего, что умыкнули его единственное возлюбленное детище - порождение бессонных ночей, мук и восторга, плод раздумий и труда, воплощение надежд. Когда через пару часов меня "выгрузило" обратно, я с удивлением обнаружила, что перемыла посуду, вытерла пыль, полила цветы и пропылесосила квартиру, чего не делала уже больше двух месяцев. И всё это - без пилюль, которые в последние годы давали мне хоть какие-то силы жить. Но самое потрясающее, что в голове у меня созрел замысел нового романа!

   Звонок дочери выдернул меня из творческого процесса: я сидела перед компьютером, лихорадочно стуча по клавишам.

   - Мама, ты гений! Она созналась!

   - Кто?

   - Шубина, - ответила дочь после заметной паузы. - Мам, с тобой всё в порядке? Хочешь, я приеду?

   - А-а... Нет-нет, не надо приезжать, у меня всё хорошо, правда! Э-э... созналась, говоришь? Это замечательно. И чего теперь? То есть я хотела спросить: что она рассказала?

   - Она не собиралась убивать. Хотела даже перетянуть Басовой плечо жгутом, чтобы остановить кровотечение. Говорит, смерть - не адекватная кара за воровство. Но жертва отравила ей радость справедливого возмездия, скончавшись от шока.

   - А как Шубина попала в дом?

   - Как мы и предполагали, Басова сама впустила убийцу. Та позвонила ей, сначала - от лица Данилянц, сказав, что номер её телефона разыскивает представитель макаронной фабрики, которая хочет договориться о рекламе своей продукции в книжках Басовой, потом - от лица этого самого представителя, чтобы договориться о визите. Украинскую симку Шубина купила в отпуске еще полгода назад. А мобильник у Данилянц позаимствовала, явившись в издательство под видом работника Мосэнергосбыта, сказала охраннику, что ей нужно проверить показания счётчиков. Охранник - олух: бросил на "корочки" беглый взгляд и пропустил без регистрации.

   - А откуда Шубина узнала про Данилянц?

   - У неё в жежешных френдах редакторша из этого издательства. Та ещё болтушка! Шубиной даже не пришлось задавать наводящие вопросы, девица и так всё выложила. И о Басовой, и о Данилянц, и даже о местоположении её кабинета.

   Осыпав меня благодарностями и комплиментами, Машка пообещала приехать, когда подготовит дело для передачи в суд, и повесила трубку. Я же в приподнятом настроении отправилась на кухню - вознаградить свои выдающиеся мозги чем-нибудь вкусненьким. Вытащив из буфета коробку шоколадных конфет, а из холодильника - примерно десятую часть деликатесов, которыми исправно снабжал меня профессор Круглов, я принялась раскладывать всё это великолепие по тарелочкам и тут же "поплыла", похваченная потоком свободно текущих мыслей.

   "Не такая уж я старая развалина, как думала. Сколько народа из полиции и следственного комитета ломали головы, пытаясь вычислить маньяка, а я расщёлкала задачку за полчаса! Ну ладно, за час. Надо будет позвонить Круглову, похвастаться. Куда он, кстати, пропал? То названивает по десять раз на дню, а тут ни одного звонка за целый день. А вдруг я выкинула его пилюльки и режу себе вены? Не в его духе такая беспечность... Может, с ним что-нибудь случилось?"

   Я кинулась было к телефону, но замерла, пораженная внезапным прозрением. Он знает! Знает, что сюда приезжала Машка, подсунула мне загадку, которую я успешно разгадала, и сейчас наслаждаюсь своим триумфом... Они в сговоре! Круглов сам вызвал мою дочь, объяснил ей, что я очень плоха, и они вместе придумали этот сценарий. Машка - умная начитанная девочка, она наверняка обратила внимание на отрубленную правую руку и сделала правильные выводы. А ко мне приехала вовсе не ради помощи... то есть как раз ради помощи, но не себе, а мне. Если бы я стала "тупить", она нашла бы способ ткнуть меня носом в решение и убедить, что я сама на него набрела... Но ведь я набрела на него сама? Или нет?

   В горьких сомнениях я вернулась на кухню и набила рот шоколадом. А, ладно! Ну и пускай я не титан мысли, а мои близкие составляют заговоры у меня за спиной. В конце концов, у меня есть мой ненаписанный роман. Что ещё нужно для счастья?