В этот момент остановка озарилась ярким светом фар автобуса, шумно притормозившего возле обочины. Дейв, больше не говоря ни слова, уволок меня под руку в полупустой салон. Сам усадил на место возле окна и пристроился рядом.

Автобус тронулся с места, и только тогда я смогла вздохнуть облегченно. Скорей бы оказаться дома и забыть об ужасном дне. Хотя… лучик света тоже был…

– Ну как ты, успокоилась? – непривычно серьезно обратился ко мне неугомонный весельчак.

– Да, уже легче. Спасибо, что спас меня, если бы не…

– Забудь, – не дает он закончить, обрывая меня на полуслове, – И на будущее в малолюдных местах постарайся одна не ходить.

Кивнула, соглашаясь с ним. До сих пор немного потряхивало. У меня и не возникало раньше потребности разгуливать допоздна в незнакомых районах. Но сегодня все пошло наперекосяк. Ник с Дианой собирались провести меня и тут, видите ли, вспомнили, что мне с Дейвом по пути.

– Отлично подыграла, Тори. Но пара уроков актерского мастерства тебе бы не помешала, – не дает мне уйти в себя непредсказуемый попутчик, и уже не в первый раз по-дурному сокращает мое имя за сегодняшний вечер. Синеглазка тоже глупо звучит, но все равно не так раздражает.

Я уже поняла, что у них принято в компании называть друг друга, как только вздумается. Учитывая, что у него самого полное имя – Давид, удивляться нечему.

– Лучше не называй меня так! – сразу даю понять, что мне это не нравится, – Мое имя – Вика, если для тебя проблема выговаривать Виктория.

Дейва моя просьба только развеселила, стирая любой намек на серьезность минутной давности.

– Может мне еще вас по имени-отчеству величать? А то я без шляпы и снять нечего, сижу здесь как дурак, – он развернулся в сторону салона и крикнул сонным пассажирам, уткнувшимся в окна: – Дайте кто-нибудь шляпу! Срочно надо для реверанса. Нет, спасибо, кепка не годится, – отказался от протянутой черной фуражки, специально вставшего со своего места тучного мужчины. – Вот что и требовалось доказать, – заявил тоном победителя, подняв указательный палец кверху, – Хотеть не вредно, Тор-ри. Как называл, так и буду. Ну, если шляпу не надену, конечно, – и вдобавок ко всему усмехнулся своей наглеющей улыбочкой, той самой, что так выводит меня из себя.

Мало того, что он сам по себе разговаривает достаточно громко. Так еще и специально привлекает внимание. Позорит при людях. Во втором случае, прибить его хочется или в цирк отправить.

Тогда как в первом – я поняла причину надетой защитной повязки со звездами… во время игры на поле. Отсюда и повышенная громкость, которая самоуверенного весельчака беспокоит меньше всего. Кинула беглый взгляд на тонкие провода, современных аппаратов. Даже злиться на него долго не получается.

– Я считаю, что мужчина должен проявлять большее уважение к просьбам, – во мне включился ген династии преподов, – И тебе нужно стать более вежливым, Дейв.

– Ого! Да с тобой и шляпа не поможет, – схватился он за голову, – Пока я за дневником не побежал, запомни: будешь своего парня уму разуму учить. Поняла? А пока его нет, смотри на мир проще.

– Почему же нет? – ха, еще вчера бы я промолчала. Но сегодня же все изменилось! – У меня есть почти парень и завтра мы с ним пойдем на полусвидание! И вот он, называет меня по-нормальному – Ви-кой, – так тебе, обломайся. Стресс все же не отпустил меня до конца, раз принялась настолько искренно отчитываться перед ним, о чем тут же пожалела. – Ну и что смешного? Капец!

Что я такого сказала, чтобы так громко ржать? Пассажиры после пробуждения следили за нами в оба и силились понять причину заливистого смеха неугомонного весельчака.

Ах, так. Все. Слова больше от меня он не услышит.

– Вообще ничего смешного ты права, вполне обычное дело, – откинулся Дейв на спинку сидения, все еще посмеиваясь. – Пойти с почти парнем на полусвидание – звучит как минимум ооочень заманчиво. Да ты жжешь, Тори!

– Ты просто не знаешь всего, – нарушила свое обещание молчать. Когда речь заходит об Аристархе мне сложно сдерживаться, – Он стоит того, чтобы ждать и радоваться хоть каким-то знакам. Знаешь, сколько я ждала?

– Мне даже страшно представить, – выкатил он, разыгрывая удивление свои темно-карие глазища. Ну клоун, что с него взять. – С ним все понятно. Не парень, а мечта-а, – произнес нараспев, – А ты? Ты, Тори, выходит, стоишь почти парней и полусвиданий?

Открыла рот ответить ему и захлопнула, не зная, что и сказать. Вроде я знаю свою стоимость! Чего он вообще ко мне привязался? Таким серьезным и уравновешенным личностям как Аристарх нужно время. С меня подождать не убудет. И чтобы развеселый Дейв и мои подруги не думали, настоящее свидание у меня когда-нибудь состоится. Вот узнают тогда, что я была права!

– Мне уже пора выходить, – в окне увидела поворот на свою улицу, – Еще раз спасибо, что помог, – вскочила со своего места, бегло прощаясь на ходу.

И возле дверей обнаружила Дейва рядом с собой.

– Дальше провожать не надо. Я живу прямо напротив остановки и район тихий. Не выходи со мной, – ну надо же какой ответственный, кто бы мог подумать. Прилип, теперь не отцепится, – Оставайся здесь и спокойно поезжай, куда тебе надо.

Решительно продвинулась вперед, чтоб у него не оставалось сомнений в моих словах.

– Я, конечно, все понимаю, – прозвучало в самое ухо, – Но ты меня уговариваешь проехаться мимо моего дома, а потом непонятно зачем возвращаться обратно. Может, сжалишься и дашь мне все-таки выйти? Пассажиры, а вы как думаете?

В салоне автобуса повисло напряженное молчание. И кто-то с передних рядов выкрикнул: «Оставайтесь здесь вместе».

Ну вот, ему опять смешно, а я покраснела как кнопка стоп-крана и горю вся от неловкости, в которую он меня загоняет и загоняет с неутомимым постоянством. Сразу что ли сказать не мог?

– Выходи, если надо, – процедила сквозь зубы, закипая по новому кругу.

– Мне разрешили выйти! Ура!!! – завопил он, как ненормальный, привлекая к нам еще больше внимания.

Дед с бокового сиденья показал вытянутой рукой класс. Женщины прыснули от смеха. А я натянула капюшон куртки на голову, представляя себя невидимкой.

Меня здесь нет. Меня здесь нет. Это все не со мной…

Возле подъезда буркнула «Пока», намереваясь поскорей сбежать.

– Встретимся в универе, Тори, – несказанно «обрадовал» Дейв. – Мне интересно посмотреть на полупарня твоей мечты.

А вот это он зря! Но потребовать не приближаться к Аристарху не успела, Дейв испарился в неизвестном направлении.

Поднялась на свой этаж и открыла дверь. Меня встретила тишина, и моё отсутствие вряд ли кто заметил. Прошла по коридору мимо кабинета папы, кабинета мамы. Стук клавиатуры при желании можно распознать. Мама доцент кафедры фармацевтической химии, далеко в плане загрузки от папы не ушла. И сколько себя помню у них: тексты лекций, доклады, диссертации, подготовка к конференциям, писанина, писанина, без конца и края. Ну разве что с появлением компьютеров вместо письма, печатают. И я как бы и с родителями, а вроде и сама.

В своей комнате побросала вещи, не в силах складывать на место от усталости, больше даже моральной после стольких событий. Вспомнила о пропущенных звонках от Лоры и включила ноутбук для соединения.

– До тебя с Ди фиг дозвонишься, – как всегда с наезда начала зажигалка, встряхнув рыжими кудрями. – Подожди, сейчас еще раз наберу ее, если оторвется от Ника.

Вскоре показалась во второй половине экрана Диана, хихикая, так понимаю надо мной. Пока она не начала выспрашивать, как поездочка прошла, быстро описала девочкам весь кошмар от встречи с бандитами.

– Ну так Дейв же тебя спас! Боже! Как романтично, – с придыханием отреагировала Ди, и по опущенному куда-то вниз взгляду я поняла, что уже строчит на листе для Ника пересказ истории.

– А, по-моему, полная фигня! – нахмурилась Лорка, – Куда он делся, если ему нужно было ехать вместе с тобой? Тем более живет рядом. Странные они все. И Ник, и его дружки. Уж поверь мне.