Резким рывком поднялись из земли столбы с натянутыми между собой канатами. Скрывавшаяся в густой траве ловушка стала неожиданным сюрпризом для женщин на верблюдах и лошадях, что, ломая ноги, падали в траву, погребая под собственными тушами своих наездниц. Лишь наездницы на диких кошках без проблем смогли миновать эту ловушку.

Врагов было столько, что опоры долго не выдержали и сломались, задержав наступление противника на жалкие секунды.

Вновь по темноте и наугад вдарили стрелы. Вновь стали кричать западные налётчицы в то время, когда остановившаяся на возвышенности Ай-Сай, думала: «Почему они не зажигают факелы?».

Ответ на этот вопрос пришел сам собой.

Когда до укреплений оставалось меньше пятидесяти метров, мощные осветительные заклинания вдарили по глазам привыкших к темноте налётчиц. Кони, также сбитые с толку и ослепленные ярким светом, теряли устойчивость. Люди падали на землю, а попытавшиеся проскочить на авось наездницы на кошках, влетали в специально вырытые волчьи ямы. В рядах врага началась

настоящая паника. Фактически в упор остановившиеся возле стен, они были как на ладони. За секунды от стрел Ламийских стрелков гибли десятки, если не сотни, человек и лошадей.

– В атаку! Не отступать! – Кричала одна из офицеров со стороны налётчиц в момент, когда её отряд уже был готов податься наутёк.

– Вперёд, сучье племя! – Расталкивая сородичей, рванула вперед женщина, верхом на огромном быке.

Минуя ямы, она, размахивая булавой, вдарила по стене, что та, в свою очередь, хрустнула, но не сломалась. Удивленная таким событием варварша, размахнулась ещё раз, но вылезшая из ниоткуда Ламийская лучница всадила ей стрелу прямо между глаз.

Засыпав телами своих лошадей и питомцев волчьи ямы, женщины по трупам и головам своих сестер лезли на стены крепости. Подсаживая друг друга, они тянулись к невысоким стенам обозов, протягивая свои руки. Чтоб ухватиться, они сильно рисковали остаться без кистей, ведь там, сверху, с мечами и копьями уже ждали Ламийские воительницы.

Подрубая руки, отсекая ладони и закалывая находившегося под стенами врага длинными копьями, они создавали настоящие кучи из трупов и раненных западных воительниц, безуспешно пытавшихся преодолеть столь невысокие, но от чего-то непреступные стены.

Видя, что дела обстоят хуже некуда, в бой рванула и сама ледяная Ай-Сай, с личном отрядом, состоявшим из женщин-кентавров, крюками они надеялись перевернуть и оттащить одну из тележек, тем самым расчистив дорогу своим людям.

Под плотным градом из стрел, задуманное всё же удалось осуществить, и собравшийся отряд через какое-то время, неся колоссальные потери, смог создать в обороне Ламийских войск брешь. С криками и ненавистью хлынувшие туда женщины, намеревались подчистую вырезать трусливых Ламияк, однако их вновь ждал неприятный сюрприз.

Импровизированная стена из Связанного между собой частокола, не дала им ворваться в лагерь. Напротив, это была одна огромная ловушка, заранее подготовленная врагом. Два огромных жала Скорпиона зловеще смотрели в сторону Ай-Сай и её воительниц. Смертоносный ливень ударил по ним с трех сторон. Прикрываясь своими соратницами, девушка видела, как у спускового механизма одного из скорпионов стояла та самая «Ведьма в чёрных доспехах».

– Госпожа, берегитесь! – Лягнув Ай-Сай задними копытами в живот, крикнула кентавр в момент, когда огромная стальная стрела, выпущенная из баллисты, пронзила существо, а следом и троих за ней насквозь.

Полностью сломленная и обескураженная Ледяная Ай, впервые потерпевшая настолько сокрушительное поражения, держась за живот и жадно хватая губами воздух, приходила в себя.

– Отходим! – Донеслось где-то из тылов. – Отступаем! – Вновь повторилось немного левее.

– Трусливые суки… Бейтесь! – Опираясь на свой магический, в данном случае, бесполезный меч, попыталась вернуть союзниц в бой, кричала Ай-Сай. – Бесчестные твари, выходите и бейтесь со мной! – Вскрикнула она, когда в её левое плечо угадила стрела.

– Госпожа Ай, отходим! – Схватив женщину за плечи, прокричала Леона.

– Я не сбегу, Ледяное племя не убегает от своих врагов, я убью их! Всех! – Кричала Ай-Сай, когда ей в ногу угадила вторая, а потом в живот и третья стрела. Обмякнув без работающих защитных амулетов, она повисла на руках подхватившей её девочки.

– Брось меня. Я лучше умру вместе со всем своим войском, чем побегу, как трусливая собака… – Стуча от злости и боли зубами, протянула голубоглазая женщина. – Брось меня, кому говорю!

– Не брошу. Пусть мы и проиграли бой, но Великая Мать определенно выиграет эту войну, и мы с Вами увидим, как…

– Отпусти! – Заехав девочке локтем в челюсть, взбрыкнулась Ай, но та и не думала отступать.

– Не отпущу. Вы слишком сильный маг, чтобы вот так вот глупо здесь умереть! Ни мать, ни старушка Аса, никогда мне не простят Вашей смерти. – Поймав стрелу плечом, жалобно заскулила Леона.

Ай-Сай проиграла. Впервые она столкнулась с таким диким и унизительным чувством настоящего позора. Её, величайшую воительницу из племени людей, когда-то давно поселившихся на Западе, тащила на себе мелкая, хрупкая и израненная Тирг, переступая через десятки трупов своих сестер и братьев, пришедших сюда ради того, чтобы вот так бесславно умереть. Она проклинала ту бесчестную чёрную тварь, переигравшую и, фактически, уничтожившую её армию.

– Я найду тебя, мразь! Клянусь, я вырву твоё ещё бьющееся сердце и скормлю стервятникам! Ты меня слышишь, чёрная мечница?! – Не имея сил на то, чтобы двигаться, вопила Ай-Сай. – Я найду и уничтожу тебя!

***

Корабли федерации вольных городов причалили к пограничному племенному порту Запада, где их уже встречали с песнями и плясками. Баки, Финита и Брунхильда в компании ещё нескольких десятков авантюристок, были лично приглашены в покои не без известной старейшины, племени Тирг, что должна была встретить долгожданных гостей и обрисовать их картину дальнейших действий.

Вино алой рекой лилось по столам, ломившимся от снеди. Громко чавкая, старая Тирг говорила об успехах и подвигах её народа восточнее от границы, где сейчас, по её предположениям, и должна была находиться основная часть ламийской армии.

– Вот тут, по планам Великой Матери, их армия будет задержана на неделю-другую возле ущелья Западных Ворот. – Тыкнув пальцем на небезызвестный форпост, произнесла старуха.

– Это достаточно сильная и хорошо укрепленная крепость. Как Вы намереваетесь туда попасть? – Сомневаясь в правдивости слов женщины, спросила Баки.

– Нас просто впустят и всё. – Усмехнувшись, произнесла старуха. – По всему Западу у нас свои люди. В том гарнизоне, состоящем примерно из пятидесяти человек, добрые три десятка наших, включая саму командующую гарнизоном. От них то и требуется, просто сдать крепость, а потом, получив золото, катиться восвояси и наблюдать за тем, как разваливается Ламийская империя. – Произнеся последнее название, женщина злобно вогнала короткий нож в карту, расположившуюся на столе.