– За императора! За империю! – Понимая, что больше ждать нельзя, возведя меч к небесам, отдала приказ о наступлении Катарина.
– В бой! – Замешкавшись от столь завораживающего зрелища, подшпорив коня, произнес Олег.
***
Лавина из людей, закованных в сталь, жаждущих битвы и славы, двинулась в сторону обречённо пылившихся вдали руин старого форта. Левая стена после падения камня отсутствовала полностью, и лишь груда мелких камней у ворот осталась малым напоминанием о былой застройке.
Вдоль всей стены валялись трупы западных налётчиц. Человеческие, кошачьи. Остатки от тел, разбросанные в разные стороны конечности. Настоящая каша из плоти и крови и, буквально, никакого сопротивления. По началу войско, ворвавшееся в форт, начало буянить, откровенно издеваясь над чудом уцелевшими вражескими воительницами. Они резали раненых, глумились над загнанными в угол живыми. Малый замок, служивший резиденцией местной правительницы и смотрящей, от сильного удара и колебаний земли покосился и частично осыпался, преградив войскам, находившимся на другой стене, путь к отступлению. Около сотни зверолюдок сейчас в окружении и давке щемились к скале, прижимаемые армией Олега.
Лишь чудом уцелевшая Аса, отмахиваясь от врага, сквозь стоявшую столбом пыль, раз за разом повторяла:
– Бегите!
Где-то в нескольких метрах от неё, верхом на огромном коне появилась чёрная наездница в своём чёрном доспехе. С копьём в одной руке она безжалостно разила всех, кто пытался оказать сопротивление.
Вот, её копьё пробивает грудь молодой помощницы Асы, попытавшейся защитить своего командира. Вот ещё одна, храбрая из племени Тиргир, решив напасть со спины, получила сначала тычок тупой стороной древка в лицо, а после и само копьё прямо в грудь. Не вынимая древка из тела падшей налётчицы, женщина обнажила свой клинок. Злобно, будто сама Абадахида во плоти, взглянув на старуху Асу, чьи руки были до костей посечены разлетевшимися после падения каменными осколками.
Сквозь чёрное забрало её шлема не было видно лица. Всем своим телом и нутром, Аса ощущала этот демонический взгляд женщины. Это она вскрыла ворота, эта чёртова чёрная ведьма обрушила на их головы чёртову скалу.
– Ведьма! Будь ты проклята, Чёрная наездница! – Прохрипела старуха, однако её враг вряд ли бы среди всех тех стонов, всхлипов и прочего, смог бы услышать её едва слышный писк.
Меч наездницы указал в сторону открытых восточных ворот. Намекая старухе, что той ещё не поздно сбежать, обречённая и разбитая в пух и прах ветеран сотен битв Аса, проклиная себя и ту, что сейчас была перед ней, без колебаний рванула к выходу. С её старых глаз, от обиды и отчаяния, текли слёзы. Она рыдала, оплакивая своих падших сестёр, попутно проклиная себя и эту чёртову землю, на которой её загнанным в угол воительницам суждено было либо умереть, либо стать рабынями, что, в данной обстановке, было хуже смерти.
В тот день, из тысячи занявших ущелье западных налётчиц, сбежало меньше двух десятков, включая саму старуху Асу.
Глава 67 - Старый враг
Добивать измученных и израненных Олегу не хотелось, однако того требовали его женщины и сложившиеся условия. В плен, фактически, без боя, удалось взять около сотни зверолюдок. Морально сломленные и получившие незначительные травмы, они, с небольшим отрядом, были отправлены в соседний небольшой городок, стоявший примерно в дне пути от форта.
Закончив с зачисткой в крепости за какой-то час, а может, и меньше, армия, походным маршем, двинулась дальше на Запад, в сторону города Лайдалай. Из-за столь внезапного, но вполне ожидаемого появления врага, они и так, пусть и не существенно, отставали от графика. К тому же, в армии появились первые жертвы. При сражении в горах во время транспортировки Скорпиона к воротам форта, а после и во время штурма, Олег безвозвратно потерял около сотни человек. «Капля в море» – как выразилась Зоря, ведь жертвы со стороны врага были куда более значимыми.
– Господин, почему Вы отпустили ту женщину? Разве с её-то травмами и возрастом не милосерднее было бы прикончить её прямо на месте? – Довольная тем, как её безжалостный ученик проявил себя в первой битве, гордо проговорила Катарина.
– Я против подобного милосердия. – Не оценив подобного рода отношения к людям, возразил Олег.
– Вы слишком добродушны. Будь они на нашем месте, Вы думаете, они бы нас…
– Мы – не они… – Перебил Катарину мужчина, прибывавший явно не в лучшем положении духа.
– Вы злитесь, я вижу это по Вашему лицу, но только понять не могу, на что именно? – Усмехнувшись, произнесла телохранительница. – Не мы вторглись на их землю, это они пришли в наш дом. Отняли у наших людей кров и хлеб.
– А что послужила причиной? Если бы мы разобрались…
– Не важно, в чем была первоочередная причина. – В этот раз перебила принца Катарина.
– Важно то, что решение этой проблемы есть только одно, а какое, Вы, думаю, и сами знаете. – Указав клинком в сторону оставшегося за спиной разрушенного форта, произнесла женщина.
– Вынуждена согласиться со словами Катарины, Мой Господин. – Присоединившись к беседе, произнесла подоспевшая на коне Зоря. – В этом мире всё решает сила. Если Вы что-то и планируете в нём изменить, тогда сделайте это своим и лепите из него, что угодно, а пока… – развела руками женщина.
– Пока будем отталкиваться от того, что имеем. – Кивнув, коротко ответил парень. – Кстати, в грядущем, если будет подобная ситуация, и армия врага решит сдаться, я бы хотел избежать подобного самоуправства и расправы, что была сегодня. Нужно будет постараться сохранить как можно больше жизней. Думаю, я смогу найти им хорошее применения.
– Хм… Вряд ли целая армия решит сдаться нам на милость, но если всё же такое произойдет, то… – Задумавшись, протянула Зоря. – Я поговорю с сотницами и тысячницами, чтобы те провели нужные беседы со своими подчинёнными.
– Вот только будут ли они их слушаться? Многие из тех, кто под нашим началом, родом из западных земель. Они веками враждовали с налётчицами. Те грабили и резали их, они, в ответ,
убивали и разоряли других. Не думаю, что это будет так просто осуществить… – Усмехнувшись заявила Катарина.
– Поверь мне, застрявшая в башке стрела меняет очень многое, даже если попадает в задницу. – Произнесла Зоря. – Не будут слушаться – будут наказаны. Мы не на светском приёме, мы на войне, где приказы вышестоящего Его Величества не обсуждаются. Если надо, значит, сделаем, и точка. – Гордо заявив последнее, Зоря поспешила развернуть своего коня и вернуться к своим тысячницам, дабы как можно скорее разнести по армии пожелания и требования своего Господина.
***
Армия ледяной Ай-Сай на всех порах неслась в сторону западного форпоста, и когда они были уже на полпути, ужасный грохот, а после и дрожь земли донеслись со стороны их конечного пункта назначения.
