– Пх-ха – сплевывая кровь на землю, усмехнулась женщина. – Фенита Черноводная… Ты ещё не сдохла, тупая шавка. – Надрываясь и кашляя, выказала своё максимальное презрение пленница.

– Всё так же остра на язык. – Скрестив руки на груди, игнорируя оскорбления, произнесла женщина.

– Почему я ещё жива? – безразлично к собственной судьбе спросила Зоря.

– Потому что мы хотим тебя обменять. Так сказать, пленника на пленницу. – Честно ответила женщина.

– И на кого же? – Кто может стоить столько же, сколько она, удивленно спросила Зоря.

– Я думаю, ты знаешь, на кого…

– Нет… Нет-нет-нет и ещё раз нет. Вы никогда его не получите, наш император придёт сюда с армией и уничтожит вас, камня на камне не оставив от этой жалкой крепости и отомстит за меня. – После этих слов, Зоря скорчилась от очнувшейся в ребрах боли.

– Ваш император, стоит ему узнать, что он не один, тотчас примкнет к нашей армии, вот увидишь. Жак вновь станет правителем речных земель, а ты отправишься к праотцам, где так же, как верная и побитая псина, будешь ждать воссоединения со своей Ламией, и можешь мне поверить, в этот раз я вам эту встречу обеспечу.

Проигнорировав последние слова Питты, Зоря, закрыв глаза, погрузилась в размышления. – «Её Господин никогда её не предаст. Он не посмеет, ведь он по-настоящему заботился и любил госпожу Ламию и её… Такого просто не может быть». Семя сомнения поселилось в её душе.

Глава 72 - Риск

По вымощенным мостовым, походным маршем из Лайдалая в Тинэй, двинулась вся Ламийская армия, которую вели чёрная мечница и Катарина Ван Клаузевиц. С учётом взятых у герцогини Жарони воительниц и всей той группировки войск, успевшей собраться под Лайдалаем, их общая армия составляла тридцать девять тысяч.

Огромные птицы, порхая в небесах, несли на себе разведчиц верховной матери, что сейчас, наблюдая и подробно записывая каждую мелочь, вели армию врага до самого Тинэя, докладывая защитницам о том, как далеко их союзники и как близко враги.

Олег видел здоровенные силуэты у самых облаков, но ничего не мог с ними сделать. Для Скорпионов цели были слишком далеки, малы и подвижны. Впустую тратить и без того ограниченный боезапас он не собирался.

Стоило придумать, как попасть в крепость, забрать войско и живыми вернуться вместе с Зорей. Вопрос был очень тяжелым, а решение вообще из ряда настоящей фантастики. Форт Тинэй был крепким орешком, как и все приграничные западные форты. Он был выложен из камня, имел двенадцатиметровые стены, что были выше, чем в городе Лайдалай, а также укреплен защитной магией и мог спокойно вмещать до двадцати тысяч защитников с провиантом на полгода осады для всей этой армии.

К тому же, мужчину не покидало чувство, что всё это может быть одной большой ловушкой. Армия западных налётчиков была по численности более шестидесяти тысяч человек, в этом мужчина был уверен. Однако, после ночного столкновения в лугах с приблизительно десятитысячным войском, других крупных армий замечено не было, что, в свою очередь, могло говорить о трёх потенциально возможных тому причинах.

Первое – армия врага действует на территории провинции разрозненно, малыми группами. Если всё обстоит именно так, то проблем это вызвать не должно, найти и уничтожить их по одиночке не составит труда.

Второе – армия врага всё же не такого большого размера, и Олег ошибся. Может, то войско, что они разбили, было основной группировкой, и сейчас им предстоит лишь зачистить Запад от предателей и мелких отрядов. В это мужчина хотел верить больше всего, но не мог.

Третье – та группа, потерпевшая крах в поле, была лишь чересчур уверенным в себе разведотрядом, шедшим перед по истине большим войском, ведь никто не посылает в разведку пятую или шестую часть своей армии, не имея за спиной сильного арьергарда. Да и к тому же, этих летающих над их головами тварей, мужчина раньше не видел, или не замечал… Что, в свою очередь, в его понимании означало, что эти летающие воительницы ценны и, скорее всего, приглядывают именно за основным войском и его маршрутом продвижения.

– Ваша Светлость, есть мысли, как мы вернем крепость? – Между делом, когда до Тинэя оставалось меньше часа пути, спросила Катарина, на что мужчина был вынужден ответить отрицательно и задать такой же вопрос. – Я думала попытаться обменять их на рабов и пленников Лайдалая, предлагая за воительницу от пяти до десяти рабов, и за Зорю от тысячи до двух. Как Вы на это смотрите?

– Давай попробуем. Как прибудем, отправим парламентера. Но что, если они не согласятся? – Обдумывая следующий шаг, вновь спросил Олег.

– Взорвём их всех к чертям собачим, хотела бы я сказать… Но, честно говоря, наверное, придется прибегнуть к Вашей тактике вырывания центральных ворот, уж слишком она оказалась эффективной. – Как есть, ответила Катарина.

– А стены?

– К сожалению, спасительной глыбы над ними нету, придётся штурмовать по старинке. – Без какого-либо энтузиазма, произнесла девушка.

Войско встало возле крепости. Начали расставляться шатры, часовые и посты. Мизи и её авантюристки вновь были отправлены во все концы света для разведки и выискивания притаившихся сил противника, а Олег, в компании Катарины, разместившись на переднем краю, наблюдал, как посланная им группа парламентёры медленно двигается к воротам замка.

– Кто? – Донеслось со стен.

– Мы пришли обсудить выдачу госпожи Зори. – Ответили Ламийки.

– Я не вижу с Вами принца Жака. – Холодно ответили защитницы.

– Мы предлагаем обменять Зорю и её войско на рабов и военнопленных. По пять за воительницу и пятьсот за Зорю. – Начала торговаться с меньшего парламентарий.

На стене ненадолго умолкли, после чего раздался очередной вопрос:

– По пять, говоришь?

– Цена не окончательная, можно и по семь. Я думаю, мы сможем договориться! – На миг оглянувшись туда, где сейчас стоял Её Господин, радостно произнесла Ламийка.

– По семь, так по семь… Пли! – Злобно донеслось со стены, после чего парламентарий, а также две сопровождавших её воительницы, утыканные стрелами, вместе со своими конями, рухнули на землю.

– Ламийские свиньи. Дальше пройдут только мужчины, а в наши ворота войдет только сам принц, усекли?! – Донесся громкий, усиленный магией голос со стен, после чего гогот и смех раскатились над крепостью.

***

– Мерзкие твари. Господин, прикажите вывести рабов из Лайдалая, выстроим из них живую стену и посмотрим, как они будут смеяться! Обещаю, к вечеру мы возьмем Тинэй, а их головы будут красоваться на пиках у ворот замка! – Злобно рыча, заявила Катарина, не желавшая прощать врага за столь ужасное отношение к парламентёрам и их армии в целом.