Глава 1

Сэр Бриджист

– Нет, это просто невозможно, – сэр Бриджист в раздражении бросил письмо на стол. – Они там с ума посходили что ли? – А в чем дело? – осведомился его заместитель Шнепс. – Да вот, читайте – и сэр Бриджист сунул своему помощнику письмо. Тот принял его привычным деловым движением и, повернув листок к лампе, принялся читать. По мере чтения его и так не круглое лицо удлинялось, губы начали двигаться, а цвет лица меняться с живого розового на бледно серый. – Ну, это же – … только и мог он сказать.

Бригадный генерал

– Господа – бригадный генерал обвел собравшихся офицеров мутноватым взглядом – нам предлагают уйти в отставку, кончить карьеру, сгинуть к чертовой матери, провалиться в преисподнюю – генерал тяжело дышал. – Господин генерал, сэр – обратился к нему всегда хладнокровный командир воздушно-десантной дивизии, – нельзя ли подробней. – Подробней – взревел генерал и вдруг голос его сорвался на сип – извольте. Нам рекомендуется разоружаться, законсервировать имеющееся вооружение на 10 лет, развивать космонавтику и связь. А для подтверждения силы ультиматума, другого слова я не вижу, обещают взорвать любую ракету, торпеду, снаряд или гранату через месяц на полигоне, не приближаясь, дистанционно, черт знает как. – Ну, уж эти русские распоясались – брезгливо отметил начальник спецподразделения пехоты. – Давно пора их уничтожить, я уже не раз это говорил. – Да в том то и дело что это не русские, – бригадный генерал начал успокаиваться. Это директива Белого дома. – Как, русские захватили Белый дом – не унимался начальник спецподразделения, – я сейчас пошлю парней, чтобы навели там порядок. – Отставить, рявкнул бригадный генерал, – знаю я ваше наведение порядка, потом не разберешь среди трупов, где террористы, где заложники. Нет, господа подпись президента и госсекретаря подлинные, я еще час назад созвонился с ними и они сами в недоумении. Вы представляете, им пришло письмо с этим требованием. Это нам то, оплоту мира, силы, прогресса и демократии. Но самое странное, что все наши спецслужбы не смогли определить отправителя. Была обычная почта, конверты и содержимое проверили на взрывчатку и яды. Таких писем за день пришло 10 штук. Все в разных конвертах и на разных языках, но все с одинаковым текстом и без подписи. – Все-таки, это происки коммунистов, – не унимался начальник спецподразделения. – Да бросьте вы, – бригадный генерал отмахнулся как от мухи, – после событий сентября и Югославии ни одна шавка не смеет тявкнуть, а тут такой ультиматум. Но это еще не приказ правительства закрывать базы и распускать армию, а потому ничего менять не будем. Нас не запугать и не одурачить. Все, разойдись. Господин Кремер, останьтесь, – приказал бригадный генерал. Когда все 22 человека, бывшие на совещании вышли, бригадный генерал, потерев лоб ладонью, сказал: – Вот что, директиву надо выполнять. Подготовьте соответствующий приказ, и генерал задумался, – чем черт не шутит. Подготовить полигон с несколькими ящиками со снарядами, выставите охрану, все как полагается. Ну, все, идите. – Когда помощник ушел, генерал погрузился в раздумье. Какая- то смутная мысль появилась у него, но он никак не мог на ней сосредоточиться.

Мистер Бин

Мистер Бин – как он любил себя называть, так как был похож на знаменитого комика, был незаурядный финансист. Он наблюдал, да и сам использовал различные методы, приемы, технологии ликвидации конкурентов, внесения паники в их ряды, дезинформацию. Но такого хода и он не мог себе представить. В письме, полученном им накануне, открытым текстом предлагалось перечислить крупную сумму на определенный счет, в противном случае незнакомый корреспондент грозил заморозить все счета. Как он мог это сделать сразу в нескольких странах, оставалось загадкой для мистера Бина. Но факт оставался фактом. Его брокер из Австралии сообщал о непонятных сбоях в электронной сети банка, когда именно его счета оказывались заблокированными без видимых причин. Противник был невидим, неосязаем, неуловим. Огласки, естественно никак нельзя было допустить, но мистер Бин решил выждать, а сам начал поиск конкурента.

Джим

Рядовой Джим был образцовый солдат. Он твердо знал, кто враг демократического строя и что надо с ним делать при получении приказа. Он с молодости усвоил, что страна, в которой он живет, окружена врагами, которые только и ждут, чтобы ворваться и уничтожить его семью и справедливое государство. Он был молод, накачен, хорош собой, и естественно переписывался с несколькими хорошенькими девчонками, которые знали – вот Джим окончит службу и тогда… Но у Джима была иная цель. Он хотел оставаться настоящим мужчиной и после срочной службы. А поэтому он усиленно тренировался физически и штудировал учебники по военному искусству. Он был не глуп, довольно сносно разрабатывал на компьютере тактические операции на территории воображаемого противника. Поэтому он все свободное время проводил у компьютера. И его не удивило когда на его имя, точнее на электронный адрес пришло письмо. Но когда он его открыл и прочел, его точно холодной водой окатило. В письме передавался приказ по армии, который будет опубликован через полгода, и ему предлагалось, не теряя времени даром поступить в гуманитарный университет. Мало того ему гарантировалось поступление без оплаты, с минимумом экзаменов, и, что особенно интересно, это использование его стратегического мышления после окончания университета, но не в военных целях. В подтверждении прогноза издания приказа прилагалась таблица вероятных событий на ближайший месяц. Событий было не много, но они были довольно разнообразны. Так, там прогнозировали самоволку рядовых Урдта и Смита из второго отделения, аварию легкового автомобиля с одной жертвой, повышение цены на телефоны. При совпадении этих событий Джиму гарантировали приказ о расформировании части, где он служил.

Хулио Аверадес

Обсерватория, расположенная в Мексике, была одна из лучших в мире, особенно когда там поместили новый радиотелескоп, который был способен отслеживать движение небесных объектов на расстоянии до границы Солнечной системы. Прошло время, когда наблюдали все подряд. Возникло несколько направлений в астрономии, когда появились специалисты по метеоритам, кометам и даже по объектам солнечной системы, ведущим себя нет так, как описывали формулы. В определенных местах траектории небесных тел вдруг изменялись по неясным причинам. Поэтому был создан радиотелескоп, который мог сопровождать выбранный объект. Получив в базу данных параметры объекта, компьютер сам определял в какую сторону нужно двигаться приемной антенне, чтобы объект был всегда в центре наблюдаемого поля, а обрабатывающая аппаратура вычерчивала траекторию на трехмерном графике. Хулио Аваредес был одним из счастливчиков, который работал на этом телескопе, так как желающих воспользоваться его услугами было так много, что график был расписан на год вперед. Хулио привычно ввел предыдущие координаты «своей любимой кометы» как он любил говорить, и настроил телескоп в то место, где он наблюдал комету неделю назад. Спроецировав радио отклик кометы, он привычно занес сведения в журнал и отправил данные для трехмерного изображения. Но что это? Вместо четкого показа местоположения кометы, компьютер показал размытое пятно. Аппаратура неисправна, или нечеткие данные? Проверив предыдущие показания Хулио отметил, что комета сдвинулась на расстояние вроде как ей и было положено, но, на вновь полученной картинке она была размазана. Хулио был прилежным и любознательным человеком. Еще в колледже он интересовался всем, что было связано с астрономией. Однажды ему попалась книга о русском ученом Михаиле Ломоносове и его открытии атмосферы Венеры при прохождении ее во время солнечного затмения. Еще тогда его поразила гениальная догадка Ломоносова, на очевидных казалось бы вещах! Вот и сейчас размытость изображения могла говорить о каких-то явлениях вокруг кометы. Но что это могло быть? Взрыв, соединение с туманностью или разворот хвоста?