Учитывая понесённые потери от прошлых войн, Таргус решил комплектовать легионы увеличенным составом: ещё пять когорт в каждом легионе имеются сверх списка, числясь якобы ауксилариями. Фактически они ничем не отличаются от остальных легионеров, но юридически к легиону не относятся. Появится такая потребность, Таргус возьмёт по пять «нештатных» когорт от каждого легиона и получит ещё два легиона полного состава. То есть по завершению обучения четвёртого и пятого легионов, у него будет не четыре легиона, а шесть. Но пока нет смысла дробить силы, поэтому легионы будут увеличенного состава.

Он уже устал отдыхать и поэтому начал интенсивно готовиться к войне.

Судя по всему, его пытались прикончить шведы. Он думал об этом и пришёл к выводу, что он и его «отец» угрожают шведскому трону.

Пусть и незначительно, но угрожают.

Ульрика Элеонора, побывавшая некоторое время королевой Швеции, передала всё управление Фредрику I, который начал тянуть лямку к своей родне. Но в данный момент, как доносит агентура Зозим в Стокгольме, король там, особо ничего не решает: до недавнего времени заправлял там всем Арвид Горн, президент королевской канцелярии. Фредрик I, как выяснилось, сейчас почти в открытую жарит какую-то придворную, Хедвигу Таубе, не интересуется делами государства и сибаритствует, пожаривая время от времени новых любовниц и пьянствуя. Синдром исполненной мечты какой он есть.

И вот этот Арвид Горн недавно, почти полтора года назад, проиграл политическую гонку и уступил место фракции «шляп». «Шляпы» были настроены взять реванш у Российской империи и вернуть былое величие страны. Таргус их понимал, но не понимал каким боком здесь они с Карлом Фридрихом.

А потом подумал, побеседовал с Зозим и понял.

Десятилетия Ульрику Элеонору и Фредрика I не волновала угроза Карла Фридриха и поддерживающей его «гольштинской партии» их престолу, которую, к слову, Арвид Горн в своё время серьёзно макнул в фекалии, практически нейтрализовав.

Но в текущий момент «голштинская партия», с которой ведёт вялую переписку Карл Фридрих, вновь подняла голову, в основном по причине серии знаменательных побед Шлезвига над данами, а затем над франками и сардинцами с иберами.

«Шляпам» нарастающая угроза не понравилась, поэтому они предприняли ряд мер. Скорее всего, сначала решили избавиться от Карла Фридриха простым методом, заслав группу «итальянских» убийц, а Таргуса траванув мышьяком, он же тупой ребёнок, это должно было быть легко. Когда не сработало, они провели разведку через своего человека, раскошелились и наняли берберских пиратов, которых в этих краях никогда видеть не видели и знать не знали. Даны пропустили их по причине того, что им наплевать, кто именно платит деньги за проход.

«Шляп» устраивает текущее положение дел с Фредриком I, поэтому они готовы на многое, чтобы не допустить прихода к власти Карла Фридриха, который вообще что-то с чем-то, если посмотреть со стороны: данов разбил, землю свою вернул, это, в целом, хорошо, но потом он изгнал данскую знать, отжал почти всю землю у своих вассалов, в Шлезвиге спокойно дышит он и только он, остальные аристократы… А нет там толком аристократов, разъехались все. С умопомрачительными деньгами, но без земли. Такая история, если она повторится в Швеции, добром для «шляп» не закончится. Они понимали, что первым делом Карл Фридрих разгонит королевскую канцелярию. Вот и подсуетились с его заблаговременным устранением.

Заказное убийство крупной фигуры могло повлечь крупнейший скандал в случае раскрытия, поэтому они очень хорошо подстраховались, заморочившись с подделкой записей адмиралтейства в Курляндии и серьёзно переоборудовав шхуну со сменой названия. За один такой фокус можно получить подозрение в пиратстве, что тоже может нести дипломатические последствия. Но не такие как доказанное покушение на убийство курфюрста «Священной Римской империи».

Все их старания были напрасны, так как один из пиратов оказался слишком глазастым и памятливым.

И теперь им следует ждать дерьма от Таргуса.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, тюремные казематы, 3 января 1737 года//

— Докладывай, — потребовал Таргус.

— Легионеры справились с задачей, мой господин, — начала Зозим. — Экипаж шхуны уничтожен, капитан взят живьём, но… из пассажиров удалось обнаружить только пятерых, они божатся, что главный ушёл в город и не вернулся.

— Арнольд — это мера правды, — развёл руками Таргус. — Дай их ему.

— Мила, распорядись, — приказала Зозим своей ассистентке.

Славянской внешности русоволосая и голубоглазая симпатичная девушка лет двадцати поклонилась и покинула кабинет надзирателя.

— Они успели выболтнуть чего-нибудь интересного? — поинтересовался Таргус.

— Это точно шведы, мой господин, — ответила Зозим. — Один из них упомянул какого-то маршала Нильса Густава при беседе с одним из пассажиров. Я уточнила, есть такой в Швеции.

— Вот и casus belli (1) нарисовался… — недобро усмехнулся Таргус.

Арнольд, ожидавший в комнате по соседству, приступил к работе спустя десять минут, а спустя четыре часа было выяснено много чего интересного про шведского заказчика: он действительно очень вовремя смылся с корабля, будто почувствовав опасность, причём вместе с тремя подручными, зовут его Эриком Урбаном аф Лингреном и теперь есть описание его внешности, по которой его ищут агенты Зозим по всему Гамбургу, власти которого были оскорблены бесчестной акцией захвата корабля в порту, из-за чего полноценного охвата города осуществить не удалось.

Помимо описания внешности и подробностей осуществления заказов на убийство, имеется теперь уже неосуществимый план по устранению Таргуса посредством биологического оружия, который собирались применить на следующей неделе. Для этого они собирались применить особые бомбы, коими собирались обстрелять дворец из уже заказанных в Англии длинноствольных мортир, созданных по образу и подобию переносных бомбических мортир, применённых легионами Таргуса во время «Итальянской» кампании. С дистанции трёхсот метров, то есть за линией укреплений, они могли бы плотно забросать дворец и попытаться уйти безнаказанно, что вряд ли бы получилось. Но не это главное, ведь швед-заказчик и не собирался платить исполнителям по завершению заказа. Главное — это бомбы. Бомбы к мортирам обнаружились на корабле и Таргус сразу же приказал их затопить вместе с кораблём. Эти бомбы представляли из себя двустенные пустотелые чугунные сферы с небольшим пороховым зарядом. Между стенок располагался биологический материал в виде срезанной с трупа жертвы оспы кожи. По задумке незадачливых доморощенных экспериментаторов, бомбы должны взорваться и разбросать повсюду разорванную кожу с оспенными струпьями, посредством чего все обитатели нового дворца должны были заразиться оспой и в муках погибнуть. Одновременно с этим зараза должна была распространиться по всему курфюршеству и ввергнуть его в хаос. Чтобы это не распространилось на Швецию, они собирались закрыть границы и ввести карантин в ближайшие недели. Натуральная оспа должна была выкосить гражданских, солдат, гарнизоны, всех. А выжившие, когда эпидемия пройдёт, уже вряд ли когда-нибудь вернут былые преимущества.

— Каким же больным ублюдком надо быть, чтобы осуществить такое… — пробормотал Таргус.

А потом вспомнил, что он сам применял такие методы. Его работа заключалась в том, чтобы сотворить нечто подобное с Ключевым миром…

— Зозим, официально заявляю тебе, что твоя сеть не зря ест свой хлеб! — улыбнулся Таргус, войдя в комнату карлицы во дворце курфюрста в Эгиде. — В честь такого дела я награждаю тебя орденом герцогини Анны I степени!

Орден этот ввёл Карл Фридрих в память о своей почившей жене, которую до сих пор любил. Всего четыре степени, первая степень — высшая, вручаемая за исключительные заслуги перед курфюршеством. Четвёртая степень присуждается за храбрость во время боевых действий, третья степень — за героизм на поле боя, а вторая степень — за героические действия, которые привели к победе. Зозим, грамотно отловив шведских убийц, буквально спасла курфюршество и семью курфюрста, поэтому подобные действия заслужили высшей оценки.