Понятно, тетушка пытается задобрить меня вкусной едой, уныло подумала я. Она верно подсчитала – из спортзала я возвращаюсь примерно в половине двенадцатого, так как выезжаю в семь. Четырех часов мне вполне хватает на тренировку, к тому же занимаюсь я теперь каждый день. Увы, сегодня меня это не спасет – по тону тети Милы я видела, что она твердо решила заставить меня пойти на треклятую выставку. Что же ей дома-то не сидится? Почему не провести день в компании с телевизором, занимаясь кулинарией, рукоделием или еще чем подобным? Ведь тетя Мила очень любит все вышеперечисленные развлечения, ну зачем ей именно сегодня тащиться в несчастный музей?..

Я уныло ковыряла вилкой свой завтрак. Несмотря на восхитительные ароматы свежеприготовленной выпечки, есть мне совершенно не хотелось. Можно до двенадцати посмотреть какой-нибудь фильм, чтобы хоть как-то развлечься и забыть о нудном походе в музей. Этим я и решила заняться – пропущу пробежку и спортзал, все равно от тетушки не отвяжешься. Может, сказать ей, что у меня голова болит? Ну-ну, так она и поверит, ведь я отличаюсь на редкость крепким здоровьем, даже банальной простудой заболеть для меня – величайшая редкость. Поэтому я решила не думать о загубленном дне и получать удовольствие от текущего момента.

Закончив утреннюю трапезу, я поблагодарила тетушку и ушла в свою комнату. Включила ноутбук, открыла вкладку интернета, пестревшую киноновинками. За две недели я просмотрела практически все вышедшие за недавнее время фильмы и сейчас разыскивала хоть какое-нибудь кино, которое еще не видела. Мой выбор пал на русскую комедию с нехитрым названием. Что сделаешь, попробую посмотреть продукт отечественного режиссера – может, повезет и фильм окажется веселым.

Однако и здесь меня поджидало разочарование. Сорок минут я пыталась вникнуть в сюжет комедии и смеяться над глупыми шутками. Рейтинг фильма был невысоким, другим зрителям кино тоже не нравилось. Все же я решила досмотреть его до конца, раз начала, ведь делать все равно было нечего. Но моим планам не суждено было сбыться – внезапно после долгого молчания зазвонил мой мобильный телефон.

В голове мелькнула спасительная мысль – просто так мне никто не звонил, и, если не ошиблись номером, возможно, меня поджидал новый заказ. Если это – потенциальный клиент, я готова прыгать до потолка от счастья. Очередное дело спасло бы меня от сегодняшнего похода в музей и дальнейших подобных пыток, которые устроила бы мне тетушка. Сейчас я была готова взяться за любое, даже самое скучное расследование.

Номер был незнаком. Я провела пальцем по сенсорному экрану и проговорила в трубку:

– Слушаю вас.

– Здравствуйте, – раздался немного усталый женский голос. Я попыталась определить возраст собеседницы. По моим оценкам, ей могло бы быть лет сорок – сорок пять, а то и больше. Говорила незнакомка тихо и неуверенно, что тоже не ускользнуло от моего внимания.

– Скажите, могу я поговорить с Евгенией Охотниковой? – продолжала женщина. – Мне правильно дали номер?

– Все верно, это она и есть, – бодро ответила я.

– Простите, не знаю, как вас по отчеству… – стушевалась моя собеседница.

– Можете называть меня по имени, – я понимала, что женщина то ли стесняется, то ли боится меня, и решила обойтись без лишних церемоний, дабы как-то успокоить ее. По опыту я знаю, что, если позволить человеку некоторую фамильярность, он становится более раскованным и сразу переходит к делу. А так как моя потенциальная клиентка и так страдает неуверенностью в себе, надо ее как-то расположить к продуктивной беседе.

– Евгения, вы – телохранитель, верно? – задала новый вопрос дама.

– Все верно, вы не ошиблись, – бодро проговорила я. – Вам требуются мои услуги, верно?

– Да, очень… – вздохнула женщина. – Только очень долго рассказывать, скажите, вы сильно заняты?

– Сегодня я абсолютно свободна, – я попыталась скрыть радость в голосе. – Если хотите, мы можем встретиться и обговорить ваше дело, так будет удобно и вам, и мне.

– О, это было бы просто замечательно! – воскликнула незнакомка. – Я очень боялась, что у вас не найдется свободного времени, тогда даже не знаю, к кому мне обращаться и где искать… подобного специалиста…

– Вам повезло, – заметила я. – Давайте перейдем сразу к делу. Скажите, где и когда вам удобно встретиться, чтобы ввести меня в курс дела?

– Я взяла отгул на сегодня, – сообщила моя собеседница. – Поэтому я могу подъехать, куда вы скажете, вы у себя на дому принимаете клиентов?

– Я предпочитаю общаться либо на нейтральной территории, либо дома у заказчика, – проинформировала ее я. – Кстати, вы не назвали своего имени, как к вам обращаться?

– Елена… Елена Викторовна Белоусова, мое полное имя, если вам требуется для документации… Можете тоже называть меня по имени – как вам будет удобно.

– Хорошо, – коротко ответила я. – Так где вам удобно встретиться?

– Дома я не могу, – быстро произнесла Елена. – У меня… в общем, не могу. Вы говорили про нейтральную территорию, как это понимать?

– Мы можем поговорить в каком-нибудь кафе, – пояснила я. – На улице сейчас дождь, парк вряд ли подойдет для беседы. Вы находитесь далеко от центра?

– Нет, я как раз сейчас на проспекте Мира, – сообщила женщина. – Вы где хотите встретиться?

– На проспекте Мира есть неплохое кафе, называется «Рай для гурмана», – сообщила я. – Находится на пересечении с улицей Кирова. Если вам удобно, мы можем спокойно поговорить там.

– Да, я представляю, где находится это заведение, – сказала моя собеседница. – Во сколько вы можете со мной встретиться?

Я прикинула, за какое время смогу доехать от дома до проспекта. Вместе со сборами у меня уйдет полчаса, не больше, поэтому я предложила Елене подъехать к кафе к половине десятого. Женщина поблагодарила меня и попрощалась, я тоже отключила звонок. Стараясь придать своему лицу скорбное выражение, вошла в кухню, где тетя Мила под звук какой-то телепередачи лепила домашние пельмени, и произнесла:

– Боюсь, посетить музей у меня сегодня не выйдет – позвонила клиентка, у меня новое расследование!

Конечно же, тетушка не поверила в мое огорчение – на моей физиономии крупными буквами была написана несказанная радость. Но сделать тетя Мила уже ничего не могла – работа есть работа, она поважнее всяких музеев и выставок…

Дождь и не думал заканчиваться, однако теперь я не обращала на него никакого внимания. Наоборот, настроение у меня стало самым что ни на есть замечательным – в этот момент я просто обожала свою работу. В принципе, я и так не жаловалась на жизнь, ведь, занимаясь своим делом, я чувствовала себя на своем месте. Можно сказать, мне повезло – некоторые люди так и не находят смысл своей жизни, тогда как я, сколько себя помню, всегда чувствовала удовлетворение от работы. К тому же очередное дело – это не только способ избежать назойливых попыток тетушки вывести меня в свет, но и порция адреналина, новые эмоции и возможность загрузить свой мозг решением сложной задачи.

Я доехала до кафе быстро, и уже в двадцать минут десятого входила в заведение. По уровню обслуживания, ассортименту блюд и обстановке кафе «Рай для гурмана» больше походило на небольшой ресторан. Цены здесь были соответствующие, что неудивительно: кафе оправдывало свое название. Повара знали свое дело, и когда я заказывала здесь еду, никогда не уходила разочарованной. Думаю, если бы тетя Мила не готовила так вкусно, я предпочитала бы трапезничать именно в этом заведении.

Я вошла в небольшое, но уютное помещение и оглядела зал. Народу в это время почти не было, только возле окна на мягком белоснежном кресле сидела одна-единственная женщина худощавого телосложения, одетая в белую блузку и темно-синюю прямую юбку до колен. Подобный костюм больше всего подходил для офисной служащей или учительницы в школе – скромный, но аккуратный, ни единой складочки. Видно было, что женщина ухаживает за своей одеждой и стремится всегда выглядеть опрятно и элегантно. Аккуратная короткая стрижка подчеркивала серьезность дамы, образ дополняли стильные очки в темной оправе. На вид незнакомке было около сорока лет, может, чуть больше. Я заметила, что на столике перед женщиной стоит одна-единственная маленькая чашка на блюдце. Судя по размеру чашки, она заказала себе эспрессо, а так как другой еды на столике не было, значит, женщина пришла сюда не для того, чтоб позавтракать. Рядом лежало меню, однако дама не обращала на него никакого внимания, только сидела с прямой спиной и смотрела куда-то в одну точку. Я поняла, что незнакомка напряжена и встревожена, а так как меню не унесли и дама не проявляет к нему интереса, стало быть, она назначила в кафе кому-то встречу. У меня не осталось никаких сомнений, что это – Елена. Возраст по голосу я определила почти верно, к тому же женщина во время нашего телефонного разговора упомянула, что находится неподалеку от кафе. Она приехала раньше меня, вот и ждет, когда я наконец-то появлюсь и помогу ей решить ее проблемы.