========== Часть 1 ==========

Лилия Орлова прелестна и юна. Ей от роду всего семнадцать лет. Огненно-рыжие локоны, ласковые карие глаза — всё в девушке пленяет.

Она любила Владимира. Он говорил, что тоже её любит. Парень сделал предложение, и Лилия согласилась. Считала дни до свадьбы, рисовала в уме картины семейного счастья, думала, как назовёт будущих детей. Уходя на войну, он уверял, что вернётся. Но три дня назад на него пришла похоронка. И что теперь? Как жить, а главное — зачем? Всечасно вспоминается его наполненный любовью, нежный взгляд. «Я люблю тебя, Лилия», — слышится ей, как сейчас, и от этого ещё больнее. Порою птичка, что в полёте, не заметит прозрачного стекла и на скорости врезается в окно. Такой птичкой чувствует себя и Лилия. Девушке теперь всё безразлично. Её сердце словно пронзил острый меч. Лилия как будто истекает кровью. Льёт слёзы. От еды отказывается. Ночью девушке почти не удаётся выспаться.

— Милая, — говорит ей мать, — так нельзя. Знаю, как ты любила его, но такова судьба. Ты должна смириться.

— Смириться?! — кричит Лилия. — Как я могу с этим смириться?!

— На всё воля Божья.

— Божья воля?! Нет никакого Бога! А если есть, то Он жесток, если допустил такое! Или Он слишком слаб, чтобы спасти его?!

— Доченька, грех говорить такое. Он сейчас в ином, лучшем из миров.

— Да что мне за радость, что он в раю! Он нужен мне здесь, рядом со мной. Живой и здоровый!

— Милая, я всё понимаю…

— Ничего ты не понимаешь. Ты понятия не имеешь, как мне сейчас больно!

Расстегнув цепочку с крестиком, девушка бросает её на пол. Опечаленная мама оставляет Лилию в комнате одну. Наступает ночь. В доме темнота и гробовая тишина. Мглу озаряет только мерцание свечи. Вдруг Лилия видит: падает звезда. «Хочу-хочу-хочу, чтобы Володя снова был со мной!» — загадывает девушка желание.

Вдруг Владимир в самом деле появляется. Бесспорно, это он. Только вот бледен, как призрак… Смотрит как-то отчуждённо, холодно. И Лилия не могла понять, как он вошёл… Её, однако, это не смущает. Девушка кидается к любимому, ей хочется обнять его, осыпать поцелуями.

— Ты… боже, как я рада! Я получила письмо, что ты умер, я так плакала. Думала, что потеряла тебя, — говорила она.

Жених остановил её порыв едва заметным жестом.

— Всё хорошо, Лилия. Мы теперь всегда будем вместе. Хочешь взглянуть на наш общий дом?

На одной из стен висит зеркало. Оно должно бы отражать Владимира. Должно бы, но не отражает…

— Конечно, милый, — с радостью соглашается девушка.

Из комнаты выходят в гостиную. Зеркало в это время падает и разбивается…

— Ты не хочешь проститься с матерью?

— Мама не одобрит нашу затею. И мы ведь скоро вернёмся?

— Покидая дом, никогда не знаешь, вернёшься ли назад. Ты у матери единственная дочь…

— Да, и что же?

— Тяжело, наверное, терять единственного ребёнка…

— Но разве она потеряет меня?

Вдруг выбежал щенок — хорошенький чёрный пудель. Вот странно: раньше он не позволял себе такого, а тут вцепился в платье Лилии зубами и шагу не даёт ей сделать.

— Что ты, что с тобой, Сажик? — девушка с трудом отрывает его от себя.

Они выходят из дома. Садятся на коня, и тот уже мчит их вперёд. Ярко светит полная луна. Слышно уханье филина.

— Ты, наверно, будешь рада встретиться с отцом? — спрашивает жених.

— С отцом? — удивляется Лилия. — Но ты же знаешь: мой отец умер много лет назад.

Продолжают путь.

— Скажи, Лилия, когда ты в последний раз была на исповеди?

— В прошлое воскресенье, милый.

Скачут. Наконец, пред взором предстают деревянные кресты. Здесь кладбище. Жених остановил коня.

— Почему мы остановились? — испугалась девушка.

Владимир же злорадно усмехнулся.

— Мы приехали, Лилия. Здесь, в земле, наш общий дом. Ты так меня любила, что никак не могла отпустить, примириться с реальностью. Теперь мы будем вместе. Навечно… Разве ты не этого хотела?

Уж полночь. Земля вдруг разверзлась. Скелеты обступают коня со всех сторон.

— Земля вам пухом, барышня, — говорит один из них, снимая ветхую, грязную шляпу. Вместе с головой…

Что с Лилией? От ужаса она как будто превратилась в ледяную статую. Смотрит, не моргая, широко раскрытыми глазами. Хочет закричать, а язык не повинуется. Слова молитвы и подавно не идут на ум, а на уста тем более. Сердце бьётся сильнее, сильнее и вдруг замирает… Навсегда. Так рвётся струна, если её натянуть слишком сильно.