Здание мужского общежития выглядело куда шикарнее, чем общаги в моём городе.

«Может, здесь не так уж все и страшно? Жилье приличное».

Я заметил слева от прохода стойку консьержки. За столиком сидела женщина лет восьмидесяти. Седые волосы были скручены в пучок. На носу – большие очки. Она разгадывала кроссворд и, не глядя на меня, пробурчала:

– Имя, фамилия?

– Андрей Громов.

– Новенький, значит. Группа?

– 1-Г.

Консьержка, проверив журнал, кряхтя встала со стула и, поискав нужный ключ, протянула его мне. К ключу была прикреплена бирка с номером «408».

– Спасибо.

Убедившись, что первая цифра означает этаж, я поднялся наверх.

«Даже консьержка есть. Так, 408… Вот он».

Я открыл дверь и шагнул в номер. Солнечный свет сразу ослепил меня. Прикрыв глаза, я попытался рассмотреть комнату. Стол, кровать, шкаф и пара стульев. Яркий свет проникал со стороны балкона. За окном виднелись горы, покрытые искрящимся снегом.

На столе, кроме часов, стоял небольшой бонсай и лейка. Рядом лежали маленькие ножницы. Я никогда особенно не отличался любовью к растениям, но этот маленький подарок немного успокоил меня.

«У них тут даже растения есть».

У стенки слева стояла невысокая кровать на маленьких ножках.

«Никогда таких не видел».

Прямо передо мной было окно и дверь на балкон.

«Если уж здесь такой вид зимой, то какой должен быть летом… Нет, оставаться до лета я здесь точно не собираюсь».

Быстро раскрыв сумку, я начал вынимать вещи. В файле, вместе со студенческим и зачеткой, лежал белый конверт. Вскрыв его, я извлек кредитку. Внутри конверта был написан ее номер и пароль.

«Даже фото мое откуда-то взяли. Не иначе, как со студенческого».

Я решил сверить, достав старый студенческий.

«Да, один в один. Может, они и правы насчет контракта? Но как тогда я могу этого не помнить?»

Я рассовал зачетку, студенческий и кредитку по карманам.

Новая форма оказалась куда теплее и удобнее, поэтому я переоделся и убрал свою одежду в шкаф. Туда же положил и сумку. Натянув куртку, вышел из номера и спустился вниз.

*      *      *

Даша уже ждала меня около женского общежития. Она тоже успела надеть форму.

– О, а кто-то еще говорил – «успеешь?».

– Еще полчаса не прошло, – для пущей уверенности я взглянул на часы в мобильнике.

– Ну, все равно, я тебя опередила, – она улыбнулась.

– Ладно, признаю свое поражение, мадам.

– Ну что, к станции?

Вскоре мы оказались за воротами и снова пошли по знакомой тропе.

*      *      *

Зимний лес вокруг нас был все таким же чарующим. Ели и сосны казались спящими великанами. А может, и были таковыми на самом деле. С верхушек деревьев тихо осыпался снег. Мы с Дашей не спеша шли к станции.

«Наверное, кто-нибудь просто мечтает сейчас оказаться на моем месте. Вдалеке от прежнего шумного города. В зимнем лесу. С девушкой… Причем красивой. Так, погоди, о чем это я?»

Я попытался отбросить лишние мысли.

– А что, если мы и не вернемся? – вдруг с испугом спросила Даша. – Что, если мы так и останемся здесь? Навсегда…

– Ну… мы тут ведь только год должны отучиться… по контракту, как нам сказали. Хотя, согласен, звучит неутешительно…

– Год?! Я не собираюсь торчать здесь год! Должен быть выход. И к тому же, когда учебный год кончится – что тогда?

– Может, нас отправят домой? На машине. Мы же, по их версии, на машине приехали. А потом на самолете.

– Не верю. Нас же привез поезд… которого не было здесь, по их словам, сорок лет. Разве он был бы таким новым, навороченным, если последний раз ездил так давно?

– Чем больше я думаю, тем больше запутываюсь. И кому мы здесь понадобились? Зачем?

– Может, не им понадобилось, а нам…? – Даша сама удивилась своим мыслям.

*      *      *

Через несколько минут мы подошли к станции, на которой внезапно очутились несколько часов назад. Поезда уже не было. Лишь слегка ржавая железная дорога уходила куда-то вдаль.

– Ну, ничего другого я и не ожидал…

– Мне все-таки интересно, как мы оказались в поезде, а не в метро?

– Ты меня спрашиваешь? Я и сам не понимаю, что здесь, вообще, происходит.

Мы немного постояли молча.

– Погоди! Помнишь, нам сказали, что нас привезли на машине?

– Ага.

– Так значит, по логике, здесь должна быть дорога, ведущая к аэропорту!

– Точно! Пошли! Проверим!

*      *      *

Спустившись с платформы, мы увидели еще одну дорогу, ведущую вперед через лес. Он тянулся не так далеко: можно было увидеть на горизонте равнину.

В начале дороги было множество следов от протекторов. Видимо, машины часто заезжали сюда.

– А может, нам и вправду показалось, что это был поезд? А мы действительно попали сюда по обмену. Просто забыли.

– Ну уж нет! С ума сходят поодиночке.

– Я теперь уже ни в чем не уверена.

Мы постояли так еще немного. Я глубоко вздохнул:

– Ну что, пошли обратно? Тут нам явно больше ничего выяснить не удастся.

*      *      *

Обратная дорога заняла совсем немного времени. Вскоре мы опять оказались в институте. Неожиданно Даша спросила:

– Постой. Может, студентов поспрашивать? Они же наверняка что-то знают.

– Можно попробовать. Хотя и этот Петр, и сангхит – они точно ничего не знают. Либо отлично притворяются, что не знают.

Мы огляделись вокруг. Неподалеку на скамейке сидел Петр и разговаривал с парочкой студентов – высокой блондинкой с голубыми глазами и светловолосым парнем.

Петр, заметив нас, жестом пригласил присоединиться. Мы с Дашей подошли к ребятам и присели рядом.

– Вот, познакомьтесь – это Лиза Лисицына, – он показал рукой на блондинку. – А это – Андрей Громов и Даша Лаврова. Наши новые студенты.

– Привет, – напевно произнесла Лиза. На ее лице появилась улыбка, которая показалась мне злорадной. – Значит, новенькие? Давно приехали?

– Да нет. Часа два назад, – ответил я.

– Ничего, освоитесь. Тут немного странно поначалу – привыкнете. Я тоже не сразу освоилась, – она снова усмехнулась.

– А где мы все-таки находимся?

– Как где? Вы что, контракт не читали?

– Читали… вроде бы, – сконфузилась Даша.

– А где мы… конкретно? – с надеждой спросил я.

– Это территория нашей страны, но сама земля принадлежит местному руководству. Так что, можно считать, что мы одновременно и на родине, и за границей. Класс, да?

«Ага. Только толку от этого – как от козла молока».

Петр что-то шепнул Лизе на ухо.

– А это Павел Горобец, – Петр показал на парня, сидящего рядом.

– А? Да, привет, – очнувшись от своих мыслей, парень резко протянул мне руку.

Лиза рассмеялась:

– Паш, давай, возвращайся уже на нашу грешную землю.

– Просто прикидывал, чтобы такого замутить на «Маха-пуджу». А то прошлый раз как-то уныло вышло.

– Но «Маха-пуджа» обычно празднуется в Лаосе и Тайланде, – растерянно произнесла Даша.

– А еще – у нас, – с вызовом произнесла Лиза.

– Мне этот праздник вообще… не очень. Странный какой-то… – Павел поморщился.

– Да тебе все «не наше» не нравится. Зачем ты тогда сюда приехал?

– Как зачем? Если нас оккупируют фанатичные буддисты, я смогу внедриться в тыл врага и разрушить его изнутри… Никогда не мешает перестраховаться, знаешь ли, – насмешливо ухмыльнулся Павел.

По его лицу не было понятно, шутит он или говорит правду.

– Не обращайте внимания. Он вполне нормальный парень. Просто придуривается.

Немного помолчав, Петр спросил:

– Вы ведь что-то хотели узнать?

– Да. А где здесь расписание? – спросил я.

– А, расписание? Смотрите: вон там, в главном здании, – указал он. – Кстати, не забудьте – через час обед.

– А где здесь обедают? – спросила Даша.

– Столовая находится недалеко от главного здания, – он указал на стенд с картой института.

– У вас тут даже пруд есть… – удивилась Даша, взглянув на стенд.