– Пришли, – Даша нервно сглотнула.

На воротах были изображены различные знаки и символы. Они чем-то отдаленно напоминали знаменитые японские ворота – тории, но… более современные, что ли?

– Ого, и тут буддийская символика.

– Ты тоже изучал ее? Ты в институте учишься?

– Да, на 3-ем курсе. Во всяком случае, учился… Это, вроде бы, «белый зонт» – символ защиты от болезни и злых духов, – я указал на один из символов.

– Точно. А это – «бесконечный узел». Символизирует взаимосвязь всех вещей и переменчивый характер времени, – она с неожиданным азартом посмотрела на меня.

– А это… – я пытался вспомнить название, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Ну что, сдаешься, знаток буддийской символики?

– Погоди, погоди. Как же его… Этот… Кувшин?

– Сосуд, исполняющий желания. Шадана принес его Будде, чтобы тот его на шее носил. М-да, и как только такая штуковина ему шею не оторвала?

– Хм… Хотел бы я посмотреть на Будду, разгуливавшего с такой штукой на шее.

Мы оба нервно засмеялись.

– Мне кажется, что это все имеет какое-то отношение к нам…

– В смысле?

– Мне кажется, что… А, ладно, забудь.

– Ну скажи.

Даша вздохнула:

– Я увлеклась буддийской культурой. Не так давно. И меня поразила одна вещь – появляемся мы где-то обязательно с какой-то целью.

– То есть, ты хочешь сказать, что все это – не нелепая случайность?

– Да. И что бы то ни было, мы должны что-то здесь сделать. Отработать карму, так сказать.

– Про карму я слышал. Но причем здесь карма? Мы что, где-то накосячили и… должны что-то исправить?

– Думаю, мы скоро это узнаем. Но я здесь оставаться точно не хочу.

Только сейчас я обратил внимание на неприметный звонок.

– Смотри, вот звонок! Хотя бы узнаем, где мы.

Я нажал на звонок: раздался звук, чем-то напоминавший гонг.

Со скрипящим звуком к ним повернулась камера, и через несколько секунд ворота открылись.

*      *      *

Мы шагнули за ворота, и нашему взору открылась необычная картина.

На небольшой равнине расположился уютный восточный городок. Все постройки в этом загадочном месте были выполнены в виде пагод.

– Да уж… Как будто мы … не в своей стране. А может, мы и правда… не в своей? Интересно, где же мы все-таки?

– Понятие не имею. Но в одном я точно уверен – это серьезное заведение. Недаром в него столько вложили.

– Наверное…

Я готов был увидеть кого угодно… Монахов, буддистов, паломников… Но, к моему удивлению, все были одеты в такие же куртки, какие мы с Дашей взяли в том злополучном поезде. И все были примерно нашего возраста. Ни стариков, ни детей.

–А одежду-то носят обычную.

Даша засмеялась:

– А ты чего ожидал? Монахов в рясах? Это же все-таки институт, а не буддийский храм. Хотя… по виду не скажешь.

Я промолчал – мне не хотелось признаваться, что именно так я и подумал. Пока мы с Дашей с изумлением оглядывались по сторонам, кто-то сзади произнес:

– Ну, добро пожаловать!

Вздрогнув от неожиданности, мы обернулись. Перед нами стоял высокий молодой парень лет двадцати с небольшим. У него были прямые светлые волосы и веселый задорный взгляд. Вся его фигура выражала спокойствие и уверенность.

– Что-то вы припозднились – должны были приехать раньше.

– Вы что, нас ждали?!

– Конечно, ждали! Студенты по обмену, знаете ли, «ценный груз».

– По обмену? Нет, погодите, тут что-то не так.

Парень быстро прервал меня:

– Вы что, с луны свалились? Вас же выбрали по программе обмена – вы сами согласились, бумаги подписали. Не волнуйтесь, ваше обучение оплачено.

Мы с Дашей лишь хлопали глазами. Я был точно не из тех студентов, которые отличаются особой активностью в институте. Обычно по обмену берут только звезд и общественников. Я не подходил под эти категории.

– Я не должна здесь быть! Я в метро заснула и… – Даша не успела закончить.

– И… проснулась в поезде. Эту байку у нас тут постоянно рассказывают.

В голове промелькнула лишь одна мысль – «отсюда надо сваливать!». Парень показал куда-то налево и велел идти за ним.

– Никуда мы не пойдем, пока вы не объясните…

Я перебил Дашу:

– Мы просто пока хотели тут осмотреться…

– Да, но без пропусков вас никуда не пустят. И что, стипендию получать не хотите?

Нас это удивило не меньше.

– Стипендию? Но я же не на бюджете!

– Как и я! И вообще… верните нас обратно, – завелась Даша.

– Вы что, совсем все забыли? Вас же приняли здесь на бюджет по внутреннему экзамену, поэтому вы и попали к нам. Ну, что стоим? Айда за мной! – он махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.

– Пока мы не узнаем, зачем мы здесь, мы никуда не пойдем! – заявила Даша.

– Это вам сангхит скажет, – сказав это, парень пошел вперед через площадь.

«Сангхит?»

Мы с Дашей переглянулись.

– Слушай, может быть, пойдем обратно? На станцию, – тихо спросила Даша.

– Сначала надо разобраться со всей этой ерундой.

Даша кивнула. Мы поспешили вслед за парнем.

*      *      *

– Кстати, Меня Петром Васильевичем зовут, я – ваш наставник. Ну… староста. Но лучше зовите просто Петр.

– Дарья.

– Андрей…

– Ну, вот и познакомились.

Его улыбка была дружелюбной и искренней – в ней не было даже налета фальши, как обычно бывает у общественников.

– Так, Дарья… Дарья… – вынув из своей сумки папку, Петр начал внимательно перебирать листы. – Вот! Лаврова, верно? Окей, ты – в «Ф». А ты – Громов, правильно? Ты в «Г».

– Погоди, что за… «Г», «Ф»?

– Направления. Ладно, еще трое осталось. Да не психуйте так – всего один год!

– Целый год?! – выпалила Даша ошеломленно. – Нет, нет, я не собираюсь здесь оставаться!

– Ну, если плохо сдашь экзамены – то это тебе гарантировано.

«Год? Он сейчас серьезно?!»

– Слушайте, мы здесь по ошибке. И оставаться здесь не собираемся… Как отсюда выбраться? – я подступил вплотную и невольно сжал кулаки.

– Никак, – он слегка улыбнулся. – Дальше – почти сплошняком лес, куда вы пойдете?

Даша замолчала и продолжила идти, не говоря не слова. Я тоже притих, обдумывая услышанное.

«Да. Попал. Мы оба попали».

– Да ладно вам. Что носы повесили? Потом еще жалеть будете, что хотели уехать.

– А вы знаете, что за похищение людей дают большой срок? Да и вообще, как мы в поезде-то оказались? Что это за шутки такие?!

– Опять вы про этот поезд? Если вы не в курсе, то там уже лет сорок как поезда не ходят.

– Но мы же точно ехали на нем. Вернее, там проснулись. Как, вообще, это может быть?!

Петр рассмеялся:

– Не знаю, что вам там привиделось, но мне сообщили, что вы всю дорогу спали.

– Спали? Но мы там взяли эти куртки! – Даша подергала себя за рукав.

– Ну вы и выдумщики. Вам же их выдали еще в аэропорту.

– Слушай, я тебе отдам все, что у меня есть, только отвези нас обратно, слышишь? Или хотя бы скажи, как нам это сделать, – уже с отчаянием произнес я.

– Ребят, успокойтесь. Понимаю – часовые пояса, смена климата. Но с ума-то зачем сходить? Ну, вот и пришли.

Перед нами стояла небольшая деревянная пагода. Стены были желтого цвета. На них красовались восточные орнаменты.

– Так, дальше вы сами. Мне надо еще документы сверить. До встречи, – он попрощался и ушел.

– Ну что, идем? Или свалим? – вопросительно посмотрев на меня, спросила Даша.

– Думаю, выбора у нас нет – этот парень сказал, что вокруг сплошной лес. Может, хоть здесь нам удастся что-то разузнать?

Мы открыли раздвижную дверь и вошли внутрь.

*      *      *

В глубине комнаты стоял небольшой низкий столик, за которым сидел человек. Видимо, ректор или декан. Он обернулся на шум.

– О, вот и новенькие. Добрый день, – улыбчиво произнес он.

На вид ему было около шестидесяти. Серьезные глаза, прямой подбородок и пепельно-серые волосы, из-за чего седина была не особенно заметна. На груди висели позолоченные очки на цепочке.