В конце коридора передо мной открылся поистине шикарный вид. Огромная золотистая лестница. Внизу, перед входной дверью -огромное пространство, освещаемое высокими окнами, такими же, как и в гостиной.

Мы прошли и по этой лестнице, затем вышли на улицу. Подобное я видела только в фильмах, но наяву - никогда. Лестница меньше, чем та, по которой мы только что прошли, но вид окружающего мира потрясал. Прямо перед нами стелилась плитка. Наверняка такая же дорогая, как и все остальное. В центре этого маленького садика располагался большой фонтан, рядом ютились скамеечки, а на заднем фоне возвышался густой таинственный лес.

Но Накао не стал спускаться по лестнице. Он свернул влево, прошел вперед по крыльцу и облокотился на перила.

Я подошла к нему. Попыталась улыбнуться. Но на меня он не смотрел. Уставился куда-то вверх.

Я была ему очень признательна. Если слова Камелии действительно были правдой, то ни о чем подобном еще ни одной девушке даже мечтать не приходилось. Посветить мне столько времени...интересно, а он знает, что я это знаю? Или догадывается?

- Камелия твоя мать? - выпалила я как на духу.

Он кивнул.

- Значит ты тоже наследник своего клана? Как и Вельзевул? Или у тебя еще есть братья?

- У меня есть братья, но отец решил остановить выбор на мне.

- А кто этот ваш...оракул?

Я пыталась говорить непринужденно как и лань, но у меня это плохо получалось.

- Женщина из птичьего клана, - спокойно ответил Накао. - Говорят, что ее сами боги выбрали. И будущее предсказывает, и видит будто бы насквозь.

- Она здесь?

- Нет. Оракул живет отдельно. В центре леса, чтобы жители всех кланов в любой момент могли к ней попасть.

- А...понятно. А судьба? Кто твоя судьба?

Накао брезгливо поморщился. Ему просто что-то неприятно или он догадался, что теперь я знаю о нем больше, чем при первой встрече?

- Это Женнифер, - бросил он и кивнул в сторону плескающихся в бассейне, прямо под нами, девушек.

Странно. Сначала я их даже не заметила. Одна блондинка, две брюнетки. Блондинкой, по всей видимости, и являлась Женнифер. Смеялась она громче всех. Странное в девушках было только одно - рыбьи хвосты. Чешуя была мелкой, четкой. В каком-нибудь фильме на подобный реквизит убили бы кучу времени.

- Это же...

Накао помотал головой.

- Те немногие русалки, о которых ты сейчас подумала, всего-навсего заблудшие души рыбьего клана.

- И она тебе не нравится? Эта...ну, Женнифер.

Парень усмехнулся и закрыл глаза. Я смотрела на него внимательно. Сейчас он казался мне недоступным, недосягаемым, будто вообще не из этого мира. Но я готова была смотреть на него вечно, сохраняя в своей памяти каждый миллиметр этого прекрасного лица, каждую складку на рубашке.

Ответа от него так и не последовало. Может, духу не хватило. А, может, мой вопрос показался ему слишком глупым. Скорее всего, второе.

- Твоя мать рассказала мне все, - снова выпалила я. Мой язык часто не сдерживал сам себя. И в этот раз снова подвел. - Сказала, что было с тем шаром и с твоей последующей жизнью после этого.

- Я знаю, - произнес он после недолгой паузы.

- Откуда?

- Просто знаю.

- Умеешь читать мысли? - робко предположила я.

- Нет. Просто знаю.

- Почему ты сразу все не бросил? Я же не твоя судьба. И это неправильно.

Он снова усмехнулся, сел, оперся спиной на перила и вновь поднял глаза к крыше веранды. Я села рядом с ним.

- Я не помню того времени, когда не был влюблен в тебя.

Мне показалось, что я покраснела. Хотя кто бы на моем месте не покраснел бы?

- Знания. Только они являлись единственным путем к тебе. Я сидел часами в библиотеке, в музыкальном зале, в тренажерном зале, наблюдал за вещами в природе. А вдруг тебе нравилась бы математика? Учил ее. А если астрономия? И ее как-то пытался...

- Назови все спутники Юпитера, - улыбнулась я.

- Их шестьдесят семь.

- Назови.

Накао опустил голову и закрыл глаза.

- Ио, Европа, Ганимед, Каллисто, Амальтея, Гималия, Элара, Пасифе...

Я смотрела на него и восхищалась. Восхищалась каждым звуком, что слетел с его губ.

- ...Синопе, Лиситея, Карме, Ананке, Леда, Эвкеладе...

Он даже не напрягался. Будто читал стихотворение. Длинное, но легкое стихотворение.

- ...Каллихоме, Исоное, Автоное, Этне, Гарпалике...

- Все, все, хватит.

Накао затих.

- А можешь сказать что-нибудь на латыни? - не унималась я.

- Faber est suae quisque furtunae, - прошептал он.

- И что это значит?

- Каждый сам кузнец своей судьбы.

Теперь затихла я. Может, это и правда судьба? Как же иначе назвать то, что передо мной сейчас открывалось? Почему именно я? Почему именно он? Я и раньше часто задумывалась о том, что же это такое «судьба»? Что она из себя представляет? Стоит ли ее бояться или наоборот - идти прямо и не останавливаться?

- Если Женнифер твоя судьба, то и вкусы ваши сходятся, не так ли? Ты досконально знаешь каждую книгу, но заставить кого-то что-то полюбить невозможно, - серьезно заключила я. - Ты знаешь каждый спутник, может, даже каждую туманность, но проникнуться к астрономии душой, как и я, у тебя никогда не получится. А из еды? Вот что ты любишь из еды?

- Жареную картошку.

- А я не люблю.

- А я слышала свое имя, - раздался девичий голос совсем рядом.

Я повернула голову на его источник. Им была Женнифер. Только теперь уже в белоснежном сарафанчике и без хвоста.

- Накао, ты чего такой грустный? - с наигранной заботливостью пролепетала она и быстренько села перед ним на корточки.

Он на это никак не отреагировал. В глубине моей души заиграли солнечные лучики. Такие миленькие девочки, как и эта Женнифер, постоянно вились вокруг Дамиана. Дамиан...пожалуйста, дура, только не вспоминай его сейчас.

- Опять капризничаешь? Ну, перестань, перестань капризничать, - сюсюкалась девушка, а потом обернулась ко мне. - А ты же...Эрика? Судьба Вельзевула?

- Похоже на то, но...

- Желаю вам счастья и удачи. И пусть Святая Бригит не покинет вас обоих.

Женнифер была так искренна, что у меня чуть слезу не прошибло. А потом она так же быстро встала, кивнула мне напоследок и убежала. Примерно минуту мы с Накао молчали.

- Она ни о чем не догадывается? - осторожно спросила я.

- Догадывается, но мама убеждает ее, что волноваться не нужно. Что все пройдет, как надо. Что это традиции, переступить через которые невозможно.

- Хм... - протянула я. - Думаешь, что сможешь пойти против воли родителей?

- Я уже пошел против их воли. Отправившись за тобой и отобрав у Вельзевула.

Он посмотрел на меня, улыбнулся, взял за руку и, резко поднявшись, побежал к двери в особняк.

- Пойдем, хотя бы покажу, где что, - произнес он голосом, полным энтузиазма.

Я была даже удивлена такой его молниеносной сменой настроения, но только неловко улыбнулась в ответ и мы оба скрылись за дверями.

Вечер

Особняк оказался не просто особняком, а сокровищницей, таящей в своих глубинах древние секреты, о которых самые обыкновенные люди не догадываются. Тайны народа, который с такой любезностью приютил меня на время. Но сам особняк такой уж древностью не являлся. Напротив - был наворочен, самой что ни на есть, дорогой техникой и прочим, прочим. Чего только стоило джакузи... Хотя, нет. Все-таки самым верхом прекрасного здесь была библиотека. Огромная, со ступеньками на второй этаж и бесконечными книжными полками, столиком, милыми потертыми стульчиками и старинными кожаными креслами. Будто бы только эта комната - олицетворение традиций и, несмотря на бешеную смену поколений, неизменна. Почему-то она казалась мне знакома или я просто через чур сильно ударилась вчера головой о крышу.

Я стояла в специально выделенной мне комнате и глядела на бордовое платье, которое меня настоятельно попросили надеть к ужину. По материалу что-то среднее между бархатом и шелком. Не пойму, что именно. Больше всего мне нравился корсет. Никогда еще мне не доводилось носить подобное и такие вещи я, опять же, видела только в фильмах про старину и средние века.