- В этой жизни все может быть. Фанатичные привязанности к хорошему не приводят.

- Это никак не связано с привязанностями. Это видение. Ты слышал наш с ним разговор в особняке клана птиц тогда на крыльце. Он увидел мою смерть. И наступит она совсем скоро.

- Ты веришь в глупые видения? - усмехнулся убийца.

- А ты - в глупую медитацию, - процедила я.

- Даже ты через чур сильно углубилась в нее, не так ли?

- Но и в видении Накао я побывала. Это правда.

Охотник рассмеялся и невидящими глазами уставился в точку перед собой.

- Ты же знаешь, что когда я рядом - тебе ничего не грозит. Успокойся.

- Но я видела!..

- Давай прогуляемся по лагерю. Я познакомлю тебя с охотниками. Развеешься, забудешь обо всем.

Я закрыла глаза. Образ Накао, метающегося в бреду, до сих пор преследовал меня. Несправедливо сейчас покидать его, но Ариэль прав. Мне надо хоть чуть-чуть отдохнуть от проблем. Зато я точно решила, что ночью останусь в палатке журавля. Я буду рядом. И прости, что моя помощь бесполезна.

Ночь

Я зашла в медицинскую палатку ближе к одиннадцати. Лагерь готовился ко сну, костры тушили, но я спать не собиралась, пока Накао не придет в себя. Александр с книжкой в руках сидел возле развороченного одеяла, на котором все еще крутился и постанывал бедный парень.

- Ему лучше? - шепотом спросила я.

- Немного. Видимо, успокоительное наконец-то подействовало.

- А ты не мог бы оставить нас одних?

- Я должен дежурить. Не получится.

- А...а как же Нишка? - спохватилась я.

- Она помогает тем, кто с человеческой земли. Некоторые неважно себя чувствуют. Другой климат, другой воздух...

- Я позову тебя, если что, - настаивала я. - Дай нам побыть вдвоем.

- Хорошо, - кивнул целитель.

Он вышел из палатки, а я присела рядом с Накао. Его красивое лицо было влажное от пота, а под глазами красовались огромные мешки. Я понимаю, что видения - штука серьезная, но чтобы они доходили до такого...

- Эрика...

Я взяла его за руку. Тело журавля дрожало. Если даже целитель бесполезен, что же я могу сделать? А ничего. Просто быть рядом и надеяться, что парень пойдет на поправку.

- Эрика...у меня было видение.

- Я знаю.

- Но ты...ты не знаешь, какое оно было.

- Такое же, как и в особняке? - предположила я, слабо улыбнувшись.

- И да, и нет. Нам надо...нам надо сейчас же избавиться от...Ариэля.

- О чем ты говоришь? Ариэль - наш друг. Он не сделает ничего плохого.

- Нет, ты не понимаешь...

Его тело снова накрыла судорога.

- Это из-за него ты упадешь с крыши, из-за него...он...он скинет тебя.

Я отпустила дрожащую руку.

- Что ты такое говоришь?!

- Он...он до сих пор верен Диаманте, - отчаянно хрипел Накао. - Он убьет тебя.

- Ариэль изменился.

- Нет, он убийца!

- Успокойся... - я чмокнула парня в лоб. - Это скоро пройдет.

- Я...я очень люблю тебя, - прошептал Накао. - И не стал бы врать тебе. Я же хочу...чтобы ты была счастлива, но...но убийца - не тот, за кого себя выдает... Вернее, он как раз тот, за кого себя выдает.

Я напряглась. Конечно, неделю назад я и сама доказывала Накао, что его видения не могут быть ошибочны. Теперь было бы нелогично сомневаться в этом, да еще и в самый ответственный момент. Он страдает из-за меня, а я не могу поверить. Просто не могу. Мне очень хотелось надеяться, что это всего лишь бред. Что никакого видения не было. Что Накао просто заболел, ему приснился страшный сон...все, что угодно, но только не предательство Ариэля.

- Ты же сам говорил, что будущее не изменить, - сокрушено покачала я головой. - Правда это или неправда, все узнается на месте.

- Но если...если...

- «Если» что?

Синеокий шумно сглотнул.

- Ты хочешь сделать что угодно ради моего блага? - скривилась я. - И даже пойти на убийство? Убить его сейчас, чтобы изменить будущее? Так знай же. - Я резко встала. - Если ты решишься на это, то не он, а ты убьешь меня.

Она вышла из палатки, и я остался в гордом одиночестве. Гордом? Да меня распирало от ярости. К оракулу, которая и заварила всю эту кашу, к отцу, который пошел ей навстречу ради свободы своего народа. К себе за то, что бессилен в этой ситуации, к Ариэлю, который в конечном итоге остался верен принципам. И даже к ней. К Эрике. Она никогда не слушала меня, делала все по-своему, хотя именно я и только я был на ее стороне с самого начала и до самого конца. Почему же все сложилось именно так? Судьба? Да какая, к черту, судьба?!

Я поднялся с подстилки и стал наворачивать круг за кругом по медицинской палатке. Даже судьба не могла сделать со мной такого. Подарить слепую надежду и мигом разрушить все, к чему я шел. Любовь все победит, конечно. Но как она может победить, если позволила мне встретить любимую девушку, а потом отбирает у меня ее самым наглым способом. Нет, я не могу допустить этого. Никогда и ни за что.

Выскочил из палатки, взглядом пытаясь найти Эрику, но ее уже и след простыл. Пошла к своему ненаглядному. И я был бы не против, если бы не одно «но». Она была влюблена в собственного убийцу. Любовь нельзя навязать, такова уж наша природа. Мы не звери, следующие инстинктам. Так же, как я не могу заставить ее любить себя, она не может разлюбить того, кому отдала свое сердце. До последнего я был уверен, что они не встретятся, но видения жестоко и упорно твердили мне об обратном. И если раньше меня пожирала только ревность, теперь на кону стоит жизнь. Ее жизнь. Ненавижу!

Моей жертвой стала торчащая из земли коряга. Со всей дури я замахнулся ногой и врезал по ней. Нога онемела от боли, но душа клокотала от желания разворотить здесь все к чертовой матери. И уйти. Конечно, долг перед землей моих предков и еще много чего нравственного...но я больше не могу терпеть это. Зачем мне это унижение, если я могу просто взять и уйти? Как можно дальше, надолго, а, может, и вообще безвозвратно. Подальше от Эрики. Подальше от той, кто дарит моей жизни лучи света и тени тьмы.

Я уж было отправился в свою палатку собирать вещи, но пересилил себя и взглянул на небо. Так и есть. Полнолуние. То самое время, когда внутренний зверь пытается взять контроль над тобой. Кто-то ломается и отдается ему целиком, а кто-то терпит и остается самим собой. И в этот раз тоже надо терпеть, как бы трудно это не было. Только подальше отсюда.

И я побрел куда-нибудь, все равно куда. Отсижусь в лесу некоторое время, пока не приду в себя, и на утро можно будет поговорить с Эрикой без гнева и упреков. Да, так я и сделаю.

Леса оборотней были воистину прекрасны. Каждый открывает для себя что-то новенькое, стоит только ступить в эти чащи. И спустя несколько минут бесцельной ходьбы я открыл то самое: просторную поляну с крутым обрывом впереди. Подошел к самому краю. Тихая вода даже с такой высоты манила прохладой. Уселся, свесив ноги вниз, и закрыл глаза.

Каждому из нас сейчас приходится нелегко. У каждого на пути испытания, преодолеть которые необходимо для того, чтобы жить дальше. Мое испытание состояло в том, чтобы просто жить. Жить с тем, что я увидел и сознавая, что помешать судьбе не могу, хоть и желаю всем сердцем. Попытаться убить Ариэля - пустая трата сил. Он выживет так или иначе, а Эрика возненавидит меня. Да и убийства - не мой профиль, но если...нет. Успокойся. Просто расслабься. Это не ты, а зверь. Причем в самое неподходящее время. И у птиц есть орудия защиты: клюв, да когти. При угрозе они запросто могут пустить их в ход. Кстати, окажется это так же смертельно как волчьи клыки или змеиный яд. Подходящий сейчас момент, но выбор не за мной. Как и всегда. Я должен только ждать и плыть по течению.

Ее присутствие я почувствовал раньше, чем ножка в шнурованном кожаном ботинке ступила на поляну. Не смотря на то, что наша связь была слабая, я пытался укрепить ее одними лишь чувствами.