- Ты так и не сказал мне, куда пропали твои шрамы, - протянула я.

- Это все Нишка. Она обработала их какой-то мазью. Подумала, что это Диаманта и ее оборотни так меня покоцали. Всего несколько дней и я опять как новенький.

- Я рада. Не из-за того, что мне было неприятно на тебя такого смотреть, - поспешила добавить я. - Просто после того случая ты даже не разговаривал со мной нормально. Это было неприятно.

- Прости. Считал, что моя внешность была слишком неподобающая для разговоров с тобой.

- А чтобы говорить со мной, надо выглядеть как звезда с обложки порно-журнала? Мы ведь уже обсуждали это, забыл? Мне все равно, как ты выглядишь. Абсолютно.

Лицо Накао выражало фальшивое раскаяние. Дальнейший разговор на эту тему не будет иметь смысла, и я старательно принялась изучать дорогу в лобовое стекло. Через десять минут молчания мне снова захотелось почесать языком.

- Куда мы едем? - осведомилась я.

- Пусть это будет сюрпризом.

- Арен точно не найдет нас там?

- Он...да, я уверен, что он нас там не найдет, - пробубнил в ответ синеокий.

Какой-то он подозрительный совсем. Но не буду зацикливаться на этом. Он везет меня куда-то туда, где и я буду в безопасности, и другие из-за меня не пострадают. А это - самое главное.

Я улыбнулась ему, а он повернулся, улыбнулся мне в ответ и надавил на педаль газа.

День

Я даже не заметила, как уснула. Разбудил меня звук открываемой дверцы, а окончательному своему пробуждению я была обязана ярким солнечным лучам. Ухватившись за любезно протянутую мне руку, я вылезла из машины.

Остановились мы перед двухэтажным деревянным коттеджем дивной красоты. Покрытые лаком бревна, полукруглые окна, крыша из мелкой коричневой черепицы. Кругом белым бело от снега, который переливался на солнце всеми цветами радуги. В одном из сугробов я сейчас и стояла.

- Что это за место? - восхищенно прошептала я.

- Я называю это Маленьким Севером, - улыбнулся Накао. - Отец подарил мне его на совершеннолетие, чтобы я мог расслабиться здесь и отвлечься от поисков тебя. Но теперь мы здесь...вдвоем. Странно, да? Родители так берегли меня от тебя, но лишь сейчас я счастлив как никогда раньше не был. - Он улыбнулся мне самой искренней своей улыбкой, и я робко улыбнулась в ответ. Не разделяла я его чувств, и он прекрасно понимал это, но небесно-голубые глаза сияли.

Мы подошли к крыльцу, поднялись по маленькой лесенке. Накао забренчал ключами и отпер дверь, пропуская меня вперед. Я вошла.

Дом был прекрасен как снаружи, так и внутри. Сначала я очутилась в прихожей. Все строго: высокая вешалка с парой легких курток и голубой ветровкой, маленький шкафчик для обуви, а под ногами - бежевый коврик. Я стянула кроссовки.

- Можешь ходить в носках. У меня система теплых полов.

- О...хорошо.

Я сделала пару осторожных шажков вперед.

- Осматривайся, - разрешил парень. - Чувствуй себя как дома.

- Это будет...тяжеловато, - ответила я, заходя в маленькую уютную комнатку. Судя по ее расположению, это была гостиная.

На узорчатом ковре теплых тонов стоял небольшой диванчик, усыпанный шелковыми подушками. Прямо перед ним - камин. Не такой, как в особняке клана птиц, но тоже симпатичный. Стоп...а это что?

На каминной полке в ряд стояли десяток маленьких рамочек с рисунками Накао. На всех была изображена...я. Улыбающаяся, смущенная, злящаяся. Все мои эмоции были запечатлены, каждая черточка прорисована до мельчайших подробностей.

Мое лицо в один миг порозовело, покраснело, а потом и побагровело. В состоянии аффекта я принялась переворачивать каждую рамку, пока изображения моего лица не остались в воспоминаниях. Перевела дух и снова принялась осматривать гостиную.

Только сейчас я заметила перед диваном кофейный столик, а на нем стопки самых разнообразных книг: «Астрономия: Звезды ближе, чем кажется», «Эта интересная высшая математика», «Литература Европы с древнейших времен и до наших дней», а также самоучители испанского, корейского и чешского. Я взяла книгу по астрономии и повертела в руках. Хороший переплет. Не то что у книг в нашей городской библиотеке.

- Последний раз я был здесь около года назад.

Я вздрогнула. Накао аккуратно вынул книгу из моих рук и положил ее обратно на столик.

- Ты думаешь, что я фанатик? - усмехнулся синеокий. От его внимания не скрылись и перевернутые рамки. - Помешанный?

- Ну... - я покачала головой. - Совсем чуть-чуть.

Он решил показать мне дом самостоятельно и в этом я его не винила. Слишком много навязчивой любопытности с моей стороны.

Милая кухня в восточном стиле, ванная комната с одним источником света - тусклым бра у зеркала, в голубых тонах спальня Накао и множество гостевых комнат. Наверное, это было самое уютное место в мире.

Вечер

Уже три дня я жила под крылом Накао. Он не приносил мне завтрак в постель, не ходил за мной по пятам, не приставал и я была приятно удивлена этим. Пусть меня и пугала эта его жесткая привязанность ко мне, но он не был таким уж фанатиком, каким его представляли родные и он сам. Он был заботлив, постоянно спрашивал, не нужно ли мне чего или не испытываю ли я какие-то неудобства. По вечерам, когда я, лежа на диване читала книги из его домашней библиотеки, он приносил мне теплый плед и кружку горячего моккачино. О лучшем я не могла и мечтать.

И вот, настал очередной вечер, когда я, то сгорбившись, то пытаясь дотянуться до верхних полок, искала интересные книги. У него, казалось, было все. От садоводства до подробного справочника холодного оружия с картинками и ужасающими фактами. Но в этот раз мое внимание привлекла книжка в потрепанном кожаном переплете. Я достала ее с полки и ахнула, увидев название: «Метаморфы. Мифы и легенды».

- Заинтересовалась? - поинтересовался Накао, выглядывая из-за моего плеча. Как всегда, он появился неожиданно. Я уже почти привыкла к этому, но все равно вздрогнула. - Знаешь, кто это такие?

- Знаю, - ответила я, внимательно изучая переплет. - Она из этого мира?

- Скорее всего, нет. Издательство и год выпуска нигде не значатся. Отец привез мне ее с остальными книгами. Попутал, наверное, и захватил свою.

- Можно, я почитаю?

- Ты спрашиваешь у меня разрешения? - усмехнулся парень. - Хоть себе забрать можешь. Мне она все равно ни к чему.

Я спустилась в маленькую гостиную и села на диванчик. Поджав ноги под себя и похрустев шеей, я приготовилась к увлекательному чтению. Ариэль не вдавался в подробности о своем родном клане, да я и не спрашивала. А теперь просто сгорала от любопытства. Глубоко вздохнув, открыла книгу на первой странице.

На меня глядело изрядно размазавшееся чернильное существо. Морда - наполовину кошачья, наполовину волчья, тело птицы с маленькими крыльями, лошадиные ноги... Такого странного существа я в энциклопедии мифологии еще не встречала. Перевернула страницу.

Не многим оборотням посчастливилось встретить этих могучих существ. В древнейших летописях Звериной земли упоминались они как бесстрашные неутомимые воины. Откуда же взялись эти божественные создания? Из какого мира они пришли к нам, оборотням, в чем секрет их победоносности? Они - метаморфы. Создания из плоти и крови, как и мы. Они едят нашу еду, они спят так же, как и мы, но они - едины с собой и своим народом. В то время как один способен летать, а другой смертельно жалить - метаморфы летают и жалят, ибо они - один зверь в нескольких обличиях. Великая и опасная сила таится в этих существах...

Ариэль - не существо. Он парень. Я вздохнула и принялась листать страницы в надежде наткнуться на что-нибудь более близкое к реальности, а не на выписки из летописей.

Храм Души - обитель метаморфов. Они молятся всем богам, ибо каждый зверь - их брат, их сущность. Каждый монах обязан чтить богов, своих предков и законы, чтобы Мастер метаморфов не прогневался на них. Ведь каждый, на кого прогневается он, покидает клан навсегда.