Вожак поднял тело Цепного как пушинку, и стая исчезла в темноте так же быстро, как и появилась. Мы еще с минуту стояли, переваривая произошедшее. Девушка уткнулась в плечо Арле и тот приобнял ее. Тишина, нарушаемая всхлипами, со временем стала невыносимой. Я обхватил голову руками и опустился на колени перед лужей темной крови. Я оракул. Я обязан хранить и защищать тех, кто рядом. Но не могу.

- Накао... - прошептала Юли. - Прошу тебя...сделай что-нибудь.

Не поднимая головы, я выпустил крылья на волю. Ночная мгла и запах крови пытались сковать меня. Забыть о своих обещаниях, принятых обетах. У них не вышло.

Я взмыл в воздух, рассекая ветер. Чутье у меня было похуже псового или кошачьего. Пришлось довериться интуиции. Я летел над верхушками деревьев в надежде напасть на след стаи. Горящие в темноте глаза заприметить не сложно, но как бы я ни вглядывался во мрак густой чащи - никого. Напрягись, давай же. Хоть в этот раз сделай то, что от тебя требуют.

Крыша бастиона, башни с зубчатыми краями. Затянутое тучами небо над головой. Внизу - затихающие звуки битвы. Яростные крики, торжествующий смех.

Пальцы красноволосого парня пробежались по ее щеке. Она плакала. От горя или от счастья?

- Все хорошо, - повторял парень. - Я рядом. Все будет хорошо.

- Я люблю тебя, - прошептала Эрика и обвила вокруг его шеи тонкие порезанные руки.

- И я...люблю тебя.

Она уткнулась в его плечо, а он крепко обнял ее и прижал к себе. Я чувствовал ее любовь. Ее любовь к этому...к этому...

А затем услышал ее пронзительный крик. Вопль ужаса.

- Нет! - взревел я и обхватил голову руками. - Нет, не надо!

Тело больше не повиновалось мне. Оно камнем упало вниз, прокатилось по ветвям старого дерева, свалилось на землю и забилось в конвульсиях. Ни тело, ни разум сейчас не были мне подвластны.

- Накао, дружище! - раздался голос Арле, отзываясь в сознании эхом.

- Что с ним? - обеспокоенно спросил Дамиан.

- Очередной приступ. Такое бывает. Юли, давай снотворное. Быстрее!

- Вот оно, вот оно.

- Сейчас все будет хорошо, дружище.

Прохладная жидкость коснулась моих губ. Очередная судорога. В глазах потемнело.

- Давай успокаивайся, дружище. Завтра будет долгий де...

Глава 10

Ночь

Танцующие языки пламени пытались облизать мои замерзшие пальцы. Я усердно грела руки у большого костра, но холод пробирал насквозь. Ни теплая туника, ни кожаный корсет не спасали.

Зло уставилась на Ариэля, сидящего рядом. Вот ему холод был будто нипочем. Он не ежился как я, по его телу не бегали мурашки, да и вообще он был расслаблен и спокоен, не то что некоторые. Это меня и бесило. Он выводил меня из себя одним лишь пофигистичным видом. Весь мир рушится, меня совсем скоро пустят на корм оборотням, мои друзья черт знает где и я абсолютно не имею понятия, что с ними. А ему хоть бы что. Он выполнит эту миссию, выполнит другую и все у него будет хорошо. А у меня нет. Сволочь.

- Я чувствую, что тебе холодно, - сказал он, будто прочитав мои мысли.

- И что дальше?

- У нас редко бывают такие ночи. Никаких покрывал я не взял.

- Спасибо, - отвесила поклон я и перевела взгляд на бесполезный и ни черта не греющий костер. - Порадовал.

- Послушай. Я не враг тебе. Создается такое впечатление, словно ты злишься на весь мир. Это только отталкивает окружающих.

- А я и не хочу их притягивать, мистер убийца, - буркнула я в ответ. - И ты мне не нравишься, и Диаманта мне не нравится и этот холод долбанный мне тоже...

Ариэль сгреб меня в охапку обеими руками. Я так и застыла с открытым ртом.

- А мне не нравятся истерички. Вот как мы похожи.

Попыталась выбраться из его объятий, чтобы соблюсти элементарные нормы приличия, но держал парень крепко. Здорово наслушался меня, наверное. Лишь бы голову не открутил раньше времени. Все. Молчу.

- Грейся. Ты ведь тепла хотела?

Я медленно кивнула. Когда хватка ослабла, выбралась, но не отошла. Наши взгляды были направлены друг на друга. Его - стеклянный и мой - заинтересованный.

Ариэль протянул руку к моим волосам, взяв одну прядь. Он потрогал ее, потеребил пальцами. Затем медленно провел указательным пальцем вдоль шеи и нагнулся ближе. Через мгновение все и началось.

Он схватил меня и поднял в воздух. Я успела только обхватить его бедра ногами, чтобы не упасть, но напрасно боялась. Из его цепких объятий никуда не денешься.

Ариэль поцеловал меня с такой страстью, с таким желанием...и я ответила на это. Он осыпал поцелуями мои губы, лицо, шею. Внутри меня зарождалось пламя. Бушующая стихия. Я не пыталась взять ее под контроль, ведь она и была мной. Пламя желания текло по моим венам, обжигало каждую клеточку моего тела. Оно требовало большего. Его. Этого парня здесь и сейчас. Не знаю, зачем и почему, но мне было все равно. Я во власти огня.

Красноволосый прижал меня к дереву своим телом. Невозможно было поверить в то, что всего минуту назад я страдала от холода. Ведь сейчас изнывала от жары. Сильными руками он ласкал меня и, не оставшись в дураках, я заползла руками под его одежду. Острые когти царапали его спину, вертикальные зрачки спрятаны за полуопущенными веками. Даже если бы я захотела остановиться - не смогла бы. Да и зачем, когда мне так хорошо?

Я чувствовала его желание так же сильно, как чувствовала свое. Он так же медленно сгорал, ему тоже хотелось утолить жажду. Он - осязание, я - зрение. Он пробовал меня на вкус прикосновениями, я вглядывалась в его лицо в поисках взаимности. Взаимности моих чувств к нему. Сколько мы знакомы? Пару дней, но создавалось впечатление, будто знаем друг друга всю жизнь. Словно я уже ощущала эти прикосновения раньше, эти поцелуи и ласки. Но ни с кем еще я не была так близка.

Ариэль положил меня на землю и навис сверху. Теплое дыхание вновь коснулось моих пылающих щек. Наконец-то я закрыла глаза, целиком и полностью отдаваясь его нежным губам и мускулистым рукам. В данный момент он был для меня всем. Будто сама судьба свела нас вместе и подарила эту прекрасную ночь.

Утро

Если это всего лишь сон, то я лично наведаюсь в хоромы императора сновидений и собственноручно прикончу его. Медленно и болезненно. Но на этот раз старик Морфей был невиновен. Тяжелая рука на моей груди служила тому доказательством.

Мы лежали недалеко от догоревшего костра. Его лицо было так близко...я видела каждую черту. Сравнение с красотой Накао просто смешно, да и не так угрожающе он выглядит как Вельзевул. Притягательностью Дамиана тоже не обладал, но было в нем что-то другое. Родное.

Я встала и быстренько оделась. У меня появилась еще одна возможность сбежать. Ариэль расслаблен, ничего не ожидает. Я могла бы раз и навсегда исчезнуть из его жизни и тем самым уберечь себя. Но не стала. Сейчас мне хотелось встретить свою судьбу так, как подобает. Она уже машет мне ручкой, приглашая на пиршество костей, и я любезно присяду перед ней в реверансе. Я не такая как другие и давно уже следовало это понять. Человек...да какой я теперь человек? Я даже не оборотень. Вообще не знаю, кто я такая и не хочу знать. Моя жизнь стала загадкой даже для меня, и я устала разгадывать ее.

Села у места, когда-то служившее костром, и уткнулась в коленки.

- Ты не уходишь, - раздался голос Ариэля.

- Я не могу. Больше не хочу сопротивляться.

- А зря.

Красноволосый встал, оделся и, нащупав дорожную сумку, перекинул ее через плечо.

- Я уже давно не сплю, - серьезно произнес он. - Думаю о том, что будет дальше. Недалеко отсюда есть город, а в этом городе мой старый знакомый. Мы наведаемся к нему.

- Зачем?

- Никогда не интересовался, что с тобой может сделать Диаманта. И почему она хочет получить тебя живой. Настало время узнать.