Все спали, свернувшись калачиком на расстеленных Дамианом одеялах. Хотя, не все. Накао сидел на подоконнике, наблюдая занимающийся рассвет из-под широкого капюшона. Я подняла голову с подушки.

- Доброе утро, - сказал он, не оборачиваясь.

- И тебе.

- Выспалась?

- Да. Я...смутно все помню, но точно помню наш разговор.

- Разговор? - усмехнулся Накао. - На разговор это было похоже меньше всего.

Я медленно встала с кровати и подошла к окну. Голова гудела, тело кололо мелкими иголочками. Никогда я еще так не напивалась. Но не виню Вельзевула. Сама виновата. Надо было меру знать, даже несмотря на подначки с его стороны.

- Мне стыдно, - тихо сказала я, опустив голову.

- Ничего, - отмахнулся Накао.

- Ты так легко все это воспринимаешь...

- С кем не бывает?

- Со мной не бывает.

- Сейчас следует думать о другом. Например, о том, как сумеем отбить следующий удар Диаманты.

Как быстро он меняет тему. Чтобы лишний раз не напрягать меня? Забота с его стороны наоборот отягощает. Раньше я на сто процентов была уверена, что Дамиан - единственный, по кому мне стоит страдать. Единственный проблеск светлого будущего. Но теперь...теперь я не была точно в этом уверена. Еще немного и Накао может занять в моем сердце место получше. Никогда не думала, что у меня будет выбор.

- Мне вообще не хочется думать о Диаманте, - начала я, пытаясь озвучить многоступенчатые мысли, то и дело забирающиеся ко мне в голову. - Почему ты так обозлился на меня после нападения парней с татуировками? Что я тебе сделала?

Накао опустил капюшон еще ниже.

- Раньше я думал, что все просто, - усмехнулся он. - Из-за моей внешности. Да, природа меня не обделила, и я был доволен. Мало кто мог устоять передо мной, и я слепо надеялся, что ты тоже не устоишь. Но теперь я самый настоящий урод. Вряд ли эти шрамы когда-нибудь заживут. Если раньше у меня был шанс, теперь его нет. Твой человеческий парень, Вельзевул...теперь я и в сравнение с ними не иду. Ты будешь с кем угодно, но только не со мной. Все, на что я надеялся за эти многие годы...все попусту.

- И решать ты собрался за меня? - вскинулась я. - Думаешь, меня интересует только внешность? Зачем ты тогда удручал себя зубрежкой? Чтобы я кинулась тебе на шею из-за красивого лица? Тогда ты такой дурак...

Тихое копошение на полу позади меня завершило разговор. Сначала проснулся Вельзевул. За ним подтянулись Арле и Дамиан. Времени на то, чтобы вертеться с боку на бок и сладко потягиваться, не было, как посчитал пес, поэтому мы сразу приступили к делу, а именно - разъясняли ничего не понимающему Дамиану, откуда мы взялись и куда нам надо.

- Оборотни значит? - недоверчиво покосился он на Вельзевула. - Доказательства предоставите?

Черные крылья Накао развернулись во всем своем великолепии от двери до окна, подрагивая. Дамиан и ухом не повел.

- Верю, - коротко бросил он. - И что вы собираетесь делать с этой Диамантой?

- Убить, - ответил Вельзевул. - Либо она, либо Эрика. Иного не дано.

- Это в твоих же интересах, я так понимаю? Не женишься на Эрике - не получишь место предводителя клана?

- Не буду кривить душой.

- Что ж. Я готов, - невероятно быстро согласился он.

Я подняла свою сумку, брошенную на полу, достала из маленького карманчика такой же маленький флакончик с мутноватой, уже разбавленной водой из того самого озера, где мы всем скопом отмывались от крови, жидкостью и протянула Дамиану.

Тот осторожно открыл его, принюхался, резко выдохнул и выпил содержимое залпом. Мы застыли в гнетущем ожидании.

Видимо, что-то пошло не так, поскольку, прикрыв рот рукой, парень кинулся к окну. Стошнило.

- Отлично, - прокомментировал Вельзевул. - Сыворотка потрачена напрасно, результата ноль.

- Как это ноль? - решил уточнить мой слабый голос.

- А то. Сыворотку он выблевал, а значит достичь сердца и остальных органов она не успела. Все. Теперь спокойно можем возвращаться.

Вельзевул встал с кровати.

- Ладно, извините, что побеспокоили, - помахал он рукой. - Расскажешь о нас - убьем, не расскажешь - молодец, а нам уже пора.

- Стой, - дернула я его за рукав. - Оракул даст мне новую сыворотку.

- Не знал, что оракул открыла магазин. Надо будет и мне прикупить пару лисьих.

- Я серьезно.

- Я тоже.

- Пусть идет, - подал голос Накао.

- Ты - хренов подкаблучник, - фыркнул пес. - И что с него толку? С какой стати мы должны носиться за человечишкой? Сожрать его и всего делов.

Накао, похоже, не обратил на него никакого внимания.

- Собирайся, если хочешь. Посмотрим, что скажет оракул.

Я одарила синеокого взглядом полным благодарности. Уже в который раз. В который раз он выступает за мои интересы, ставя их выше своих. Он знает о нашей с Дамианом связи. Знает, из-за чего я хочу отправиться в это дальнее и опасное путешествие именно с ним. Но никак этому не препятствует. Странно. Очень странно.

Вечер

- Не думал, что вы так быстро управитесь, - деловито заявил Арен, сидя в глубоком кожаном кресле и сложив пальцы замочком. Краем глаза он поглядывал на Дамиана, который, в свою очередь, поглядывал на него.

- Да, но Диаманта ударила неожиданно, - ответил Накао. - Нужно было поторопиться.

- Снежногривые, - добавил Вельзевул.

- Значит, твое лицо - их работа?

Синеокий немного растерянно кивнул.

- Следовало быть осторожнее. Вам не по зубам противники их уровня.

- Эрика раскидала их одна во все стороны! - восторженно крикнул Арле. - Она трансформировалась не в кошку. Точнее, в кошку, но огромную!

- Особенность клана Бурых - крупные габариты, - пояснил глава. - После обретения клички началась мутация звериных генов. На родине оборотней подобные кланы пусть и редки, но все-таки встречаются. Например, Снежногривые. Им не страшен холод. Индивидуальная особенность.

- И все-таки, что нам делать дальше? - сузил глаза Вельзевул. - Сразу после прибытия мы планировали отправиться на Звериную землю. Но этот... - кивнул в сторону Дамиана, - ...основательно загадил все планы.

Я, взглядом полным надежды, принялась сверлить главу, но он и не смотрел на меня. Он внимательно изучал гостя. Дамиан выглядел так непринужденно, будто все это хорошо спланированная шутка и он верил, что обман вот-вот раскроется.

- Удивлен, что сыворотка не подействовала, - прервал всеобщее молчание Арен. - И уверен, что оракул придумает что-нибудь. А если нет, то, боюсь, Эрика, придется сопроводить его обратно. Это сделают мои люди.

Я нехотя кивнула. Оракул в первую очередь будет заботится о безопасности, а не о маленькой глупой девочке, которая только-только вступила в ряды оборотней, но даже за такой маленький промежуток времени успела наделать кучу проблем. Хотя оракул же сама создала ей все эти проблемы! И кого это волнует?..

- А вот и она, - улыбнулся глава, когда дверь медленно приоткрылась и на пороге возникла мудрая женщина. Теперь уже не в заляпанном переднике, а в воздушном платье цвета чистого неба. Платье было простенькое, но создавалось впечатление, будто в нем она родилась.

- Из леса почуяла человечий дух, - хихикнула она.

Дамиан обернулся. Оракул подошла ближе. Между ними установился зрительный контакт, да такой напряженный, что в кабинете повисла глухая тишина. Улыбка с лица оракула испарилась, Дамиан ухмыльнулся так, будто знал намного больше, чем все присутствующие здесь оборотни.

- Я ненадолго уведу мальчика, Арен?

Оракул нервно схватила ухмыляющегося Дамиана и повела его прочь из кабинета. Он даже не сопротивлялся. Вельзевул проводил их взглядом до самого выхода.

- Ладно. С этим, можно сказать, разобрались, - наконец продолжил глава. - А теперь разберемся и с вашим перемещением на Звериную землю. Мы не просто так не можем взять примитивные автоматы и отправиться туда, в надежде уничтожить Диаманту огненными пулями. Все гораздо сложнее. Вещи из человеческого мира не способны материализоваться там. Для особых случаев, таких, как сейчас, у нас приготовлена годная для тех мест одежда. Я проведу вас к порталу, как только вы отдохнете и наберетесь сил. Не торопитесь. Уверен, что вам уже не терпится увидеть все собственными глазами.