— Внезапно, — хмыкает Мелкий. — Решил сменить формат?

Он не понимает, что я говорю о серьезных чувствах. Думает, что, как всегда, подцепил одноразовую куклу для быстрых отношений. Демид проницательнее. Наблюдает за мной, чуть склонив голову на бок, ловит каждый жест. У него чутье как у гончей, не проведешь.

— Насколько серьезно? — наконец спрашивает, когда Кир перестает сыпать плоскими шуточками, относительно моих предпочтений.

— Серьезнее не бывает.

— Та самая?

Отец всегда говорил, что женщин в мире много, вплоть до того момента, как встретишь «Ту самую», после которой не хочется ни на кого смотреть. Он говорил, что почувствуешь ее сразу. Кольнет больно за грудиной, так сильно, что покажется, будто еще миг — и сердце встанет. 

Я раньше смеялся над этими словами, не верил. А с Вероникой действительно кольнуло. Пронзило насквозь, без шанса на помилование.

— Та самая, — кивнул я.

— Уверен, — снова хищный прищур глаз, так похожих на мои.

Демид у нас маньяк, готовый подозревать каждого в злом умысле.

— Абсолютно.

— И где же ты урвал это сокровище? — он не скрывает колючего сарказма.

— У нас в головном офисе. Мы познакомились с ней в лифте…Молчи! — указал пальцем на Демида, видя, что он уже готов выдать какую-нибудь гадость, — Хорошая девочка. Нежная, милая. Только после университета. Стажерка, в архивном отделе.

— Надо же как здорово. Стажерка. Только после универа. И хоп, познакомилась с главой компании. И этот дурак уже уверен, что она «Та самая». Повезло девке, иначе и не скажешь.

— Не девка, а девушка. Ее Вероника зовут.

— Да хоть Дульсинея.

— Завязывай, Дем! 

— Я не суюсь, когда ты заводишь себе девиц на пару ночей. Даже не лезу с расспросами относительно Мелены, которая умудряется появляться в твоей жизни с завидной регулярностью и клевать мозг. Но нежная стажерка из лифта — это уже перебор.

— Не лезь к ней! — холодно предупреждаю брата.

— Можно я полезу? — тут же встрял Кирилл, — у меня отпуск через неделю заканчивается. Вернусь на работу и посмотрю на твою стажерочку, проведу инструктаж по технике безопасности…

Я отвесил ему подзатыльник.

— Ай! — Он прикрыл голову руками, опасаясь отгрести еще раз, — зачем драться?

— И ты не лезь! Чтоб вас обоих рядом с ней не было! Поняли!

— Еще чего, — они ответили почти хором, — Ты сам разжег любопытство, а теперь запрещаешь к ней приближаться. 

Я тяжело вздохнул и кивнул бармену с просьбой повторить.

— Не суйтесь к ней. Не хватало еще чтобы вы своим появлением перепугали девчонку.

— Не такие мы и страшные, — Кирилл, самодовольно взъерошил шевелюру. На Мелкого бабы пачками вешаются, и он, козленок, пользуется этим напропалую.

Демид только задумчиво потер пальцем висок. Наверняка уже составил план перехвата, тотальной проверки и допроса с пристрастием. Этого я допускать не собирался, поэтому сделал ход конем:

— Мы придем к тебе в выходные, на семейный ужин. Вместе с ней!

Кирилл присвистнул:

— Вот это поворот. С семьей решил познакомить?

— Да. Вы же все равно не отстанете. Лучше я сам вам я ее покажу.

— А потрогать дашь? — нагло спросил младший брат и тут же отскочил в сторону, со смехом уворачиваясь от очередного подзатыльника.

Здоровенный вымахал, а ума нет. Все ветер в голове, фитиль в одном месте, и полное отсутствие чутья на предмет того, когда надо заткнуться.

— Мне кажется, брателло, ты совершаешь глупость, — протянул он, провожая взглядом очередную доступную задницу, обтянутую короткой юбкой. Блондинка будто чувствует его взгляд, призывно оглядывается через плечо и подмигивает этому шалопаю, — какой смысл путаться с одной единственной, когда кругом столько красоток?

Он не понимает, что счастье не в красоте, а в том, чтобы встретить своего человека. Хотя, кто я чтобы его судить. Семь лет назад, когда я был в его возрасте, тоже особо не задумывался о вечном. Некогда было. Пахал как черт, а перерывах отрывался как мог, сбрасывая напряжение. И девок выбирал одну краше другой, чтобы с фигурой, с лицом, с губами и без лишних заморочек со скромностью.

Нам с Демом не сладко пришлось после смерти родителей. На момент той аварии, нам по восемнадцать было. Сопливые пацаны еще, а на руках внезапно оказался семейный бизнес, трещащий по швам, и одиннадцатилетний Кирилл, и никого за спиной. Только воронье, мечтающее отхватить кусок пожирнее. 

Выстояли, справились, отвоевали свое место под солнцем. И бизнес подняли, и Мелкого вырастили. В отличие от нас он и в универе отучился, и нагулялся в свое удовольствие, не подыхая с утра до ночи на работе. Мы все делали, чтобы у него был шанс на нормальную жизнь, чтобы нам не стыдиться за свои промахи, приходя на могилу родителей.

— В субботу в семь, приедем к тебе, — я обратился к Демиду, — а до этого времени, будь добр, придержи свое любопытство и не суйся к ней.

— Я тоже приеду! — тут же встрепенулся Кирилл, — жуть как хочется посмотреть на твою «ту самую».

— Куда ж без тебя, — проворчал я, — только давай без идиотских шуток и пошлятины. Не хочу, чтобы она сбежала, после первого же знакомства с вами.

— Я буду паинькой, — пообещал Кир.

— А я не буду, — мрачно отозвался Демид, и я понимаю, что это будет далеко не самый простой ужин.

***

Вероника

— Не переживай. Они не кусаются, — Артур бросил на меня насмешливый взгляд, заметив, как я в сотый раз полезла в сумочку за зеркальцем, — все будет хорошо.

— Мне не по себе.

— Почему?

— Не знаю. Мне ни разу не доводилось знакомиться с семьей молодого человека, — я замялась, — у меня и молодого человека-то никогда не было.

Снова быстрый взгляд, такой пронзительный, что захотелось провалиться под землю. Мне было стыдно признаваться, что я и целовалась-то считанные разы, не находя в этом ничего интересного. Просто ощупывание друг друга губами, языком. Любопытно, влажно, и не заводит.

То ли дело с Бархановым. Мимолетное прикосновение к щеке — и голову кругом. Невинный поцелуй — и я расплавленным мороженым стекала куда-то вниз. Пьянящая близость, взгляды, касания — я впервые поняла каково это. Стеснялась своей неопытности, своих желаний, и даже спать ложилась с опаской, потому что сны снились. Тягучие, густые, наполненные неведомыми ощущениями. После них просыпалась сама не своя, изнывая от томления во всем теле. 

— Все пройдет гладко. Демид только с виду суровый, а на самом деле милейшей души человек. Кирилл — балбес. Ему бы только повеселиться, поржать, да с девчонками позажигать. Мистер Беспечность. Они тебя примут, не сомневайся.

Я рассеяно кивнула. Мне чертовски сильно хотелось, чтобы меня приняли. 

Без десяти шесть мы уже подъезжали к закрытому коттеджному поселку, в котором жил брат Артура. Миновали высокие ворота, прокатили по широкой алле почти до самого конца, повернула на соседнюю улицу и остановились возле забора, за которым виднелся внушительный двухэтажный дом.

— Все, Вероничка, приехали! — бодро сказал Артур, а у меня от волнения затряслись колени.

Я не готова! Моя жизнь менялась так стремительно, что я просто за ней не успевала. Первая встреча с Артуром, первый поцелуй, и вот он уже везет меня к своим родным. Даже не верилось, что все это происходит со мной.

— Не бойся, — на ступенях крыльца он взял меня за руку и уверенно повел за собой.

— Я не боюсь, — слабо улыбнулась в ответ.

Ведь ты же рядом…

Артур уверенно взялся за ручку и распахнул дверь:

— А вот и мы!

Первое, что бросилось мне в глаза — это внутреннее убранство дома. Так светло, свободно, что хочется расправить крылья и взлететь.

Второе — мужчина, встречающий нас в холле.

Точная копия Артура. Тот же рост, тот же уверенный разворот плеч, тот же въедливый прищур пронзительных глаз. Будто их под копирку делали. 

— Здрасте, — только и смогла выдохнуть, но потом взяла себя в руки и поправилась — Добрый вечер.