Взгляд Лейва изменился. Стал более темным и задумчивым. Его близость стала пугать меня не на шутку и поэтому, я немного отступила назад, дабы увеличить между нами расстояние.
— Почему ты скрываешь свое лицо? — грозно спросил меня викинг, скрещивая свои огромные ручища на своей груди.
— Потому что мое лицо покрыто шрамами болезни и мне неприятно, когда на меня смотрят женщины — быстро ответила я под оглушающий мои перепонки стук собственного сердца.
— На сегодня ты свободен. А завтра я хочу услышать перед началом других состязаний твою клятву верности мне и моему клану — сказал Лейв, после чего развернулся и пошел к стрельбищу, для того, чтобы объявить победителя и вручить ему награду.
Вот воистину говорят: «жадность губит». И меня она сгубила, превратив практически в раба. Посмотрев на свои пальцы, тихо застонала. Они были в крови и глубоких вмятинах. Мне было стыдно смотреть на Гуннара, потому как поступила как полная самодовольная идиотка, не просчитав все до конца и все не предугадав.
Он будто почувствовал, что мне сейчас не до разговоров и только коротко бросил, что это возможно и к лучшему. Возможно, я так смогу завоевать доверие и одобрение жестокого конунга. А мне вот так не казалось, ибо если мой хозяин потребует когда-нибудь снять маску, то я просто не смогу этого сделать, потому, как на сто процентов была уверена, что он меня уже точно ни за что от себя не отпустит.
Как только на деревню опустилась ночь, тут же начался грандиозный пир. Здесь я смогла как раз увидеть и хорошо рассмотреть женскую половину населения. Многим девочкам было не более четырнадцати, а то и меньше. Насколько я знала, в эту эпоху выходили замуж в двенадцать, так что по их меркам я уже была бы здесь старухой.
Маленькие изящные как тростиночки, они юрко и проворно кружили между заставленных пищей столов. Светловолосые девы, с толстыми косами и закрытыми до самого пола сарафанами. У кого-то был из меха воротник, у кого-то пояс, но в основном все были однотипными и скромными. Только одна привлекла к себе мое внимание. Видимо, женщина Лейва, так как она сидела от него по левую руку и бросала на него томные взгляды.
— Эта Хельга — заметив мой взгляд, разъяснил мне Гуннар — Женщина, которая сейчас греет вождю постель. Она хитра и лжива, как ведьма. Многие поговаривают, что именно она поспособствовала тому, что Лейв стал поклоняться Хель. Ее нужно убить.
И это мне говорит мужчина, который никогда не обижал и не насиловал женщин?
— Сначала, мне нужно в этом убедиться. А после, если потребуется, я сделаю это — безжизненным голосом ответила я, вставая из-за стола.
Мне очень хотелось искупаться, но делая выводы из недавних событий, это было опасно и глупо. Никто не давал гарантии, что меня не смогут застукать за этим приятным занятием. И потому мне пришлось идти спать грязной и недовольной этим прискорбным фактом.
Но зато утро встретило меня ярким солнцем и уверенностью в том, что это еще не конец и мне стоит еще побороться за жизнь и честь не чужого мне человека.
Когда я проснулась, в комнате уже не было Гуннара, а может он вовсе и не приходил сегодняшней ночью, найдя себе утешение на стороне, чтобы скоротать ночь. Гуннар был замечательным мужчиной, чутким, сильным и внимательным. Но один викинг походу надолго и безвозвратно залез мне в голову и даже проник под кожу. Лейв, буквально, будоражил мое сознание и заставлял чувствовать себя женщиной от кончиков волос до подушечек пальцев. Рядом с ним я не владела собой, словно на меня накатывали горячие волны чувственного безбрежного океана. Я восхищалась им, его колоссальным магнетизмом и силой духа. Он был очень красивым и мужественным и, это в свою очередь, меня очень пугало и настораживало, потому, как мое тело с каждым его близким присутствием просыпалось и горело от неудовлетворенности.
Гормоны бурлили не на шутку и, мне пришлось быстро встать с топчана и умыться холодной водой. Мне ужасно хотелось искупаться в горячем источнике, но я так же понимала, что мне сейчас не до этого, так как скоро мне предстояло дать клятву верности Лейву и его клану. Едва я только об этом подумала, как в мою комнату без стука вошел главный персонаж моих мыслей.
— Ты уже встал, похвально. Жду тебя в главном зале. Пора дать мне и моему клану клятву своей верности — рассматривая меня внимательно, сказал Лейв — После этого, ты выступишь на турнире и наконец, убедишь меня в том, что ты достоин, считать себя мужчиной.
— Как прикажете, мой вождь — в шутливом поклоне и с издевкой в голосе, ответила я.
— Бери свой меч — властно приказал Лейв и вышел из комнаты.
Господи, какая же у него сильная энергетика! У меня сердце было готово выпрыгнуть из груди, при одном только его голосе, что будет со мной, если он ко мне прикоснется? Об этом мне сейчас не хотелось думать, так как меня уже все ждали в главном зале. Глубоко выдохнув и собравшись, я подхватила свой меч и вышла из наших с Гуннаром покоев.
Зал был переполнен мужчинами под завязку. Лейв гордо и величественно восседал на троне. Рядом с ним стояли его воины, в числе которых был и его сын Рэм. Он ободряюще мне улыбнулся и пошел на встречу. Снаружи для всех я была спокойной, но вот в душе у меня кружила настоящая вьюга. Меня с утра не покидало чувство, что что-то скоро произойдет не поправимое и это меня нервировало и настораживало до крайности.
Я остановилась в пяти шагах от вождя этого немалочисленного клана и посмотрела на викинга. Лейв тут же встал со своего трона и медленно подошел ко мне почти вплотную. Его неповторимый запах ударил по моим рецепторам как кнут по оголенному телу. Я недовольно мысленно зарычала и подняла свои глаза к его лицу. При естественном освещении глаза Лейва переливались янтарем. Меня словно засасывало в его неизведанные и таинственные глубины души. Ладони вмиг вспотели, а жар между ног разгорелся с новой силой, как будто в костер подкинули сухие поленья.
— На колени — тихо, но властно сказал он.
Скрепя сердцем и задавливая в зародыши собственную гордость, я нехотя ему подчинилась и опустилась на пол. Моей макушки коснулась его широкая ладонь, отчего я едва не дернулась всем телом от неожиданности.
— Повторяй за мной — громко сказал он, чтобы услышали все присутствующие в зале — Я Тор, вассал с Северных земель, клянусь верой и собственной жизнью, служить тебе, Лейву конунгу острова Линдисфарма, вождю этих земель и тех, что скоро войдут в ее состав. Обещаю хранить верность твоему клану, как и тебе и твоей богине Хель.
Я повторило все слово в слово, ну почти. В самом конце только я заменила богиню Хель на бога Одина. Что в этот момент творилось в зале, я не видела, ибо почувствовала, как ладонь на моей голове быстро сжалась и причинила мне боль. Стойко выдержав его пальцы, сжимающие мне через капюшон волосы, я ждала свое наказание. В зале стояла просто мертвая тишина. За дверьми свистел ветер, а в костре потрескивал сухой хворост.
— Встань — чувствуя гнев своего нового вождя, заметно вздрогнула и не зря, потому как неожиданный удар по щеке, едва не выбил у меня все зубы и оставшиеся от дерзости мозги.
— После турнира, ты будешь наказан за свое своеволие, десятью плетнями по спине — яростно зарычал на меня Лейв — Уходи и готовься к турниру. Надеюсь, твой бог стоит, того чтобы ему молиться и возлагать надежды на хороший исход турнира. Учти, если ты проиграешь, я добавлю тебе еще пять ударов, если же ты выиграешь, ограничимся десятью.
Еще раз, бросив на меня свой пронзительный и недовольный взгляд, Лейв вышел на улицу. Вслед ему, ворча и сетуя, на то какой я идиот, вышли все воины и участники турнира.
— Надеюсь, ты уверена и свято веришь в то, что ты делаешь — тихо сказал мне на ухо Гуннар — Покажи лицо.
— Не стоит, нас могут увидеть — ответила ему, пряча свои глаза полные боли и решительности, во чтобы-то не стало выиграть этот проклятый турнир.
Улица встретила нас встречным, пронизывающим до костей холодным ветром. Солнце едва поднималось из-за высоких макушек заснеженных деревьев, как на поле уже было уйма народа, который громко обсуждал участников и главный приз турнира. Рядом идущий со мной Гуннар заметно был напряжен, о чем свидетельствовали его сильно сжатые кулаки и ходящие под скулами желваки. С виду он был спокоен и невозмутим, но только я знала, чего ему стоило не наброситься на всех и выбить им все зубы.
