– Все верно.

– Это невозможно. Сколько вам тогда лет? – она бы подумала, что старик шутит, но после Кавахиры можно ожидать что угодно.

– Ну-ну, не говори так, будто я старик какой-то. Я еще молод.

– А-ага.

– Именно я сделал в свое время кольца для Джотто и часы в знак нашей дружбы. Первые – артефакты, на которых я специализируюсь, а вот часы почти обычные.

– Кольца? – Тсуна вскинула голову. – А! Разве я не… – договаривать вслух она не стала.

Но разве она не видела в графе создателя колец имя? Какое оно там было?

– Талбот? – вызывая окно характеристик кольца, что красовалось на ее пальце, прочитала Тсуна.

– Это я.

– Вау… Реально вау! Вы сделали их?

Старик горделиво кивнул.

– Одна из лучших моих работ, и один из самых опасных результатов.

Савада потянулась к волосам, чтобы недоуменно их взъерошить.

– Может быть, вы тоже Ш…

– Насчет кольца, – перебил ее Талбот. – Я ведь ранее упоминал, что могу без квеста подарить тебе легендарный предмет?

– Э? А, ну да, – с чего такая резкая смена темы?

– Дело в том, что я располагаю кровью Джотто.

Тсуна растерянно заморгала.

– Не сомневаюсь насчет ее легендарности… а вот полезность под вопросом. И откуда такая мода пошла на хранение крови, – она застыла. – Вампиры все-таки реальны?!

Талбот широко улыбнулся.

– Нет, или, по крайней мере, я не знаю об этом.

– Как вы ее получили, надеюсь, хотя бы по воле Джотто? А не пырнули, пока он спал.

– Хохо.

Тсуна ждала продолжения, но его не последовало. Ээ?

– Шучу я, – Талбот еще сильнее засмеялся, да так, что даже показалось, что старик так и умереть может. – И я предлагаю не саму кровь, а усилить кольца Вонголы с ее помощью. Пробудить их истинную мощь.

Девушка не успела поразиться сказанному, как ее прервала Система:

ВАЖНЫЙ ВЫБОР, примите взвешенное решение, данные ответы окажут прямое влияние на ваше будущее:

☆Согласиться

☆Отказаться

Она даже думать не будет.

– Мне это не надо.

– О? – удивленно вырвалось у старика. Из-за повязки на глазах, Тсуна не могла нормально рассмотреть реакцию Талбота. И как он ходит так? Трости достаточно для того, чтобы не врезаться в кого-то? Талбот, по увиденному девушкой, был довольно прытким, почему тогда он не увернулся от столкновения с ней? – Ты уверена? Кольца приобретут доселе невиданную мощь.

– Пф, не, отказываюсь, – Савада откинулась на спинку стула и подождала, пока официантка поставит заказ. Придвигая к себе пирожное, она продолжила: – От колец и так проблем выше крыши. А что начнется, если они станут еще круче? Я не думаю, что я и мои Хранители станем сильнее, ведь и враги, желающие этой мощи, тоже станут опаснее. Так же обычно в манге происходит? Сильнее герои – сильнее враги. Приблизительно равные силы, короче. А раз ничего не изменится, так зачем стараться? Да и вся эта дребедень про силу колец порядком надоела. Лучше наращивать силу самой, а не доверять чему-то подобному. Кольца можно отобрать, поэтому рассчитывать на них? Нет уж. Ни такие, ни более сильные кольца мне особо не нужны.

Морщинистое лицо Талбота тронула умиротворенная улыбка.

Он все гадал, почему Шаман рассказывал ему о новом боссе Вонголы. Знакомство юной девушки с таким человеком не говорило ни о чем хорошем, если она приняла предложение Шамана, то это раскрывало ее с плохой стороны. Талботу уже давно не нравились действия защитника Три-ни-Сетте. Он губил слишком много жизней и не пытался найти другой выход, и, если наследница выбрала бессмысленную Битву Представителей, значит, разумности ей не хватало. Так подумал Талбот вначале. Он сразу же решил, что Тимотео, с которым они давно знакомы, лучший из боссов после Примо.

Но сейчас… отказаться от силы колец? Даже Тимотео слишком полагался на эти кольца, его желание сохранить традиции прошлого порой выходило за рамки.

– Слушайте, а как вам удалось так долго жи…

– Как ты относишься к Битве Представителей?

Тсуна недоуменно втянула воздух. Ее сбивало с толку то, как старик быстро скачет с темы на тему, не позволяя задать ни один из интересующих ее вопросов.

– Это полная хрень, ой, – она прикрыла рот. Не надо так выражаться перед пожилым человеком? – То есть мне не нравится. Глупая затея, которая ничего не изменит.

– Но не ты ли ее выбрала?

– Вы знаете? Хм, ну, так вышло. Другой вариант был еще хуже… Ах, точно. Вы же сказали, что создаете артефакты, – от резко накативших эмоций Тсуна хлопнула по столу. – Можно создать что-то такое, что изменит нынешнее устройство мира? Машину, которая будет содержать в себе пламя? Чтобы переложить ответственность с людей на нее?

Впервые Талбот не ответил сразу, и Тсуна почувствовала стыд.

– Это невозможно, да? Простите мою наивность, просто в будущем была предпринята подобная попытка. Ничего не вышло, но и вас там не было, вот я и подумала… Эх.

– Что-то подобное пытались реализовать? Интересно… – Тсуна приготовилась рассказывать про будущее, которое во многом повлияло на ее выбор, но этого делать не пришлось. – Я и сам думал об этом. Но успехом мои эксперименты не увенчались. Проблема в балансе пламени, семь элементов не справляются. Не думаю, что даже с моими навыками я смогу смастерить подобное без восьмого пламени.

Ложка в руке Тсуны, которой она разламывала десерт, замерла.

– Восьмой тип пламени… Вы про то странное пламя Вендиче?

– Я даже не удивлен твоей осведомленностью.

– Вы не можете достать его, если так можно выразиться?

– Из-за старых распрей Стражи не особо меня любят, так что я не могу рассчитывать на столь щедрый подарок от них. И Шаманов, защищающих Три-ни-Сетте, они ненавидят, их цели сильно отличаются, поэтому напрасно ждать, что Вендиче послушают хоть кого-то.

Тсуна буравила взглядом шоколадное пирожное, будто ожидая, что оно ответит на ее мысленные вопросы.

– А если они согласятся? То…

– То есть шанс на избавление от этого глупого и жестокого проклятия.

– Хах, – уголки губ девушки задрожали в предвкушении. – Хаха.

Настроение у нее резко подскочило, как и пульс.

– Могу я попросить вас довериться мне и начать работу над этим артефактом?

– Хохо, – Талботу не нужно было задавать вопрос, он и так понял, что грядет нечто захватывающее. – Хорошо. Приступлю сегодня же, я же верно понимаю, что лучше поспешить?

Девушка и старик таинственно посмеивались еще пять минут, при этом доедая свои заказы.

– Я все пыталась вас спросить, как вышло, что вы живете так долго? Вы тоже Шаман?

– Нет-нет, мне до этого далеко. Я не бессмертен. Просто много лет назад Три-ни-Сетте за мои заслуги подарила мне долгую жизнь, жаль, что молодость к ней не прилагалась.

Так вот о чем говорил Кавахира, упоминая, что Тсуна не единственная, кого мир так выделил. Но почему только ей достался какой-то странный дар? Между жизнью в сотни лет и Системой она бы выбрала первое.

Тсуна поднялась из-за стола.

– Можно еще вопрос?

– Не стесняйся, задавай.

– Он очень серьезный, и вы должны ответить честно.

Талбот со всей важностью кивнул.

– Вы играете в игры?

– Несомненно, это очень серьезный вопрос. Игры – одно из моих хобби, за которое я благодарен своему долголетию.

– И повязка не мешает?

– Ни капли. Я прекрасно вижу, а это для антуража.

– О, понимаю. Ваш стиль мне импонирует больше, чем у Шахматноголового.

– Шахматноголовый? Ах, это еще одно прозвище нашего многострадального Шамана? – спросил старик, когда они выходили обратно на улицу. – Соглашусь, его костюм безвкусен.

– Ахахах, – нормально, что человеку, который ее так хорошо понимает, уже несколько сотен лет? Это он духовно молод, или она слишком древняя? – Мне недавно подарили новую приставку, можете заходить, посмотрим, кто лучший геймер.

– Хохо? Когда покончу с нужным делом, обязательно загляну. Готовься к поражению.