— Ну, все всё поняли? — встрепенулся темный маг от адреналина в крови. Он старался не показывать волнение перед своими друзьями, состроив серьезное лицо. — Если вдруг что – то случится, то бегите как можно дальше отсюда. Когда-нибудь мы обязательно встретимся.

Было страшно прощаться, но другого выхода не было. Ребятам нужно поскорее выйти отсюда, пока за ними не погнались медики со скальпелями в руках.

— Берегите себя, мальчики, — проговорила Кейси своим дрожащим голосом. Ей захотелось напоследок прикоснуться к ребятам, поэтому она погладила каждого по щеке и держалась, чтобы не заплакать в голос от страха. — Я буду надеяться, что у нас все получится, и что мы сможем увидеться совсем скоро.

— Все будет хорошо, Кейси, — поддержал ее Оринтайн, сам чуть ли не ревя, как девчонка. — Мы увидимся скоро, вот увидишь, все у нас получится!

— Я надеюсь на это! Что ж, я пошла!

Кейси поддалась вперед и, спрятавшись точно за каменным забором, кинула камень за него. Тут же на шум отреагировала стража.

— Ты слышал? — спросил один из них у другого.

— Видимо, зверь какой – то. Сюда он не сунется, — ответил второй.

Кейси не унимается, и очередной большой камень летит через забор и попадает в ствол дерева.

— А ну ка, пойдем, поглядим, что за зверь такой непонятный, — буркнул первый, взяв в руки ружье. Второй с неохотой поплелся за ним.

Кейси последовала к выходу. Прокравшись незаметно в лес, она спряталась за дерево и бросила камушек в сторону от себя.

— Да нет там никого, я же говорил, — сказал второй охранник, после чего они вновь услышали шум, но теперь он доносился с другой стороны.Вновь послышался треск сучьев, затем что – то упало— Что это за мистика? Сначала в одном ухе звенело, теперь в другом чтоли? Пойдем теперь туда!

Настала очередь Северуса. Он быстро прошмыгнул через ворота и спрятался за кусты с противоположной стороны от того места, где должна была быть Кейси и охранники. Мементо и Оринтайн проскочили в самый последний момент, успев спрятаться за кустами напротив открытых ворот.

— Да нет там никого, нам просто показалось от недосыпания. Мерещиться, нечистая сила над нами тешется, — почесал затылок первый. — Нам лучше закрыть ворота, чтобы никто сюда не пролез.

— Согласен.

Вот чего добивались ребята! Незаметно пробежать и затаиться, а потом, когда закрыли бы ворота от страха перед нечистью, спокойно выйти из своих укрытий и уйти вчетвером в леса. И ведь удача была на их стороне, если бы…

Завыла сирена, да так громко, что стража кинула ружья на землю и схватилась руками за уши. На них выбежали другие охранники, которые выглядели очень обеспокоенно. Вместе с ними так же находилось несколько стражей императора, приехавших вместе с врачами.

— Вы кого –нибудь видели? – накинулся на охранников маленький командир, достававший им до плеча.

— Никак нет! — отчеканил стражник. — А что случилось?

— Из приюта сбежало четверо! Четверо детей в одну ночь! Они не могли далеко убежать! Вы уверены, что никого не встречали?

— Мы слышали какие – то странные звуки вон в тех кустах и позади того дерева.

— ОБЫСКАТЬ!!! — рявкнул командир, направляя свою свиту в сторону леса.

Кейси, испугавшись того, что ее найдут, быстро побежала как можно дальше вглубь темных деревьев. Северус ломанулся в противоположную сторону, стараясь лишний раз не шуметь, а Мементо и Оринтайн ринулись точно прямо, отбрасывая на своем пути ветки деревьев, которые то и дело, что царапали мальчикам их лица.

Такой топот ребят невозможно было не услышать. Командир, прислушавшись, не смог понять, куда ему вести охрану. Потом, опомнившись, приказал им разделиться. Но было уже слишком поздно, а ребят уже невозможно было нагнать.

К сожалению, еще и невозможно было вновь соединить их…

========== Глава 2 ==========

Боль в ногах. Слезы. Страх. Бессилие. Жажда. Опасность.

Северус старался бежать изо всех сил, которые его уже покидали. Он не видел дороги впереди себя, однако не останавливался, зная то, что за ним ведется охота.

Он бежал до тех пор, пока не понял, что если он не притормозит прямо сейчас, то споткнется о неровную дорогу и вовсе пропахает носом землю. Да и позади больше не раздавались крики стражей, а их фонари перестали освещать местность.

Мальчишка остановился. Прижавшись спиной к дереву и звучно задышав, пытался восстановить дыхание. Ноги подкашивались, а голова невыносимо кружилась.

Он сбежал от преследования. Теперь вокруг него была мертвая тишина, и лишь листья деревьев едва слышно шелестели от прохладного ветра.

Северус взъерошил себе волосы. Из его уст прозвучал вздох отчаяния и ненависти к самому себе. Он убежал, но так и не знал, успели ли убежать остальные, смогли ли они спастись. Быть может, их уже тащат обратно в приют, чтобы насильно лишить магии.

«Нет, такого не может быть! Они…они сбежали, я уверен в этом!» — мысленно успокаивал себя парень, присев на корточки и спрятав свое лицо в ладони. — «Они сбежали, их не поймали! Они сбежали!»

Постепенно его начало трясти от паники. Он вдруг понял, что остался совсем один в таком огромном мире, где никто ему не поможет. Теперь он сам за себя.

Сможет ли мальчик найти своих друзей снова? Ответ на этот вопрос отсутствовал. Четверка разбежалась в разные стороны, боясь быть пойманными, но так и не договорившись о том, где им нужно будет встретиться, если вдруг на них начнется охота. План был хорошим, но о последствиях никто так и не подумал.

Северус вытер лицо рукавом рубашки и обратил внимание на то, что ткань покрылась влагой. Слезы сами по себе стекали по его щекам. Ему стало страшно, и в какой-то момент захотелось вернуться обратно — туда, где тебя накормят и уложат спать, где не оставят одного в темном глухом лесу.

Но ради чего все это было придумано? Ради того, чтобы их не лишили магии. Именно поэтому они и решили сбежать, а парень убеждал себя с каждым разом все больше и больше, что это было просто необходимо, иначе кто знает, что было бы с ними после. Без магии в данное время нынче, как без рук, а с ней ты хоть как-то можешь спасти собственную шкуру.

Лицо парня скривилось от очередного потока слез. Что с Мементо, Оринтайном? Что станет с Кейси? Найдут ли они убежище, смогут ли спастись? А что будет с ним самим, ведь ему только десять лет, он еще совсем юн, чтобы прятаться от стражников и пытаться выжить в одиночестве.

Возможно, Кейси сможет пропитать саму себя. У нее был в этом опыт — до того, как ее забрали в приют, она кочевала по разным местам вместе с матерью, прося милостыню, ночуя в заброшенных домах, питаясь ягодами и грибами. Быть может, не все так плохо, и у него тоже получится выжить?

Но для начала нужно выбраться из этого леса. Мементо говорил, что в этих местах не водятся крупные дикие звери, что здесь нечего опасаться, но темная чаща все равно не давала полной уверенности в безопасности для жизни. Нужно найти пристанище, а лучше всего выйти в город и поискать заброшенный дом, чтобы там переночевать и привести свои чувства и мысли в порядок.

Именно так и поступил Северус. Отдышавшись и насухо вытерев слезы, он пошел дальше, пытаясь найти тропу, ведущую его в цивилизацию…

Мементо вырвался вперед. Он был выше ростом Оринтайна, отчего мог бежать в несколько раз быстрее.

Страх погони заполнил его сознание. Он уже давно превратился бы в лиса и пробежал еще несколько миль без передышки, если бы не «тяжкий» груз в виде ворона.

Какое-то время он слышал позади себя его прерывистое тяжелое дыхание. Оринтайн старался не отставать от своего друга, но у него не хватало сил нагнать его и бежать с ним вровень. Но потом дыхание заметно утихло, пока не заглохло вовсе.

Мементо остановился, прерывисто дыша носом. Он замер, прислушиваясь к звукам вокруг.

Тишина. Она давила на него, но, что самое главное, так это то, что в полутьме он не видел своего друга.