– Понимаешь, если ты готовишь борщ, то свекла ну просто необходима. Без свеклы борщ – не борщ. То есть это уже что угодно: щи там, например, рассольник… Но не борщ. Или салат «Оливье». Без горошка, ну зеленого горошка, из банки, не салат это «Оливье» и все тут! Что еще взять для примера? А, вот! Пицца без сыра – тоже нонсенс! Сыром надо ее обязательно посыпать, без сыра никуда. А иногда вот готовишь и можешь положить что-то, а можешь не положить. Например, в борщ моя мама кладет немного яблочка, порезанного меленько так меленько. Но ведь и без яблочка борщ остался бы борщом. Или я вот опять же кладу в «Оливье» вместо колбасы или курицы крабовое мясо. Положи ты его туда, не положи ты его туда – «Оливье» все равно будет носить свое гордое имя. Ну с пиццей тут вообще простор для фантазии – чего только сверху не валят. Главное ведь что – «подошва», то есть основа из теста и тертый сыр сверху наваленного.

Что, таким образом, для женского счастья мужчина? Ушел он от тебя, сидишь ты рыдаешь. Брось! К другой, говоришь, ушел? Черт бы с ней! И с ним тоже! Не рыдай. Мужчина для женского счастья – ингредиент. И не как обязательная свекла для борща, заметь! Н-е-ет… как то яблочко. С ним оно конечно вкуснее. Но и без него можно. Хотя борщ без мужчины, который его будет есть на обед, я лично варить не буду. Мужчина, который будет есть борщ, для борща – обязательный ингредиент!

– И что же ты искренне считаешь, что мужики нам не нужны? Что мы можем без них жить счастливо, как тот борщ без яблока? – всхлипывая и растирая слезы и сопли по лицу, обиженно спрашивает подруга. Почему обиженно? Ну, видимо, потому что, если согласиться с моим тезисом, то и плакать не надо. Только глаза распухнут и покраснеют, никакой пользы.

– Мужчины нужны женщинам, а женщины нужны мужчинам, – начинаю терпеливо объяснять я. – Нас создали друг для друга, и друг без друга нас представить нельзя. Это как магнит без железки, холодильник без еды, как Дольче без Габанны, как Израиль без евреев, мейл без E, Лужков без кепки, олигарх без Абрамовича, Путин без Медведева, компьютер без Интернета, поэт без прозаика, лирик без физика, водка без закуски, красное вино без белого, шампанское без пузырьков, а Москва без пробок… Все это может, конечно, существовать вполне автономно. Это тебе, опять-таки, не борщ без свеклы. Это скорее свекла без борща – существует, но как-то грустно, без огонька…

Но, понимаешь, конкретный Вася – не есть составляющая твоего счастья. Тем более, Вася тебя бросивший. А все эти мужчины вокруг, вообще мужчины, особенно вот тот импозантный в шикарном галстуке и с голубыми глазами, который на нас постоянно смотрит, – они, конечно, как свекла для борща. Обязательный ингредиент.

Она встала у двери как вкопанная: ни вперед, ни назад. В большом офисе за некоторыми столами сидели эльфы. Было эльфов штук пять или шесть – точно сосчитать Ирка от волнения все равно не смогла бы. Морды (или лица, черт их разберет) выглядели наглыми, а главное, жутко хитрыми. Они со всей дури колошматили гладкошерстными лапами (или руками?) по клавиатуре компьютеров, не отрывая взгляда от экрана.

– Работнички! – прошептала Ира. – Шеф был бы от таких в восторге.

Сама она в восторге не пребывала. С огромным трудом преодолев страх, Ира шагнула назад и тихонько прикрыла дверь. Путь в офис был отрезан. Там на ее столе остался и мобильник, и электронный пропуск, с помощью которого можно было выйти из коридора в холл с лифтами.

Ира оглянулась: чуть правее поблескивала золотой ручкой дверь в туалет, дальше блестела ручка переговорной. На этаже находился еще один офис, но он был заперт: соседняя фирма устроила себе тридцать первого декабря выходной.

– Пойду в туалет, – решилась Ирка и осторожно двинулась в нужном направлении.

Она легонько толкнула дверь. Прямо перед ней висело зеркало. В нем отражалось зеркало напротив, а вот в нем! В нем отражалась прихорашивавшаяся Валькирия! Девушка в сиявшем так, что глаза слепило, доспехе, сняла шлем и причесывала длиннющие, до колен, светлые волосы.

Пришлось ретироваться и отсюда. Последней в списке стояла переговорная. Ира сунула голову в щелочку: мало ли, кто там заседает. И правда, за большим овальным столом сидели два господина. Всего два, но какие! Гоблины в черных пиджаках, белых рубашках и красных галстуках молча чиркали что-то карандашами на бумаге, периодически шумно отхлебывая воду из миниатюрных бутылочек. Под столом Ирка без труда разглядела необутые мохнатые ноги без брюк.

– Могли бы и штаны натянуть, – буркнула Ира, словно данный нюанс как-то бы изменил ситуацию в лучшую сторону.

Она подошла к стене и сползла по ней вниз, на пол. Узкая юбка задралась на неприличную высоту, но Ирке было не до этикета.

– И что меня понесло копировать ту идиотскую картинку! – Ира вспомнила, как буквально минут пятнадцать назад вышла из пустого офиса со смешным шаржем в руках…

Картинка лежала на столе у коллеги. Ира решила не искать ее в интернете, а просто скопировать. Все вещи остались в офисе. Что Ира теперь имеет? Два листика бумаги, эльфов, Валькирию и тупых гоблинов. Хотя не повезло-то еще раньше. В тот самый момент, когда Ольга вытащила из Генкиной шапки жетон с черепом, означавший, что тридцать первого дежурить после обеда ей…

***

Каждый год, тридцать первого декабря работники фирмы шли не в баню, как в знаменитом фильме, а на работу. Шеф был непреклонен: мало ли, кто из клиентов позвонит. Клиенты занимались подготовкой к Новому году и не звонили. Но шеф своего мнения не менял. Коллектив к ситуации приноровился. До обеда сидели все. После обеда тащили жребий. В жеребьевке имел право не участвовать лишь тот, кто дежурил в предыдущий раз.

В этом году не повезло Оле – Иркиной коллеге и подруге в одном лице. Та сделала большие глаза, и Ира вызвалась добровольцем. Она не особенно переживала, потому что спешить ей было некуда. Подруги либо праздновали в кругу семьи с мужьями, детьми и родителями, либо поехали заграницу. У Ирки все деньги ушли на новую машину, а сидеть в кругу чужой семьи не хотелось совсем.

У Оли ситуация сложилась иная. Она собиралась впервые праздновать Новый год с новым другом. Причем, для создания пущей романтичности они не захотели идти в ресторан, а решили посидеть вдвоем у Оли дома. То есть, ей предстояло наготовить вкусностей, прибрать квартиру, прибрать себя, чтобы все выглядело в лучшем свете… Короче, после обеда в офисе осталась Ирка.

А в шесть вечера случился тот самый, знаменательный выход с картинкой в коридор. Теперь выйти на волю Ира не могла, потому что куда бы ты ни рыпнулся, везде изволь приложить электронный пропуск: будь то холл с лифтами или пожарная лестница.

– Надеюсь, завтра придет уборщица, – прошептала Ира, – или эльфы слиняют праздновать Новый год. – Она поджала под себя ноги и прислонилась к прохладной стене. Она даже не знала, сколько сейчас точно времени: часы давно Ирка не носила, а мобильник продолжал лежать в офисе, где нагло восседали эльфы…

***

Ее кто-то тряс за плечо.

– Ирочка, просыпайся, дружок, – мужской голос ворвался в сознание.

Ира вспомнила про нечисть, вздрогнула и осторожно открыла глаза. Было очень темно, но через несколько секунд Ира поняла, что голова ее покоится на руках, а руки, видимо, лежат на столе. Она подняла голову. Облокачиваясь на экран компьютера, напротив стоял Максим.

– Что ты тут делаешь? – еле слышно произнесла Ира. – Ты же не дежуришь. И времени сейчас сколько?

– Уже десять, – засмеялся Макс. – Ты даешь! – покачал он головой. – Я с девушкой поссорился, – продолжил говорить он без паузы. – Думал, перетерплю Новогоднюю ночь, чтоб настроение нам обоим не портить и все! Но не выдержала душа поэта, – он горько усмехнулся. – Вот вернулся за портмоне. Прикинь, оставил тут. После обеда мне позвонили. Я и пошел на автомате с мобилой на выход. Сейчас решил купить что-нибудь. Не сидеть же перед пустым столом, да еще в одиночестве. С девушкой в ресторан собирались, я не покупал ничего. У меня мышь еще вчера в холодильнике повесилась. Так вот и обнаружил, что кошелек-то остался на работе.