Сама себя не узнаю. Всегда такая застенчивая и нерешительная, избегающая знакомств и предпочитающая уединение, в компании Карима я чувствую себя спокойно и комфортно. Ну, почти спокойно. Непринужденно улыбаюсь, слушая его забавную болтовню, и вовсю наслаждаюсь открытостью и непосредственностью этого обаятельного полуЭЛ. Эх, везет мне все–таки на хороших людей!

Преподаватели колористики и этикета не произвели такого сильного впечатления, как Августина Раечкина. Обе женщины полуЭЛ, с короткими стрижками, в брюках и футболках темных цветов, на ногах темная обувь. Все, как у обычных землянок, ничего особенного. А вот их лекции были яркими, интересными и впечатляющими. Я слушала, открыв рот и вникая в каждое слово. А глядя на видеоэкран, буквально впитывала в себя новые знания, боясь что–либо упустить.

Возможно, всему виной замечательный сосед рядом. Или мое хорошее настроение. Не знаю, но такое удовольствие от учебы в школе я испытывала лишь на уроках истории Земли. Причем история Земли совсем не была в числе моих любимых школьных предметов, но вот то, как Наталия Викторовна рассказывала, с каким живым интересом и увлечением описывала исторические события, останется в памяти навсегда. Так же как многочисленные термины и понятия, непостижимым образом прочно и надежно вложенные этим потрясающим учителем в мою голову. Меня можно разбудить глубокой ночью, и я без запинки процитирую, что «культура – это совокупность материальных и духовных ценностей, накопленных человечеством за период истории» или, например, что «монархия – это форма государственного правления, при которой власть пожизненно принадлежит одному человеку и передается по наследству».

Полагаю, нечто подобное будет с колористикой и этикетом, потому как мне безумно понравились оба предмета и методы преподавания обоих преподавателей.

После окончания занятий Карим вызвался меня проводить до общежития. Мои слабые попытки отказаться он проигнорировал, а когда мы, со смехом вспоминая Августину Раечкину, подошли к нужному зданию, и я остановилась, чтобы попрощаться, неожиданно серьезно произнес:

– Встреча с тобой, Виталина, это подарок Судьбы. Надеюсь, ты не против стать моим другом?

– Не против, – ответила я, интуитивно чувствуя, что мне действительно нравится этот парень и мы можем стать отличными друзьями.

Симпатия к нему возникла сама собой. Это было странно, но приятно. И почти не страшно.

– Увидимся завтра, – сказал Карим, глядя мне в глаза.

– Да, – с улыбкой ответила я, крепко пожимая теплую мужскую ладонь.

Оказавшись в своей комнате, я почувствовала, что безумно проголодалась. Все же нужно было принять приглашение Карима сходить на обед в студенческую столовую, а не идти на поводу у своей сверхстеснительности. Завтра постараюсь исправить это недоразумение.

Под заунывные трели желудка, не особо вчитываясь в обеденное меню пищеблока, сделала заказ одного из комплексных обедов и, как только контейнер появился в поле моего зрения, набросилась на еду. И только наевшись до отвала, ощутила настоящее блаженство. И жизнь хороша, и жить хорошо. А хорошо жить еще лучше.

С такими радостными мыслями, едва ли не мурлыкая от удовольствия, приняла горизонтальное положение. Прокручивая в памяти события этого насыщенного дня, неожиданно вспомнила о Тимуре. Как он там после разговора с профессором Кудрявцевым?

Активировала чаттер и только сейчас заметила его сообщение, отправленное в 7.35: «Привет! С бодрым и веселым утром! Успехов во всех начинаниях!» Улыбнулась. Да уж, утро действительно выдалось бодрым.

«Привет! Утро было бодрым, день чудесным! У меня все замечательно, как ты? Как прошел первый учебный день?» – напечатала ответ.

В этот момент всплывшая у входной двери голограмма отразила, как всегда, веселую и жизнерадостную Доминику с корзинкой цветов в руках. Той самой корзинкой, от марсианина. Отлично, сейчас и устроим допрос. Хочу знать все, что известно подруге об этих инопланетных особях мужского пола.

– Рада тебя видеть, Доми! И спасибо за то, что не позволила опоздать на лекцию бесподобной Августины Раечкиной! Меня бы ждала неминуемая смерть!

– Ну что ты, Витошка, – Доминика залилась звонким смехом, – она очаровашка! Правда, рекомендую предмет ее учить основательно и лекции ни в коем случае не пропускать, дабы сдать экзамен с первого раза. Если ты, конечно, не стала начинающим коллекционером незабываемых впечатлений.

Доминика продолжила хохотать. Я тоже не удержалась. Теперь смешно, а вот когда впервые увидала Августину Раечкину, было совсем не до смеха. Да–да.

– Держи, зайчишка, – немного успокоившись, Доминика протянула корзинку. – Марсианин твой очень предусмотрительным оказался. Цветы обработаны каким–то специальным раствором. Смотри, они полностью затвердели, сохранив при этом не только естественный вид, но и аромат.

Я поставила корзинку на стол и осторожно дотронулась до зеленого листочка. Не может быть! Широко раскрыв глаза от изумления, потыкала пальцем по сиреневым лепесткам, потом по белым. Цветы стали абсолютно твердыми! Как будто сделаны из камня! Но на вид они совершенно живые, даже с капельками росы!

Наклонившись, глубоко вдохнула восхитительный аромат. Потрясающая неземная красота! Это как жизнь вне жизни!

– Как такое возможно? – спросила шепотом, боясь разрушить марсианскую магию, окутавшую корзинку.

– Похоже, ты в самом деле очаровала этого марсианина, – сказала Доминика, усаживаясь в кресло. – Это первый известный случай, когда житель Марса сделал подарок жителю Земли. Да еще такой подарок, интересный.

Не то слово, интересный. Это же настоящее чудо!

Все еще не веря своим глазам и ощущениям, я снова наклонилась и коснулась холодных лепестков губами. Неожиданно для себя прошептала всплывшее в памяти имя: «Дархар». И тут же вздрогнула от раздавшегося в голове голоса: «Виталина». Галлюцинации? Нет, конечно. Фантазерка, черные квадратики.

Мысленно шикнув на разбушевавшееся воображение, перенесла корзинку на подоконник. Она идеально вписалась в интерьер комнаты, добавив уюта и свежести. Красота!

– Кстати, Витошка, у меня тоже есть для тебя подарок, – Доминика достала из рюкзачка небольшой сверток. – Теперь мне не придется тебя будить по утрам, эту функцию на себя возьмет вот эта маленькая прелесть!

Я тут же подскочила, развернула сверток и пискнула от умиления. В картонной коробке сидел симпатичный меховой комочек нежно–розового цвета с выразительными синими глазками.

«Будильник Клокки» – гласила надпись на коробке. Пробежала глазами краткую аннотацию: «Бегающий будильник Клокки сделает ваше утро по–настоящему бодрым! Он способен разбудить всех и каждого! Подняться с кровати для свершения великих дел теперь легко и просто! Не хочешь? А придется! Пробуждение гарантировано на 100%!»

– Спасибо, Доми, – я радостно обняла подругу, не обратив внимания на прыгающие смешинки в ее глазах. – Это как раз то, что мне жизненно необходимо.

– Не за что, моя дорогая. Этот настойчивый малыш не позволит тебе проспать лекции. Его песенки с сочными переливами на неизвестном языке весьма приятны на слух, но все же плохо совместимы с безмятежным сном. А, чуть не забыла! Завтра утром, вспоминая меня самыми благодарными словами, постарайся не выкрикивать их слишком громко, чтобы не охрипнуть и соседей не напугать.

– Ты самая лучшая, – послала я Доминике воздушный поцелуй, настраивая Клокки на 7.30 и совершенно не замечая подвоха в словах подруги.

Потом я настояла, чтобы Доминика добавила себя в систему доступа на вход в мою комнату, аргументировав свое желание известной железной фразой: «На всякий случай, мало ли что». Она, как и я, выбрала для доступа отпечаток левой ладони.

А затем попросила подругу рассказать мне все, что она знает о марсианах и их планете.

– Не можешь дождаться следующего учебного года? – с улыбкой спросила Доминика. – Я преподаю второкурсникам психологию межрасовых отношений, тогда все и узнаешь.