Борис Львович прав, надо откровенно поговорить с дочкой. У неё сейчас переходный период, а тут они еще усугубляют. Решено, завтра вечером они поговорят с Юлькой. Надо только Косте сообщить о времени и месте. В дом к родителям Вероника не хотела приглашать Костю, боясь, что вспыхнет конфликт между мужем и Андреем Викторовичем. Пусть пройдет время, все успокоятся, а там видно будет.

– Куда ехать? – спросил таксист, въехав на первую улицу Еремейки.

– По Школьной вниз, второй поворот налево.

Через несколько минут такси затормозило у дома. Вероника расплатилась, и зябко поводя плечами после теплого салона машины, заспешила на свет родных окон. Вон кто-то выглянул, мама, наверное.

Она уже представила уютную кухню, горячий чай с клубничным вареньем, её рассказ о прошедшей вечеринке. Не забыть про танец, который они сбацали с Максимом Вольновым. Папка, конечно, станет хмуриться, обвинять времена и нравы, зато Юлька оценит это как надо. Как хорошо дома!

…Последняя из предложенных Костей квартир находилась в нескольких трамвайных остановках от Еремейки. Далековато, правда, от центра, зато близко к родителям, а значит, и к ипподрому, где Юлька проводила теперь все свободное от уроков время.

Квартира находилась в четырехэтажном доме еще сталинской застройки. Рядом стояли такие же дома, невдалеке просматривался парк, разбитый к десятилетию Победы. Вероника оценила близость дома к остановке, и в то же время малое движение между домами. Поражала удивительная для города тишина, отсутствие суеты.

В доме было три подъезда, квартира находилась в среднем, на третьем этаже. По-видимому, прежние жильцы выехали совсем недавно, решила Вероника, уловив оставшийся запах жареной картошки, и отметив про себя отсутствие паутины в углах.

Квартира ей понравилась. Квадратная прихожая, просторная кухня, две восемнадцатиметровые комнаты. В прихожей имелся встроенный шкаф для одежды, а узкая дверь вела в кладовку. Хороши были двойные двери комнат, паркетный пол и скромная лепнина под потолком. Оригинальный бордюр выполнял роль широкого плинтуса между потолком и стенами. В отличие от современных квартир, высота потолков в этом доме достигала почти трех с половиной метров. В ближайшей к кухне комнате была дверь на застекленную шестиметровую лоджию.

Основа была хороша, но квартира требовала основательного ремонта. Меньше всего от времени и жильцов пострадал потолок и окна, к остальному следовало приложить руки, причем руки профессионалов. Тут своими силами не управиться.

– Ну, как? – Костя стоял у окна и внимательно наблюдал за реакцией жены. – Пойдет?

– Пойдет, – ответила Вероника. – Только ремонт…

– Без проблем. Я сам найду бригаду и оплачу все. Единственно, выскажешь свои пожелания.

Он подошел к ней, взял за руку.

– Может, все-таки передумаешь? Столько лет вместе, и неплохих лет. И Юлька. Ну, хочешь, встану на колени? – пытливо глянул ей в лицо. – Вижу, не хочешь. Ничего ты не хочешь. А еще скрытничаешь, как тогда, в выпускном классе. Опять что-то задумала, так?

Она опустила голову, но он взял её за подбородок и заставил поглядеть ему в глаза.

– Точно! Ну, так скажи, ошарашь, как тогда с театральным. Я пойму и препятствовать не стану. Не могу я поверить в то, что причина в моей глупости тогда с секретаршей. Я прав?

– Костя, не начинай все сначала. Лучше подумай, как разговор сегодня составить с дочкой. Врать ей я не хочу, да и тебе не советую. Пусть ей будет больно, но дети быстро забывают плохое. Зато она будет знать, что мы с ней честны.

– Будь по-твоему. Но ты обещаешь, что с разводом подождешь?

– Обещаю, – успокаивающе улыбнулась Вероника. – Смотри, как бы ты потом не заторопился. Вдруг охмурит тебя очередная красотка и потребует жениться на себе. Что будешь делать?

– Это ты про Вику? Так она наврала – я ей ничего не обещал.

– Кроме Вики, полно желающих стать мадам Кирпичовой.

– Вот это верно! – загорячился вдруг Костя. – В отличие от тебя, их не страшит моя фамилия. Кирпичовы уже известны, а про Изверовых что-то не слыхать.

– Может, еще услышишь, – Вероника повернула к выходу. – Я согласна на эту квартиру, присылай строителей. И вот что я еще подумала, – она резко остановилась, и Костя ткнулся ей в спину, – мне гараж нужен, лучше, чтобы недалеко. Осилишь?

– Идем, – муж крепко взял её за локоть.

На лестничной площадке они задержались, так как сразу не сумели справиться с двумя замками. Пока возились, открылась соседняя дверь.

– Здравствуйте, – поздоровалась Вероника с молодой женщиной. Та держала на руках малыша, измазанного манной кашей. – Скоро соседями станем.

– Да-а-а?! – обрадовано протянула соседка. – Ну и хорошо. Ой, а я вас знаю! – глаза женщины перебегали с Вероники к Константину и обратно. – Вы в театре работаете, верно?

– Верно, – улыбнулась Вероника и протянула руку к пухленькой ножке малыша. – Какой бутуз!

– Пошли, – в нетерпении топтался рядом муж. – До свидания, – кивнул он соседке и первым двинулся по лестнице вниз.

– Увидимся, – пообещала Вероника и поспешила за мужем.

– До свида-а-а-ания! – донеслось вслед.

Заводя машину, Костя насмешливо отметил:

– А ты у нас знаменитость, оказывается. Первый же встречный тебя узнает.

– Не глупи, – отмахнулась Вероника пристегивая ремень безопасности. – Случайность. Помнишь, как тогда в Каире?

Костя помнил. Это был действительно уникальный случай. Они тогда впервые поехали отдыхать в Египет. Беспощадное солнце, плотные толпы народа, терроризирующая со всех сторон музыка и они, обалдевшие от экзотики, шума, жары и тесной обуви. В Каире их должен был встретить бывший однокурсник Кости, Алим Кустоев, который несколько лет до этого, используя дальние родственные связи, переехал в Египет на постоянное место жительство. Сейчас он работал в одной крупной фирме, поставляющей комплектующие для судоверфей. Перед вылетом Костя созвонился с Алимом, договорился о встрече. Но встреча не состоялась.

Они самостоятельно добрались до отеля, отдохнули, приняли душ и решили посмотреть центр огромного города. Добирались на такси. Через час они пожалели, что не остались в отеле. Не привыкшие к такому скоплению людей, духоте и шуму, они растерялись в огромной толпе, почувствовали себя песчинками в море. У Вероники к тому же голова начала раскалываться от боли. Наконец, они отыскали тихое более или менее кафе, выпили по чашечке кофе и большому фужеру ледяной воды.

– Я больше не могу, – пожаловалась Вероника. – Лучше бы остались в отеле, покупались в бассейне.

– Успеем, – не сдавался Костя. – Если уж приехали, так надо все осмотреть.

Вероника посмотрела на свои опухшие ноги в босоножках на высоком каблуке.

– Надо было тапочки надеть или кроссовки. И костюм не к месту.

– Это точно, – согласился муж, поглядев на дорогой, но неподходящий к египетскому климату светло-бежевый костюм жены. – Ладно, – решил он, – поедем в отель. Вечером я позвоню Алиму, и тогда вместе с ним сделаем экскурсию по городу.

Снова такси, н путь к отели занял гораздо больше времени из-за огромных пробок на дорогах. В машине не было кондиционера, и через полтора часа они выбрались у входа в отель абсолютно промокшими от пота и задохнувшимися от духоты. Им понадобилось два часа, чтобы прийти в себя. Им не хотелось ни есть, ни пить, только бы ощущать на себе приятно холодящее тело движение струй кондиционера.

Все это время Костя названивал Алиму. Но тот словно сквозь землю провалился. Не зная языка, Костя не мог выяснить у говорящих на том конце провода, когда будет его однокурсник или где его искать. Он только повторял, как попугай: «Костя Кирпичов, Костя Кирпичов».

На следующий день они вновь решили рискнуть и посмотреть исторический центр Каира. Но их опять ждала неудача – многокилометровая пробка на дороге. С досады Костя стучал кулаком по ладони, а водитель такси испуганно наблюдал за сердитым крепышом на заднем сиденье, который с силой молотил себя по руке. Вероника заметила реакцию шофера и успокаивающе погладила мужа по плечу. Он виновато глянул на неё, поцеловал в щеку, а потом отвернулся и стал глядеть на стоящие рядом автомобили.