В это время Шрам решил воспользоваться сложившейся ситуацией. Он начал собирать с братвы деньги на «выкуп» Влада у ментов. К слову сказать, на «клич» Шрама откликнулось много людей. Каждый давал, сколько может. Шрам даже обратился к своему знакомому в Москве, которого все называли Братом. Они выросли вместе в Беслане. Брат всегда помогал людям в Осетии. Расчет Шрама был простой. Он знал, что Алихан не любит афишировать себя, но, скорее всего, поможет вытащить Влада из тюрьмы. В таком случае Шрам все деньги, собранные на его «выкуп», оставит себе. С этой целью он встретился с Джавой и объяснил, что местные «оборотни в погонах» решили посадить нормального парня в «каталашку» за чужие грехи. Джава не хотел подключать свои связи для решения столь незначительного вопроса, поэтому дал Шраму десять тысяч долларов, чтобы он передал их следователю. Однако Шрам взял деньги себе, а Брату сказал, что жадный следователь забрал все деньги, обещал помочь, но ничего не сделал.

Тогда Джава сам приехал в Осетию, положил на стол следователю пять тысяч долларов в обмен на 20 минут разговора с Владом. Так произошла их первая встреча. Брат представился хорошим знакомым Шрама и сказал, что поможет ему, но прежде хочет знать, совершал ли он то, в чем его обвиняют. Влад впервые увидел этого человека, но, находясь в безвыходной ситуации, доверился ему и все рассказал.

Брат внимательно выслушал Влада. После этого он передал следствию некоторую сумму, чтобы «помочь» поработать так, как надо, и выяснить все обстоятельства произошедшего. Уголовное дело передали другому следователю, и тот, начав нормальное расследование, обнаружил, что в деле не допрошен ряд лиц, а именно – все соседи Галины, и не проведены все необходимые экспертизы. В результате были установлены очевидцы, видевшие мужчину, выбегавшего из дома в день убийства, и которые не опознали в выбегавшем Влада. Они единогласно утверждали, что это был сын Галины – Артем. Более того, под лезвием топора найденного в доме Артема и Риты, была обнаружена кровь Галины. Спустя три месяца, проведенных в СИЗО, в отношении Влада прекратили уголовное преследование и отпустили. При этом у него никто не попросил прощения. Ему лишь дали понять, что в этот раз ему просто повезло. Три месяца в изоляторе тянулись словно год на воле. Владу рассказали, как Шрам собирал со всех деньги для выкупа его свободы. Он не удивился услышанному, так как сам был неоднократным свидетелем его нечеловеческой жадности. При личной встрече Шрам начал рассказывать Владу, как он «зарядил» следователя и прокурора, что это именно ему он обязан свободой.

Влад знал, что своей свободой обязан лишь случаю и еще человеку по прозвищу Брат. Однако он поблагодарил Шрама за проявленное беспокойство в отношении его скромной персоны. В свою очередь, он сделал для себя категорический вывод, что работать со Шрамом в дальнейшем надо очень осторожно, а лучше вообще уходить от него. Чем старше он становился, тем мелочнее относился к деньгам. И тем опаснее была дружба с ним.

Постепенно бетонные стены камеры ушли из сознания и жизнь забила все тем же ключом. Как говорил философ, зайти в одну воду дважды нельзя. Вот и рынок оказался не вечным. Его закрыли так же быстро, как и открыли несколько лет назад. Властям надоело существование абсолютно не подвластной торговой точки. Постоянные стычки с милицией, которую не пускали на рынок, огромное количество черного нала, отсутствие налоговых поступлений. Все это поставило на нем крест.

В один из дней приехали сотрудники прокуратуры с предписанием о закрытии рынка в течение пяти дней. Администрация прореагировала достаточно спокойно, посоветовав воспользоваться этим предписанием в туалете. Однако через пять дней к рынку подъехала тяжелая техника, подкрепленная пятью взводами вооруженного ОМОНа. Огромный рынок снесли за несколько дней. Местные бомжи потом долгое время щеголяли в модных турецких джинсах и кожаных куртках. Шрам с командой не остался без работы. У него было много собственных точек по охране, была недвижимость, стоянки, спортзалы, сауны, магазины. Одновременно он все еще возглавлял Осетинское казачество, получив статус атамана.

Первым делом Влад решил сменить обстановку и уехать из Осетии. В современных реалиях уголовное дело могли как прекратить, так и возобновить. Обратно в СИЗО ему не хотелось. Оставаясь на улице в Осетии, он каждый день мог влезть в ту или другую историю. Бывшие коллеги по рынку, потеряв заработок, наскоро сколотив бригады, ринулись делить по новой территорию Владикавказа и Республики. Его звали то в одну, то в другую группировку. Влад понимал, что времена 90-х постепенно уходят. То там, то здесь гремели перестрелки, но конец их был заранее известен. Милиция собирала трупы, а потом забивала камеры уцелевшими. Эпоха «рэкета» уходила в прошлое. Законная власть набирала силу. Похороны происходили с ужасающим постоянством, чуть ли не раз в неделю. Мода на бандитов постепенно исчезала. Теперь девочкам нравились крупные бизнесмены, далекие от криминала, и менты, крышевавшие их.

В этот момент Влада позвал к себе в Москву двоюродный брат Алик. Он много лет работал в столице, занимался строительными материалами. Он согласился и приехал помогать Алику в его бизнесе. У него было несколько цехов по производству пластиковых окон, гипсокартона и пластиковых панелей. К тому же у него был свой небольшой строительный рынок. Часть помещений Алик сдавал в аренду, а остальные использовал сам. Бизнес шел хорошо. Жители Москвы и области с остервенением срезали чугунные батареи, выламывали деревянные рамы, снимали старый пол и организованными рядами штурмовали строительные рынки. Евроремонт захватывал умы людей. Алик предложил Владу искать крупных клиентов и получать процент с продаж. Он очень быстро нашел общий язык с директорами нескольких ремонтно-отделочных компаний, у которых были выиграны муниципальные тендеры, и заключил с ними договора на поставку материалов.

Жизнь в Москве показалась Владу чрезвычайно суетной. Люди все время куда-то бежали: в метро, на работу, в магазины, по каким-то своим делам. Переезд, поиск жилья, масса новой информации из строительной сферы захватили Влада в свой водоворот. Он не вспоминал о своей «работе» в Осетии и никому не рассказывал о своем прошлом. Влад зарабатывал неплохие деньги, которые позволяли ему жить в Москве. Ему нравилась работа, но спустя какое-то время стало чего-то не хватать.

Как-то вечером они неплохо посидели с Аликом в одном из баров. Выпили по паре бокалов пива, затем он посадил Влада на такси, а сам поехал домой. Чувство одиночества съедало его. У него уже было много знакомых в Москве, но все это были деловые знакомства, не более. Влад не мог с ними пойти в ресторан или в ночной клуб. Алик разрывался между работой и домом. В Москве надо крутиться 24 часа, чтобы преуспеть. Поэтому Влад не обижался на него. Таксист привез его в Кузьминки, где он снимал квартиру. Он молчал всю дорогу, да и у Влада тоже не было желания разговаривать. Когда они остановились, он лениво, не глядя на него, недовольно сказал:

– С тебя семьсот рублей.

Влад протянул ему тысячную купюру и приоткрыл дверь в ожидании сдачи.

– Что сидишь? Мне ехать надо.

– Вы забыли сдачу.

– Чего? Какую сдачу! Вылезь с машины, рожа нерусская.

– Простите? Что вы сказали? – спросил Влад, чувствуя, как стало закипалть внутри. Выпитое пиво делало свое дело. Расслабленное состояние улетучилось мгновенно. Влад очень быстро ощутил себя снова на рынке в Осетии.

– Чего ты уставился на меня?! Черножопый! Вали, говорю, пока я тебя монтировкой не пере…– таксист активно жестикулировал правой рукой. Он не успел договорить фразу до конца, так как Влад схватил его кисть на болевой прием и потянул к себе. Мужчина взвыл от боли и стал орать:

– Отпусти, сука! Больно! Отпусти!

Влад придвинулся к сиденью, схватил его за волосы и несколько раз с силой ударил его голову о руль. Раздался специфический хруст носовой перегородки. Таксист стал скулить. Влад отпустил его руку и сказал: