- Но за что? – я тут же прикоснулась к его плечам и мальчик мгновенно отпрыгнул в сторону. Бабушка при этом чуть в обморок не упала, но сама к ребенку не прикасалась, - что происходит?

- Я и есть Кощей, - он уставился на меня, с трудом сдерживая слезы, - я не умею себя контролировать. Оно само происходит. Стоит мне прикоснуться к живому, как оно погибает. Я сбежал из замка, я больше не хочу так жить, тебе не нужно было меня вытаскивать, Серафима. Бабушка Береника…

Стоило ему обратиться к моей бабушке, как та резко встрепенулась, уставилась на него огромными глазами, но магией при этом почему-то не пользовалась.

- Можно просто Береника, мне так спокойней…

- Я не выдам ее секрет, клянусь на крови, - совершенно серьезно ответил Кощей и, с легкостью прокусив себе ладонь, что-то шепнул.Затем на его руке появилась тонкая печать алого цвета, что мигом исчезла уже через секунду. Увидев это, бабушке явно стало спокойней, - а ты, Серафима, еще совсем маленькая! Маленькая и глупая ведьма! Не смей никому показывать, что ты умеешь! Хочешь потом всю жизнь страдать?

- Да почему вы все на меня ругаетесь? – настал мой черед плакать, - я тебя из ямы достала, помочь хотела! А ты, бабушка, никуда меня не пускаешь! Вы с мамой меня совсем не любите!

- Они тебя любят, - Кощей перебил мою бабушку, сказав эти слова резко и очень громко, - очень сильно. Жаль, что ты этого не понимаешь. Вам нужно бежать, дедушка меня уже ищет, я не успел уйти …

Бабушка ничего не говорила, только схватила меня за руку и резко утянула в сторону леса. Вот только уйти мы с ней не успели.

Внезапно небо заволокло черными тучами, я видела страх в глазах Береники, и ощутила холод, что возник под ногами.

- И что же ведьма из рода Ягинь делает на земле Смерти? – ледяной тихий голос раздался откуда из-за спины.

- Алексей, - Береника отошла на шаг назад, но дальше проговорить не успела.

- Это я виноват, - мальчик подошел к деду сзади, - девочка играла в лесу, а я на нее выбежал. Она испугалась, но побежала не в ту сторону. Прости меня, дедушка.

Кощей старший молчал. Его глаза выражали дикую усталость и скорбь, синяки под глазами прибавляли возраста. Сейчас я смотрела на него уже взрослым взглядом и вместо страшного чудовища видела уставшего от жизни человека, так и не нашедшего своего счастья. Он смотрел в сторону моей бабушки теплым взглядом, тяжело вздохнул и тихо прошептал:

- Прошу прощение, с вами все в порядке?

- Да, - ответила Береника, невольно сделав шаг назад, - мы можем идти?

- Мы вас не держим, - тихо заметил колдун и мягко поманил за собой внука, - но прошу вас, будьте аккуратны. Лучше не заходите в наш лес.

- Как не заходить? – вмешалась я, сама не понимая, что творю, - я ведь даже не знаю, как тебя зовут. А если я снова захочу к тебе прийти?

- Серафима, - прошептал мальчик, смотря виновато на дедушку, - не стоит этого делать.

- Но почему?

- Потому что я из рода Кощеев…

- Ну и что? – искренне удивилась я, - мне все говорили, что Кощеи страшные. Ты мне соврала, бабушка! Страшные и несчастные – это разное.

На это никто ничего не ответил.

Вот только колдун с бабушкой смотрели на меня с изумлением.

Дальше перед глазами все заискрилось и сцена изменилась полностью.

Я стояла перед зеркалом вся грязная и чумазая, волосы всклокоченные, лицо зареванное. Платье все в дырках, ноги босые, коленки разбитые. На вид действительно лет пять, не больше. Маленькая, щупленькая и до ужаса упрямая. На месте бабушки я бы точно себе по попе бы надавала, но Береника терпела… Святая женщина!

- Серафима, - голос бабушки не пугал меня маленькую, но меня настоящую доводил до дрожи. Ведьма просто устала, а я как всегда напакостничала, - ну нельзя тебе в лес к Кощею. Опасные они.

- Они меня не пускают! – хныкала я, утирая слезы, - барьер поставили!

- И правильно сделали! – печально заметила бабушка, указывая на ванную комнату, - посмотри на себя, ты вся чумазая, опять платье порвала, обувь потеряла, в волосах гнездо! Тебя твой Кощей увидит, тут же от сердечного приступа помрет.

Угроза сработала отлично. Страх опозориться перед тем мальчиком оказался велик, так что я мигом смыла с себя всю грязь, оттерла коленки и впервые в жизни захотела казаться милой и опрятной девочкой.

- А когда колдуны барьер снимут? – спросила я первое, когда вышла из ванны. Этим утром я ходила в лес к замку Кощея, но к своему ужасу набрела на барьер. Самый обычный, простой, но крепкий! И как бы я ни старалась, с каждой новой попыткой отбрасывал он меня все дальше и дальше – то в болото, то в кусты… - а то я мамину корзинку в лесу оставила, а она кажется на ту сторону улетела… прости меня, бабушка.

Бабушка печально взвыла, кажется перекрестила меня, а затем хрюкнула. Правда от ужаса…

- Простите, - в дверях дома виновато стоял тот самый мальчик, что был найден мною в яме, - вы оставили.

- Виктор! – кричали откуда-то сверху, - а ну домой! Кому сказал, сюда нельзя!

После этого в дверях появился дедушка Кощей. Весь сонный, уставший, с батоном колбасы в руках и ужасом в глазах.

- Я же говорил – нельзя! Ну нельзя, дурья башка твоя!

И махал Кощей старший колбасой перед носом внука, а я голодная была… Ух прям как есть хотела…

- Можно кусочек? – взмолилась я, принимая из рук мальчика корзинку, а из рук дедушки колбаску, - бабушка, нам можно! Я возьму?

- Можно ей, как же! – буркнули в ответ, - ты нагло воспользовалась всеобщим замешательством! Отдай еду дяде Алексею.

- Да ты ешь, милая, - тихо прошептал дедушка Кощей, - я просто даже как-то не ожидал… Случайно с собой взял, как понял, что этот дуролом опять сбежал в лес. Хоть на цепь сажай, да как-то не по человечески это.

- Отличная мысль, кстати, - хмыкнула бабушка, - меня бесчеловечность вообще не смущает… Серафима, что надо сказать мальчику?

- Спасибо! – радостно ответила я, - а барьер снимите? Или мне так каждый день летать над болотом придется?

- Над болотом? – разозлилась бабушка, глядя на Кощея старшего коршуном.

- Я исправлю полярность, - обреченно сник колдун, молча взял внука за руку и повел куда-то прочь.

Ну вот, опять мне не сказали, как мальчика зовут…

И так повторялось день за днем. Бабушка моя чуть седой не стала, а дедушка Кощей чуть приступ не заработал.

- Слушайте, - колдун не выдержал. Сам в наш дом явился, - если ваша внучка не прекратит к нам лезть, я не смогу гарантировать ее безопасность! Я барьер ставлю, она его ломает, я усиливаю, так ее ветром в болото сносит!

- Ветром в болото сносит? – рычала на меня бабушка, намекая на то, что в отличие от Кощея старшего знала причину моего внезапного полета. Да, она быстро раскусила мой коварный план, изюминкой которого было давление на жалость, а вот дедушка просто не знал, что я ветром управляю.

- Сносит! – возмущался колдун, - я защиту ослаблю, так подкоп роет! Я снова усилю, так опять беда! Я и так не молод, и за чужих детей отвечать уже не могу. Береника Степановна, угомоните вы ее. Ну нельзя им видеться. Витя у меня еще не справляется с силой, не понимает он приступов, не чувствует их, направлять не может. Я так устал от этой магии.

Так во-от как его зовут! Витя! А я все гадала! Какое имя красивое… и сам он такой приятный… добрый…

Все еще находясь в воспоминаниях, я ощущала и те чувства, что во мне возникали в то время. Я стояла за бабушкиной спиной и видела, как замер на месте Виктор, печально смотря на меня и не отводя при этом взгляда.

Взрослые немного спорили, но больше от эмоций, а я просто смотрела, изучая его лицо. Мне так хотелось к нему прикоснуться… Просто взять за руку…

Тем временем Вите стало плохо. Он почему-то резко побледнел, а потом хотел было что-то сказать, но не успел…

- Все прочь! – заорал колдун, когда увидел черные глаза своего внука. Лицо Вити изменилось, черная паутинка вокруг глаз становилась более четкой, а под ногами земля темнела как тогда, в той самой яме в лесу.