— Чёрт подери! Они мне врали. Тела нет.… Вдруг бедняга где-то валяется или того хуже слоняется без лица по лесу.
Юноша собрал всю волю в кулак, ему нужно было найти тело и для этого его разум должен был быть холоден.
— Как найду его или тело точно пойму, что случилось.
Рыжеволосый был не робкого десятка, он пытался быть хладнокровным и собранным. Паника и нервозность не лучшие компаньоны в подобных делах, холодная голова превыше всего. Выругавшись, он отошёл от места, залитого кровью и начал тщательно осматривать поляну на наличие, каких-либо зацепок, которые бы могли помочь ему с поиском пропавшего работника. Магна начал тщательно прочёсывать местность вокруг в поисках зацепок, которые могли помочь ему. Но ничего кроме следов работников обнаружено не было.
Юноша не понимал каким образом тело или человек мог просто исчезнув, при этом не оставив и следа. Он сел на землю и скрестив руки начал почёсывать свою рыжеволосую голову. В это же мгновение за его спиной раздался голос.
— Паренёк, чаго это ты тут ищешь?
От такого неожиданного оклика парень вздрогнул и тут же повернулся всем телом к источнику звука. Его взору предстал маленький дряхлый старик, мирно сидящий на не менее дряхлом пне. Глубокая и широкая шляпа закрывала голову этого дедка, и увидеть его лицо не было ни малейшей возможности. Помимо этой шляпы на нём был надет старый, но добротный домотканый кафтан, лапти, а за спиной находилась корзина для сбора необходимых в хозяйстве даров леса. Даже не видя лица Магна услышал ухмылку старика, после которой он начал перебирать свою косматую седую бороду.
Магну обдало дрожью во всём теле, ведь секунду назад это странного старика не было и в помине, а его чуткий слух не мог не услышать движение в паре метров от себя.
— Ищу заплутавшего мужика, не видал никого здесь?
Он натянуто улыбнулся, но в его мыслях было лишь одно «кто это такой, и что он тут забыл?». Рыжеволосый поднялся и стряхнув с себя весь лесной мусор по привычке скрестил руки на груди. Юноша пытался выглядеть спокойно, но в его голову лезли нехорошие мысли.
— Может, видел, а может и нет. Помоги старому человеку, авось и вспомню чаго.
Старик хрипло хихикнул и поднял свою несоразмерно большую гляпу. Его глубоко впалые глаза были полностью белыми, от чего Магна отошёл на шаг назад и положил руку на свой клинок.
В его голове промелькнула лишь одно слово — «лешак». Из рассказов он знал, что леший не может навредить тому, кто пришёл в лес с добрыми намереньями, но чувство самосохранение было сильнее силы разума и поэтому, он с силой сжал рукоять клинка своей руке. Сердце билось так же спокойно как прежде, но глаза парня были прищурены, он был на стороже.
— Чем тебе помочь, дедушка? Хвороста собрать или ягод с грибами? Давай быстрее, я очень спешу.
Спокойно и отчётливо сказал парень, словно ничего и не видел, при этом, не отпуская рукоять ножа. Старик ухмыльнулся, смотря за тем, как юноша начинает заметно нервничать.
— Да что ты, сынок, успокойся, присядь и послушай. И убери руку от ножичка-то, вдруг поранишься.
Магна вновь скрестил руки на груди, не подавая своей тревоги. Ему хотелось сорваться с места и побежать подальше от этого злополучного места, и хоть голос старика был спокойным и даже в какой-то степени убаюкивающим, Магна не мог найти себе места, он чувствовал опасность, исходящую от него. Это чувство редко обманывало его.
— Я тебя внимательно слушаю, старче.
Произнёс рыжеволосый всё так же пытаясь скрыть тревогу на своём лице и в голосе.
— Я скажу, где тот, кого ты ищешь, но только с одним условием.
Сказал старик, перебирая свою косматую бороду, выбирая из неё листья и ветки. Юноша положительно кивнул головой. Всё-таки старик что-то знал, он был явно непростым слепцом, Магна в очередной раз убедился, что перед ним стоит потусторонняя тварь.
— Так вот, я скажу, куда он пошёл, но ты должен будешь закончить его страдания, окончательно. Ты сильный парень, взращённый среди этих лесов, думаю тебе это по силам.
Юноша нахмурил брови и сжал кулак, он не понимал, что именно хочет от него этот старик. Страх перед неизведанным начал отступать, давая место рационализму. Главная цель нечисти сбить человека с праведного пути, чем сейчас и занимался этот перевёртыш. Магна, взбешённый тем, что нечистая сила пытается делать свои тёмные дела его руками нахмурил брови. Он оскалил свои белоснежные зубы и показал пальцем на сидящего на пне старика.
— Чьи страдания?! Хочешь моими руками извести человека? А ну чур меня, Лешак!
Старик изменился в лице: из спокойного и тихого оно стало злобным и напряжённым, вены на его лбу налились кровью, а улыбка обнажила клыки с которых начала капать смолянистая чёрная жидкость. Кожа на спине этого существа противно захрустела и, надувшись, словно жаба — лопнула. Чёрная жидкость облила всё, что находилось за ним, а из этой оболочки начала вылезать бесформенная чёрная тварь минимум втрое больше того, что из себя представлял этот дед.
— У тебя хватает смелости дерзить и угрожать тому, кто старше любого из твоих пращуров?!
Выкрикнула тварь булькающим гортанным голосом. Рыжеволосый со страхом наблюдал за этим необычайным перевоплощением. После того как оно закончилось страх только усилился и им было принято самое логичное решение. Магна сорвался с места и побежал прочь от этого существа так быстро, как только мог, инстинкты вопили ему убираться как можно дальше из леса, ведь только в пределах оного у твари есть власть.
Леший посмотрел на убегающего парня. Магна бежал быстрее, чем кто бы ты ни было из людей, которых леший вдоволь повидал за свои годы.
— Глупый сопляк, выслушай меня до конца!
Крикнул леший тому вдогонку и окончательно сбросил свою «оболочку», парень не выдержал и обернулся. Сзади бегущего Магны предстала здоровенная трёхметровая человекоподобная фигура, по которой стекала чёрная густая жижа. Его руки практически доставали земли, ноги были похожи на две колоды, а тело на огромную бочку, а голова напоминала собой шар с двумя былыми впадинами. Лица как такового не было и в помине.
Хозяин леса ударил рукой по земле своей чёрной рукой. Поляна задрожала, и встрепенулись птицы, в паре метров от парня из-под земли с огромной скоростью как по волшебству выросли вековые громадные деревья с непонятными метками на их стволах. Клубы пыли поглотил бежавшего на полной скорости парня, он не успел остановиться и не придумал ничего лучше, чем остановиться до того, как он врежется в откуда не возьмись выросшие деревья.
— Что за колдовство!?
Подумал рыжеволосый, щурясь и пытаясь разглядеть хоть что в клубах пыли. Существо усмехнулось и выставило руку вперёд. С противным чавканьем она удлинилось в сторону парня так быстро, словно это был выстрел из лука.
Юноша даже при всём желании не успел увернуться от такой неожиданной атаки. Огромная ладонь, не взирая на пылевую завесу, схватила его горло и сжала до состояние полного удушья. Магна не издал ни звука, глубоко вздохнул, закрыл глаза и напряг всё тело, тем временем чёрная слизь полностью покрыла его тела в чёрный смоляной кокон, рука чудища начала возвращаться обратно к своему хозяину. Рука существа вернулась на место и белёсые очи посмотрели на парня с небольшой толикой непониманием.
— Умер что ли? Какая досада… Перестарался нанароком.
Расстроенно проговорил тот, слегка ослабевая хватку. Как только это произошло Магна почувствовал облегчение и, сжав зубы со всей силы начал разводить руки в сторону. От его усилий кокон захрустел и начал разрываться. Он зарычал и напрягся ещё сильнее, кокон звонко лопнул и Магна опустился на землю.
Всё это произошло так быстро, что леший не успел опомниться, рыжеволосый воспользовался этим и прыгнул к голове существа, выставив колено перед собой. Удар коленом пришёлся на левый глаз этого существа, он был настолько неожиданным и сильным, что огромная туша плашмя повалилась на спину.
Леший с грохотом упал на спину и захрипел от боли, Магна не стал дожидаться пока тот опомнится и взмыл вторым прыжком в воздух, после всего веса приземлился на грудь хозяина леса. Рыжеволосый нагло сделал два шага по груди существа, попутно вынимая свой клинок из ножен. Оставшийся в целостности глаз смотрел на парня с испугом и недоумением. Второго глаза не было, удар вбил его внутрь головы, из впадины бежала всё та же чёрная смолистая жижа.
