— Чего? — искренне удивился тот. — Ты о чем вообще?

— Как это о чем? Чочо меня искала недавно, а ты ей сказал, что я у Иноджина.

— Не было такого! — развел руками Ли. — Я видел, как она бегает вокруг башни, потом она ушла и больше я ее сегодня не видел. Наверно, она от усталости перепутала меня с кем-то еще…

— Может быть, — пожала плечами Учиха и, пожелав собеседнику спокойной ночи, продолжила свой путь.

«Вообще не понимаю, что происходит… Прям какой-то вселенский заговор!» — размышляла Сарада. — «И кому из них верить? А, может, это вообще кто-то перевоплотился в Ли? Ох, даже думать об этом не хочется…»

Покончив с водными процедурами и оказавшись в своей уютной кровати, Учиха закрыла глаза, вспоминая события этого нелегкого дня. Их произошло столько, что, казалось, будто прошел не один день, а неделя, как минимум. Сарада пыталась выкинуть из головы неприятные моменты, вроде анонимных посланий, влюбленной Чочо или непонятной историей с Ли. Сейчас ее мысли занимал длинноволосый блондин с бирюзовыми глазами. Она вспоминала их разговор, его жесты, взгляды… От всего этого сердце девушки начинало биться быстрее, а в груди становилось жарко. «Что он хотел мне сказать до того, как нас прервала Чочо?» — думала про себя Сарада, в голову которой лезли самые смелые предположения, от которых становилось еще более не по себе… Однако накопившаяся за день усталость постепенно взяла верх, и девушка провалилась в глубокий сон, забыв поставить при этом будильник.

Новый день начался с полной неожиданности. Проснулась Учиха от стука в дверь. Накинув красный халат, Сарада, протирая на ходу заспанные глаза, пошла открывать.

— Ну, что, соня? Долго еще спать собираешься? — Перед ней стоял Иноджин и улыбался. — У нас тут, в связи с некоторыми обстоятельствами, кое-что поменялось. Сегодня ты пойдешь со мной вместо Чочо, а она будет работать с Химавари. Все уже ушли. Нам надо поторопиться!

Сарада непонимающе смотрела на Иноджина, хлопая своими большими черными глазами и пытаясь понять, не спит ли она до сих пор.

========== Глава 8. Совместная миссия. ==========

— Сарада, пора отправляться на задание! — повторил Иноджин, разглядывая сонную девушку.

— Ах! — воскликнула она, осознав, что произошло, и хлопнула себя ладонью по лбу. — Я так устала за вчерашний день, что забыла поставить будильник и заснула. Но почему такие перестановки?

— Отец остался не слишком доволен нашим отчетом. Чочо мне не подходит в качестве напарника.

Учиха вздохнула.

— Ну, что ж, понятно. Давай тогда выйдем через двадцать минут? За это время я все сделаю.

— Хорошо, — ответил юноша. — Я буду ждать у себя в комнате. Заходи, — с этими словами он развернулся и скрылся в коридоре.

Сарада начала бегать как ошпаренная. Пока она умывалась и чистила зубы, ее клон уже разогревал завтрак в микроволновке. «Блин, все уже ушли, а я так нелепо проспала! Вот позорище-то! — ругала себя девушка в процессе судорожных сборов. — И еще так внезапно поменяли пары. Меня поставили с НИМ! — Учиха только сейчас осознала всю прелесть ситуации. — О, Боже… Что же теперь будет?» Сарада поймала себя на мысли, что переживания о соперничестве с Чочо несколько уменьшились по сравнению со вчерашним днем, однако все равно были. Учиха понимала, что у ее бедной подруги, действительно, нет шансов. И она прямо сказала толстушке, что надо не терять гордость и отступить. Правда, Чочо не очень-то прислушалась к этому совету… «Даже если у нее нет шансов, не надо торопить события и бросаться в омут с головой, — говорила Сараде совесть. — Ей будет больно. Пусть пройдет время, она остынет и успокоится». Также девушку беспокоило то, что при совместной работе с Иноджином она наверняка будет нервничать и выглядеть глупо. Учиха, собрала волю в кулак и пообещала себе, что сделает все возможное, чтобы не уронить свое достоинство.

И вот, закончив сборы, Сарада, облаченная в красный костюм, который она часто одевала на тренировки, стояла рядом с комнатой своего будущего напарника. «Спокойнее. Все будет хорошо! Самое главное — достойно выполнить возложенное на нас задание, » — мысленно настраивая себя на нужный лад, девушка уверенно постучала в дверь.

— Да, войдите, — раздался голос, от которого Учиха каждый раз невольно вздрагивала.Через несколько мгновений она уже стояла внутри комнаты.

— Ну, наконец-то, — с легкой ухмылкой произнес Иноджин, который встал со стула и накинул на плечи рюкзачок. Заметив, что ее напарник опять одел короткую черную рубашку, так соблазнительно открывающую мускулистый живот, Сарада потупила взгляд и пробормотала:

— Кажется, я довольно быстро со всем справилась.

— На, это тебе, — парень взял со стола перевернутый лист бумаги и протянул его удивленной девушке.

— Что это? — Учиха, взглянув на лист, расширила глаза. Это был рисунок. На нем изображалась кухня, где суетилось несколько клонов Сарады — один готовил еду, другой мыл руки, третий убирал оружие в рюкзак, а четвертый проверял карты местности. Все было прорисовано очень детально и правдоподобно. Несмотря на юмористическое содержание картины, все четыре клона Сарады были изображены превосходно — в каждом из них подчеркивалась ее красота. В правом нижнем углу листа красовалась надпись: «Сарада собирается на задание». Учиха густо покраснела. — Когда ты это успел? — с робким удивлением спросила девушка, внимательно разглядывая каждую деталь этого неожиданного для нее рисунка. -Ты видел, как я собираюсь?

— Нет, — невозмутимо ответил блондин. — Просто предположил, что примерно так оно и происходило.

— Хорошо вышло, — признала Сарада, аккуратно убирая лист в рюкзачок. — Спасибо. У тебя прям дар к рисованию.

— Я знаю, — кивнул головой Иноджин и подошел к рыси, которая лежала рядом с окном. — Спасибо папе. Юки, идем.

Девушка почувствовала, как у нее во рту начинает пересыхать и, заметив на столе стакан полный воды, аккуратно спросила:

— Можно, я попью?

— Угу, — отозвался юноша, проделывая какие-то манипуляции со своей марионеткой. — Все, она готова.

Сарада тем временем осушила сосуд и поставила его на место.

— Пойдем? — Учиха вопросительно посмотрела на Иноджина и тут же отвела глаза.

— Ага! — Блондин открыл дверь и, пропустив вперед свою напарницу и Юки, запер комнату на ключ. Выйдя из башни, шиноби, наконец, стартовали.

Молодые ниндзя двигались в юго-восточную часть полигона. Впереди неслась Юки — марионетка запомнила дорогу с превосходной точностью, поэтому обращаться к помощи навигатора ребятам не требовалось. Иноджин и Сарада бежали за рысью, отталкиваясь от толстых веток. Несмотря на малое количество солнечного света в лесных зарослях было тепло. Где-то сверху пронзительно кричали вороны.

— Какой у нас участок? Лес? — поинтересовалась Учиха. Девушка хотела чувствовать себя в его обществе как можно более раскрепощенно, поэтому старалась больше разговаривать, борясь со стеснением, и у нее это получалось все лучше.

— У нас будет небольшой кусок реки и участок леса! — отозвался Иноджин. — Надеюсь, ты купальник взяла?

— А ты меня предупредил? И вообще, у нас разве будет время на купание? — в голосе Сарады звучало недоумение.

— Увидишь! — юноша хитро улыбнулся. — Работа будет не такая тяжелая, как тебе кажется.

— А почему же вы так плохо справились с Чочо? — еще сильнее удивилась Учиха.

— Потому, что она плохо подошла для командной работы со мной, — ответил Иноджин, сбавляя ход.

Сарада заметила паука, который выскочил прямо перед ее напарником. Обойдя это не самое приятное создание, шиноби продолжили свой путь. Учиха вспомнила, как в такой же ситуации Чочо зазевалась, и паук оказался на ней. При мысли о своей незадачливой подруге, Сарада слегка взгрустнула. «Она мне даже не написала и не позвонила. Так странно… Хотя… Я сегодня вообще проверяла свой телефон? У меня совсем не было на это времени…» — подумала Учиха, доставая из кармана мобильник. Обнаружив десять упущенных вызовов от Чочо и осознав, что телефон до сих пор находится в беззвучном режиме, Сарада ужаснулась. Помимо пропущенных звонков девушка нашла одно непрочитанное сообщение, посланное той же Чочо.