– Злата, душа моя, организуй нам завтрак на двоих, только проследи, чтобы никто не подсыпал нам в еду яд.

– Всё сделаю, хозяин! – эльфийка шустро выскочила в коридор.

– Вот неугомонная, – беззлобно подумал я, растекаясь медузой по удобному креслу.

Хотелось полежать так часиков пять и не о чём не думать, но дела сами себя не сделают. Перекусив вместе со Златой кусками жаренного мяса с холодным молоком и свежим хлебом, с усилием выбрался из такого удобного кресла. Мой путь лежал в темницы замка, где содержался барон Грамор. Разговор с ним был очень важен для меня с точки зрения пополнения моего бюджета. Также предстояло решить судьбу самого Берилла - такой враг за спиной мне совершенно не нужен.

Эльфийку оставил у входа в подземелье. Не хочу, чтобы этот ангел видел мою злобную и меркантильную душонку. Пусть девочка по-прежнему остаётся с чистой душой и верит в благородство, даже несмотря на то, что ей пришлось перенести. Ну, а для меня это непозволительная роскошь. Я обязан защитить своих родных и сам Террон, и никого не должно волновать какими методами мне придётся для этого пользоваться.

Спустившись по сырой каменной лестнице, тускло освещаемой редкими факелами, установленными в стене, подошёл к камере, где содержался мой благородный пленник. Оборотня, который занимался охраной барона попросил оставить нас наедине и подождать меня на свежем воздухе. Перед тем как уйти, стражник передал мне ключи от решётки.

Железная дверь со скрипом открылась и я зашёл вовнутрь камеры, где на прогнившей соломе лежал связанный по рукам и ногам Берилл Грамор. Барон с ненавистью смотрел на меня из-под густых тёмных бровей.

– Поверь, Берилл, – начал я разговор, присев на корточки перед пленником, – мне тоже неприятно общение с тобой, но между нами возникли моменты, которые необходимо решить к обоюдной пользе. Не буду ходить вокруг, да около – мне нужна твоя сокровищница. Рано или поздно я всё равно найду её, но мне дорого моё время.

– Зачем мне помогать тебе? – с ненавистью проговорил бывший владелец замка.

– Правильный вопрос! – со спокойным выражением лица ответил я. – Например, тебе ведь не безразлична судьба твоих детей?

– Что с ними?! – рванулся ко мне всем телом Берилл. Это движение забрало у него много сил и он со стоном замер на полу. – Что с моей женой?

– Твоя супруга, к сожалению, мертва. Она набросилась с кинжалом на моего воина и была им убита.

Тело барона обмякло, и он закрыл глаза.

– Твои дети живы и их дальнейшая судьба зависит только от тебя. Я не самый хороший человек, и в интересах моего баронства моя рука не дрогнет.

– Не ожидал, что у Лидена такой сын, тут я просчитался. Что будет со мной?

– Скажу честно – такой враг в живых мне не нужен. Ты умрёшь, но и смерть бывает разная. Если не расскажешь о твоей сокровищнице, прикажу повесить тебя как последнего бродягу.

– А как же мои дети? Ведь став взрослыми они попытаются отомстить тебе за смерть семьи, а значит, ты должен сейчас с ними расправиться.

– Всё зависит от их дальнейшего воспитания. Я думаю, тётушка Ирма расскажет, из-за чего погибли их родители. Не я начал эту войну. Ты лишил жизни моего отца и чуть не прикончил меня. Я лишь защищал свою жизнь и то, что по праву принадлежит мне. Если твои дети поймут это, то никакой угрозы для них с моей стороны не будет, клянусь в этом. Если захотят отомстить, я их уничтожу!

Берилл надолго замер. Было видно, как он мучительно пытается найти выход из сложившейся ситуации, но шансов на спасение у него практически нет. Наконец, он решился.

– Поединок! – возбуждённо проговорил он. – Ты и я! На мечах без доспехов. Ты хороший мечник, а я сильно ослаблен и понимаю, что шансов выжить у меня очень мало, но они есть. По крайней мере, я умру как воин с оружием в руках! Только на этих условиях я укажу, где спрятаны мои богатства.

– И ты поверишь мне на слово? – не мог не спросить я.

– У меня нет выбора, я поверю тебе.

– Хорошо, пусть так и будет. Тебе принесут воды и еды и, через два часа, мы сойдёмся с тобой в поединке. Клянусь!

Берилл не стал тянуть и выполнил своё обещание, указав местонахождение своей сокровищницы. Действительно, самостоятельно я мог бы проискать её очень долго.

Поднявшись наверх, я приказал стражнику напоить и накормить барона, а сам вместе с эльфийкой пошёл в кабинет, чтобы хоть немного отдохнуть перед поединком.

Место для дуэли выбрал за стенами замка подальше от любопытных глаз. Нашлась небольшая ровная площадка с короткой травой. Берилла привели два наёмника из оборотней. Рядом со мной стояли Тамир, Сата и Злата. Личико эльфийки изображало обиду. Она не понимала, зачем я рискую своей жизнью и пыталась всячески отговорить меня от поединка. В ответ я только улыбался и говорил, что всё будет хорошо.

Барон Грамор выбрал один из предложенных ему наёмниками мечей, а у меня был свой из льдистой стали. Мы оба были одеты в белые рубашки на выпуск, штаны, заправленные в сапоги. Несмотря на неважное состояние пленника, я не расслаблялся и был готов к тяжёлому поединку, ведь Берилл превосходил меня в опыте и мог преподнести неприятный сюрприз. За исход я не переживал, так как был уверен в своих силах, иначе вряд ли согласился на дуэль. Просто решил таким образом сэкономить время на поиски сокровищницы барона, да и хотел показать себя перед соседями с лучшей стороны, как справедливый и благородный дворянин.

Берилл не стал затягивать нашу схватку и яростно бросился атаковать меня. Удары его меча следовали один за другим, но были недостаточно сильны и быстры, чтобы создать мне сложности. Часть из них я принял на меч, а от других просто уворачивался. С каждой секундой силы всё больше покидали моего противника и настал момент когда его меч после очередного удара соскользнул по моему и я, сделав шаг в сторону, нанёс сильный рубящий удар по открывшейся шее Берилла. Острый клинок без особых усилий отделил голову бывшего барона Грамора от тела. Вытерев свой меч протянутой мне Тамиром тряпкой, я распорядился позвать сюда замковых слуг за телом их покойного господина и организовать его погребение на местном кладбище, так как своего склепа у Граморов не было.

Сам я в сопровождении дроу и надувшейся эльфийки вернулся в донжон и приступил к изучению богатств, доставшихся мне от барона. Надо сказать, что содержимое сокровищницы меня приятно впечатлило. Только деньгами, в разном эквиваленте, было более тысячи золотых. Кроме этого я стал обладателем тридцати драгоценных камней в оправе и без, разных размеров и цветов, некоторые были вставлены в золотые кольца и кулоны. Несколько старинной работы серебряных кубков с искусным орнаментом. Богатые пёстрые ткани, привезённые, по всей видимости, из султаната Гарамар. Много достойного оружия и брони, среди которого обнаружился даже лук эльфийской работы. Высотой около полутора метров, украшенный сложным узором, с настолько тугой тетивой, что мне пришлось приложить все силы для того, чтобы натянуть её. Кстати, эльфийка сделала это, не особо напрягаясь. Злата сразу ухватилась за лук давая понять, что расстанется с ним, только если ей отрубят обе руки. Что естественно никто делать не собирался. Я был только рад, что увлечённая новым оружием эльфийка забыла про свою обиду и смотрела на меня со счастливой улыбкой.

***

К вечеру в замок доставили Ирму и её служанку. Я сразу пригласил баронессу в кабинет. На этот раз никто из моих ближников при нашем разговоре не присутствовал.

– Я вижу, тебе удалось захватить замок моего брата, Кейн, – начала беседу Ирма, принимая от меня бокал с лёгким вином.

– Это было несложно, – ответил я, давая понять, что в случае необходимости могу повторить данную военную операцию ещё раз. – Берилл оказался крайне беспечен и самоуверен, не посчитав меня за достойного противника, за что собственно и поплатился.

– Он погиб? – без капли эмоций на лице спросила баронесса.

– На поединке со мной. Его супруга напала с кинжалом на одного из моих воинов и была убита.