- Ты чё, с дуба рухнул? - не отрывая взгляда от гиены, ответил вопросом на вопрос малолетний живодер.
Старший помощник успел мельком подумать о том, что же на самом деле сказал мальчишка, ведь согласитесь - странно было, если бы в разных мирах существовали одинаковые устойчивые выражения, но эти досужие размышления нисколько не помешали ему в решении главной задачи, а именно - получении достоверной информации. Для этого пришлось привести источник информации в чувство путем ощутимого щелбана по грязному лбу. Этот демарш возымел последствия не сказать, что чудодейственные, но вполне ожидаемые - пацан попытался дать деру, но был пойман железной рукой старшего помощника за шиворот.
- Так это! - визгливо заголосил мальчишка. - Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Зверь это! Из Леса!
- Не ори! - тихо, но веско произнес Денис. - И не части. Нездешний я. Ничего о зверях из леса не знаю. Рассказывай внятно и подробно. Медяк дам, - пообещал старший помощник, отпуская ворот, - если рассказ понравится, - поставил он граничные условия. - А если нет - затрещину!
Пацан угрюмо посмотрел на него, решая, что делать - немедленно задать стрекача, чтобы не получить вполне вероятных люлей, или же остаться для получения гораздо менее вероятного заработка. Жадность, а может авантюрный склад характера - кто не рискует, тот не пьет шампанского, а может и то и другое вместе взятые, победили. Мальчишка остался и заговорил:
- Душелов это. - Произнеся эту короткую фразу, парень замолчал, видимо посчитав объяснение законченным, а Денис удивленно поднял бровь, показывая, что оно, фактически, и не начиналось. - Они там в Лесу, заманивают людей в чащу и душу выпивают! - немого подумав, дополнил сообщение пацан.
"Ложь! - раздался четкий, внятный и безэмоциональный голос в голове старшего помощника. - Мы защищаем наших самок и щенков и никого никуда не заманиваем!" - и, как однозначно почувствовал старший помощник, это было правдой.
- А как душелов здесь оказался? - не понял Денис. - Через реку, что ли переплыл?
- Ты чё! - начал было мальчишка, но, вовремя опомнился, про дуб упоминать не стал, а сразу выдал конкретную информацию: - Охотники поймали и привезли!
- Зачем?
- Как это - зачем!?! - искренне удивился пацан. - Сожгут его! - он немного подумал и уточнил: - Завтра в полдень.
- А за что сожгут? - продолжил упорствовать старший помощник, пытаясь разобраться.
- Так это... за то, что людей в чащу заманивают и душу выпивают! - парень пошел по второму кругу.
- Держи, - Денис протянул медяк, который немедленно исчез в недрах грязной одежды, после чего парнишка немедленно свинтился, а старший помощник тяжело уставился на неподвижно скрючившегося душелова, в которого продолжали лететь объедки и камни.
"Придушить их всех что ли..." - зло подумал Денис, глядя на веселые лица взрослых и детей, окружавших клетку. Он не любил охотников, убивающих зверей для развлечения - любителей природы, в рот им пометом!, а уж людей издевающихся над беззащитными животными он не любил гораздо больше, чем охотников.
"А этому чем поможет?" - задал резонный вопрос внутренний голос.
"Да... - вздохнул старший помощник. - Даже, если достать его из клетки, куда потом деть?"
"Мне бы только до Реки добраться... - раздалось в голове Дениса. - А там уж я сам... - После короткой паузы зверь добавил: - Очень гореть не хочется..."
На краткий миг эмоции "гиены" прорвали плотину, установленную в его голове и старший помощник ощутил страх душелова перед аутодафе; муки голода и жажды; боль от ран; омерзение от мух, ползающих по всему телу; а самое главное - несломленную ненависть к людям, которые убили его самку, захватили слепых щенков, чтобы вырастить покорных "друзей человека" - этаких мамлюков; накинули на него, раненного, сеть - иначе он бы живым не дался; а сейчас от всей души издеваются над беззащитным пленником, прежде, чем сжечь на костре.
У Дениса, как наяву, всплыл в памяти эпизод, когда на него самого пытались набросить сеть, припомнил старший помощник и свои ощущения в тот момент и от ненависти к ловцам у него заиграли желваки.
"Помогу!" - твердо решил Денис.
"Правильно!" - синхронно одобрили внутренний голос и Небесный Волк.
Бесцеремонно расталкивая зевак, окруживших клетку, старший помощник протолкался к дверце, запертой на огромный амбарный замок. Толстые железные прутья и размер замка внушали, как уважение, так и определенные сомнения в успехе операции "Побег из Алькатраса", если действовать голыми руками. Были у Дениса определенные сомнения, что даже в кадате, даже используя всю мощь энергетических потоков, пронизывающих его тело, ему удастся сорвать замок, или вырвать прут... а пожалуй, даже не один, а два - уж больно часто они были установлены.
С тоской старший помощник подумал о своем заблокированном даре - уж с помощью "длинной руки" он бы этот замок, да что там замок!? - всю клетку, живо разобрал на молекулы, но, это, как автограф - чего нет, того нет. А ведь счастье было так близко, так возможно! Попал бы на Тетрарх, как планировал, и врачи госпиталя Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей наверняка бы разблокировали и инициировали дар, как положено. А не смогли бы они, Ларза можно было попросить...
"Ты бы тогда совсем обленился! - проворчал внутренний голос. - И так за тебя девяносто процентов работы делают Байгол и Небесный Волк!"
"Не надо преувеличивать!" - возмутился Денис.
"А сколько!?!" - возмутился уже голос.
"Ну-у... процентов восемьдесят восемь... восемьдесят девять... не больше!"
"Да пошел ты!" - голосу было главное оставить последнее слово за собой.
Как только старший помощник осознал стоящую перед ним проблему, стало ясно, что голыми руками задачу не решить - нужны инструменты. Если бы не специфика дорожного полотна, то самый простой способ управиться с амбарным замком на клетке с "гиеной", а именно - сбить его булыжником, вывернутым из мостовой, непременно пришел бы в голову Дениса - он хорошо помнил скульптуру "Булыжник - оружие пролетариата", но вот в чем закавыка - выворачивать-то было нечего.
