- Открывай, - недовольно буркнул старший помощник, демонстрируя нежелание отвечать на дурацкие вопросы.

   - Не могу, - невозмутимо отреагировал привратник. - Мастер Грюневалт велел никого до рассвета не пускать. Так что, приходи утром.

   План "А" рушился на глазах, но, к счастью, в запасе у Дениса имелся план "Б", однако, если и он не прокатит, то беда - плана "В" не было.

   "Волк, работай!" - приказал старший помощник и в ту же секунду из-за двери послышался сдавленный хрип.

   - Не откроешь, - негромко, но очень убедительно, обратился к привратнику Денис: - Сдохнешь.

   ... правда, так и так, скорее всего, сдохнешь...

   ... но, если откроешь, то хоть шанс будет...

   Небесный Волк, следуя ранее полученным инструкциям, усилил давление на горло хранителя врат и это возымело свое действие - щелкнул засов и со страшным скрипом, видимо неслучайным, а вполне себе целенаправленным, дабы никто незамеченным не проскочил, дверь стала открываться. Свой маневр при данном ходе развития событий и Байгол и Небесный Волк знали, старший помощник лишь на всякий случай напомнил:

   "С женщинами поаккуратнее!"

   "Хозяин! - секунд через пятнадцать обратился к Денису Байгол: - Все бездарные, находившиеся на первом этаже, нейтрализованы. На остальных этажах бездарных нет. На втором этаже - два мага, на третьем еще один".

   "Маги нейтрализованы?" - для проформы поинтересовался старший помощник, прекрасно понимая, что если бы это было так, то мертвый шаман не преминул бы об этом доложить. А раз промолчал, значит - нет.

   "К сожалению, - начал оправдываться Байгол, - от ментального воздействия у них есть защита. То ли природная, то ли артефактная, - виновато уточнил он. - Так что я не при делах..."

   "А мне не взять их за горло, - смущенно признался Небесный Волк. - Выскальзывают..."

   "Ну, на нэт и суда нэт, - констатировал Денис. - Двое магов на втором этаже просматривают первый?" - перешел он от абстрактных сожалений к конкретике момента.

   "Нет, сидят по разным комнатам. Затаились!" - сообщил Байгол.

   "Хорошо. Отслеживайте всех троих. Если начнутся какие-нибудь телодвижения, немедленно докладывайте!" - распорядился старший помощник, после чего отключил шкиру и вышел из кадата - экономия, будь она неладна, превратившаяся в условный рефлекс, и только после этого сделал шаг вперед. Зайдя внутрь, Денис закрыл дверь на щеколду и огляделся. В помещении было темно - хоть глаз выколи, но зрения наников хватало, чтобы оценить увиденную картину. К радости Дениса, не под всеми телами, валявшимися на полу, растеклись зловонные лужи. Это означало, что не все нейтрализованные были убиты.

   "Откуда такое милосердие?" - недоверчиво поинтересовался внутренний голос.

   "Какое милосердие? - поначалу не понял старший помощник и лишь потом сообразил: - Нет. Никакого милосердия, - зло прищурился он. - Просто я рад, что будет кому убрать трупы. А то заявится утром кто-нибудь на запах - визгу будет!"

   "Ну, слава богу, - облегченно выдохнул голос. - А то я было подумал..."

   "Не извольте беспокоиться, ваше высокоблагородие, - ухмыльнулся Денис. - Никакого милосердия!"

   Перед крутой деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, старший помощник остановился. Надо было обдумать план предстоящих действий, а для этого были нужны свежие разведданные.

   "Проверьте, что делают маги на втором этаже и наблюдает ли за вторым этажом маг с третьего!" - распорядился Денис и буквально через секунду получил ответ от мертвого шамана:

   "Маги на втором по-прежнему сидят по комнатам. С третьего этажа никто не наблюдает, потому что на обоих этажах заперты двери, ведущие на лестницу".

   "То есть, - уточнил старший помощник. - Чтобы попасть на третий этаж надо будет вскрыть две двери?"

   "Да".

   "Толстые?"

   "Да. Толстые. Деревянные. Закрыты на щеколды".

   "Понятно... А комнаты на втором этаже, где маги сидят, закрыты на замки?"

   "Нет".

   Денис задумался. Вроде бы, информации для принятия решения хватало, хотя... нет. Были еще вопросы:

   "Сколько комнат на втором этаже?"

   "Четыре, - бодро доложил Байгол и сразу продолжил, потому что был умный и знал, какой вопрос последует далее: - Один маг в комнате рядом с лестницей с первого на второй этаж, а второй - со второго на третий, на противоположном конце коридора. Две комнаты между ними пустые. В смысле - никого в них нет".

   Вот теперь информации, необходимой для выработки эффективного плана действий, действительно хватало и старший помощник приступил к оперативному планированию. Первая ценная мысль, которая пришла Денису в голову, заключалась в том, что после того, как он разберется с двумя магами на втором этаже (пока неизвестно как), ему потребуется инструмент для вскрытия запертых дверей, ведущих на третий.

   После недолгих раздумий, старший помощник решил направиться на кухню, резонно рассудив, что там непременно должна быть печь, а где печь - там дрова, а где дрова - там и топор, являющийся лучшим инструментом для вскрытия запертых деревянных дверей. Однако, где находится кухня Денис не знал, поэтому приказал своим бестелесным помощникам разыскать топор, чтобы самому зря не блуждать в потемках - видимо предполагалось, что обороняющимся, знающим театр военных действий, будет легче справится с врагом, который его не знает, в темноте, поэтому все светильник в доме были погашены.