Глядя на это дорожное покрытие, старшего помощника не покидало ощущение несоответствия затраченных усилий полученному результату. Нет, никто не спорит, передвигаться по такому "асфальту", что конному, что пешему, что на телеге, что в карете - одно удовольствие. Но, никто не умеет лучше месить грязь, чем конь и человек - эта парочка пройдет по любому бездорожью и, как говорится в рекламе: если стирает одинаково, зачем покупать дорогой порошок? А тут не то, что использовали дорогой порошок, а стирали кокаином, если им, конечно же, можно стирать. Вот такая непонятка...

   Однако, вернемся к нашим баранам. Не видя альтернативы утоплению трофейного железа, старший помощник уже сделал первый шаг в направлении Ортано, когда его внимание привлек шорох крыльев - из чердачного окна трехэтажного здания, стоящего наискосок через дорогу, вылетела большая птица, то ли ворон, то ли кто-то еще, сопоставимый по размеру. Окна строения были темны, но это еще ни о чем не говорило - и при наличии электричества найти в промзоне здание без света, но вполне себе обитаемое - как два байта переслать, а уж без оного - вообще не о чем говорить.

   Следовало провести рекогносцировку, что и было проделано при помощи Байгола. Мертвый шаман выяснил, что здание не только нежилое, а еще и заброшенное! Так что появление птицы Денис воспринял, как знак, причем не просто знак, а именно, как Знак с большой буквы, и буква эта - "З"!

   Два события, произошедшие одновременно, а именно - раздумья старшего помощника о том, куда девать собранный металлолом и птица, вылетевшая из чердачного окна могли, конечно же, совпасть во времени и пространстве совершенно случайно, но Денис хорошо помнил о том, что случай - это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем. Именно так он и расценил подсказку.

   Для Пчелы любого цвета, добраться до чердачного окна трехэтажного дома, так же просто, как нардепу прикупить виллу на Лазурному Берегу. Однако, проникать внутрь Денис не стал, а осмотрел чердак снаружи через окно с выбитыми стеклами. Картина, открывшаяся его взору - захламленное, пыльное помещение, ему понравился - было видно, что нога человека здесь долго не ступала - то, что требовалось!

   Уцепившись одной рукой за оконную раму, второй рукой старший помощник осторожно, не поднимая пыли и не оставляя следов, переправил шесть больших клинков на чердак. Извлечь метательные ножи из рюкзака в таком положении было невозможно ну-у... или же - крайне трудно и, мысленно махнув рукой, Денис решил избавиться от них потом, когда представится удобный случай, а пока носить с собой - весят они и места занимают немного, а польза от летающего железа может быть большая, так что - пусть. Вдруг еще пригодятся.

   Всю оставшуюся дорогу до "Серебряного колокола" старший помощник размышлял, какое именно его действие вызвало такой жгучий интерес к его фигуре. Кандидатов было трое. Точнее говоря - двое, потому что всерьез рассматривать вариант, что нападение организовали Ульрих ла Тая и Генрих ла Меда он не стал. Во-первых - они его знают, как Люциуса Малфоя, а "лицо со шрамом" никогда не видели, а во-вторых - у них не было времени, чтобы организовать такую операцию. Так что реальных версий было две - нападение дело рук товарищей придурка, обезглавленного на пароме, или же воровской "крыши" с "Апрашки".

   Охранники каравана люди, конечно же, серьезные и могли бы, но... причин у них не было - дуэль была честная, а то, что победил не их мордоворот, так кто ж виноват? С другой стороны - скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты. У придурка и друзья должны были быть придурками, так что, чисто теоретически, они могли устроить шоу Бенни Хилла, но все же, всерьез, в эту версию Денис не верил.

   А вот "крыша" воров, которых нейтрализовал Небесный Волк в "Центральных Торговых Рядах города Нейтена", очень даже могла. Да даже, не то, что "могла", а была обязана! Не отреагировать на показательную порку своих подопечных - значит посеять в сердцах и умах других "охраняемых лиц" крамольную мысль, что "крыша" течет и ее надо менять, или, на худой конец, ремонтировать. Так что, по всему выходило, что старший помощник нажил себе врага в лице местного криминального сообщества.

   "Это еще хорошо, что ты не своей обычной рожей засветился, а этой - со шрамом!" - без обычного ёрничества заметил внутренний голос.

   "Таки да... - вздохнул Денис. - Эх-х... сюда бы Шэфа... - мечтательно протянул он. - Мы бы эту амебу - к чертовой матери!"

   "А если был бы хуй у бабушки, она бы дедушкой была..." - внутренний голос грубо оборвал эти влажные фантазии, процитировав Губермана.

   Ну, что тут скажешь? Голос и так-то не отличался тонкой душевной организацией и не привык щадить чувств носителя, а уж когда был в ударе, мог на равных дискутировать с Жириновским, причем в молодые годы последнего, на пике, так сказать, его активности, когда тот любил устраивать оппонентам водные процедуры, так что ждать от голоса сочувствия - это, как от Медведева денег. Денис же в ответ лишь еще раз вздохнул - крыть было нечем.

  -- Глава

   Старшему помощнику пришлось долго долбить в запертую дверь "Серебряного колокола" прежде чем появился заспанный полуодетый служка и, ворча что-то себе под нос, впустил Дениса внутрь. Время было не то, чтобы позднее, а скорее даже - раннее, поэтому скандалить по поводу ненавязчивого сервиса старший помощник не стал. А то устроили, понимаешь, общежитие - вход только до 23:00! Швейцар должен быть, чтобы впускать постояльцев в любое время дня и ночи, дабы гостям отеля не приходилось барабанить часами, пока персонал бока отлеживает!

   Добравшись до номера, Денис запер дверь на ключ и здоровенную щеколду, причем ключ оставил в замочной скважине и немного провернул - так, чтобы вытолкнуть его снаружи было если и невозможно, то по крайней мере - очень трудно, затем приступил к разведению огня. Разжечь печь особого труда не составило - дрова были сухими, да и щепок и мха для растопки хватало.

   Правда, не было огнива - то ли трактирщик решил таким образом немного подпакостить, то ли искренне полагал, что каждый нормальный человек должен иметь такой девайс, но проблемы это не составило - во-первых, шкира вполне заменяла подобный гаджет - искра вылетевшая из пальца была ничем не хуже. А во-вторых, как ни странно, трактирщик был прав - собственное огниво у Дениса имелось. Оно входило в снаряжение Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей" и предназначалось для таких форс-мажоров, как попадание в Лес с разряженной шкирой и им подобных.