- Из такого далека, что ты не поверишь! И я не имею ни малейшего понятия обо всем этом! - старший помощник покрутил пальцем с таким видом, что жест мог быть отнесен не только к содержимому лавки, не только к конкретному Протекторату и даже всем Протекторатам, а с полным на то основанием - ко всему миру. По крайней мере, Денис вкладывал именно такой смысл в свой жест. И похоже, ему поверили. А может скука заела Красса. Неважно. Важно то, что в его лице старший помощник получил ценный источник информации.
- Чтобы получить перстень Искусника, - неторопливо, с эпическими нотками в голосе, как у какого-нибудь сказителя "Калевалы", или "Эпоса о Гильгамеше", начал алхимик. - Необходимо прибыть в Нафт - столицу одноименного Протектората. Именно там, при дворце тамошнего Лорда-мага имеется единственный, на всю обитаемую Вселенную, артефакт ранжирующий Искусников.
... ишь ты! - не на весь Батран...
... а на всю обитаемую Вселенную!..
... много они о Вселенной знают!..
... астрофизики хреновы!..
... тоже мне - знатоки!..
... хотя...
- Артефакт представляет собой каменного монстра, сделанного из какого-то полупрозрачного зеленого камня. Кто его сделал и когда - неизвестно. Материал, из которого сделан артефакт, неизвестен. Никому еще не удалось отколоть кусочек для анализа. Хотя, - усмехнулся Красс, - попытки, и довольно многочисленные, были, есть и будут.
- А куда охрана смотрит? - удивился старший помощник.
- Если ловят за этим занятием - сажают на кол.
- Ничего себе! - поразился Денис. - И все равно есть желающие!?!
- Есть, - бесстрастно подтвердил Искусник.
Старший помощник недоверчиво покрутил головой:
- И откуда только берутся?
- Все очень просто - берут в заложники близких. Если принесешь образец, или сядешь на кол при неудачной попытке - их отпустят. Струсишь - на кол посадят их.
- С-суки! - не выдержал Денис.
- Согласен, - кивнул Красс и продолжил: - А работает артефакт так: соискатель магического ранга кладет руку в пасть монстра и ждет. Если он пришел в первый раз и немного недотягивает до младшего медного Искусника, то монстр откусывает палец, если недотягивает побольше - два пальца. Ну и так далее. Бывали случаи, когда откусывал руку, если у человека не было даже намека на Дар.
... фигасе...
... жесть!..
- После того, как артефакт замерил магическую силу претендента и счел, что тот прошел испытание, у него из анального отверстия...
... ишь ты!..
... анальное отверстие!..
... не задница!..
... не жопа!..
...а анальное отверстие!..
...интеллигент!..
- Имеется в виду каменный монстр, а не претендент, - ухмыльнулся Красс, - вываливается соответствующий перстень. Такая квалификационная деятельность весьма прибыльна для местного Лорда-мага. За медный перстень в казну Протектората надо заплатить сто золотых, за серебряный - пятьсот, а за золотой - тысячу.
... заплатить кучу золота...
... чтобы тебе оттяпали руку...
... оригинально!..
- А зачем вообще вся эта свистопляска? - не понял старший помощник. - Можно же прожить и без перстня. Дар-то никуда не денется.
- Можно, - легко согласился Искусник. - И многие живут. Но, только скажи, если тебе нужен какой-нибудь алхимический препарат, и у тебя есть возможность выбора, ты пойдешь к алхимику с перстнем, или без?
- Ну-у... если есть деньги, то, конечно же, с перстнем.
- И так в любой сфере деятельности.
- Да-а... - протянул Денис. - Если у человека на руке "магический" перстень, значит яйца у него есть... даже, если этот человек женщина.
- Именно! - улыбнулся Красс.
- А часто новички получают серебряный, или золотой перстень?
- Никогда.
- Почему? - удивился старший помощник. - Если Дар сильный...
- Первый перстень - младший медный Искусник. Всегда. Хочешь больше - приходи еще.
- И опять рисковать рукой? - понятливо покивал Денис.
- Да.
- А через ранг можно перескочить? Ну-у... если ты медный Искусник, получить не старшего медного, а младшего серебряного, или выше?
- Нет. Только следующий.
- Хитро...
- А ты думал, - хмыкнул алхимик.
... блин... прямо белка...
... в "Сказке о царе Салтане"...
... а орешки не простые, все скорлупки золотые...
