Внешность и запах старший помощник в вину ему не ставил - внешность от родителей, а родителей не выбирают, так что от человека тут ничего не зависит, а запах... Что запах? Денис не понаслышке представлял, что с соблюдением личной гигиены в трущобных районах Нейтена напряженно. Что можно требовать от обитателей менее пафосных мест, если даже в "пятизвездочном отеле", вроде "Серебряного колокола", ванну и воду доставляют по требованию, а в речке, кстати говоря, не очень-то искупаешься, не говоря уже о том, чтобы помыться - быстренько на корм кому-нибудь пойдешь. Так что альтернатива была простая: или живой, но вонючий, или чистый (если повезет, потому что могут сожрать до того, вымоешься), но мертвый. Что бы выбрали вы?

   Однако, признавая полное право за "крысенышем" вонять, старший помощник все же подумывал накинуть капюшон и активировать фильтры шкиры, и только в последний момент удержался - жаба задушила расходовать батарею на чепуху - мало ли когда по-настоящему приспичит, а этого потраченного на ерунду заряда и не хватит, чтобы выпутаться. Так что пришлось понюхать. Заодно вспомнил некоторые выражения отроческой поры, типа: "Нюхни гнида, не западло в натуре!". По всему выходило, что в роли гниды, в данных конкретных обстоятельствах, выступал сам Денис, что ему, естественно, очень не нравилось, чем и было вызвано удовольствие от расставания с проводником.

   Вздохнув полной грудью, старший помощник направился на поиски заведения общепита, которое могло бы удовлетворить его скромные требования, заключавшиеся в том, чтобы было чисто, но вкусно. Идею он почерпнул в "Формуле любви": "Селянка, хочешь большой, но чистой любви!?" и творчески переработал ее для нужд желудка. На первый взгляд ничего особенного в требованиях не заключалось - никаких экзотических запросов, однако, если чистоту можно было определить на глаз, то со вкусностью дела обстояли не так-то просто - чтобы иметь квалифицированное мнение надо попробовать, а чтобы попробовать надо выбрать, где будешь есть. Получался форменный замкнутый круг, так что пришлось ориентироваться на вторичные признаки.

   И, принимая во внимание два поисковых критерия, а именно: запахи из кухни и внешний вид официанток, поиск был завершен буквально за пять минут, ну-у... - максимум десять. Небольшой уютный трактир, или харчевня, а может кафе, или ресторанчик со столиками на террасе - то, что надо. Официантки - опрятные и статные белокурые девицы - кровь с молоком, одетые в длинные платья с приличным декольте почему-то вызвали у Дениса полное к ним доверие и одновременно с доверием ассоциации с голландскими коровами - чистыми, упитанными и ухоженными. Этакие знаете ли рекордсменки, дающие хрен знает сколько молока!

   Не исключено, что этому поспособствовали их накрахмаленные передники и не менее белоснежные кокошники, или как там эта хрень в волосах называется - в области названий деталей одежды старший помощник был откровенно слаб, которые вызывали у Дениса ассоциации с какой-то картиной какого-то старого то ли голландского, то ли бельгийского, то ли еще откуда-то из этих краев художника, под названием то ли "Молочница", то ли "Шоколадница", девушка на которой смутно напоминала обобщенный образ официанток. Вот такие пироги с котятами... тьфу ты - вот такая цепочка ассоциаций! Называлось заведение "Веселый кролик".

   "Хорошо, хоть не "Веселый Роджер"!" - хмыкнул старший помощник.

   "Ага! И адамову голову вместо этой шняги!" - поддержал владельца внутренний голос, имея в виду вывеску, выполненную в стиле Кисы и Оси.

   Народу в заведении было побольше, чем в утреннем кафе, где Денис познакомился с Воробьем, но свободный столик нашелся. Тутошняя официантка, не заставила себя долго ждать и подлетела, едва старший помощник умостился на стуле. В отличие от утренней, глядевшей на "старого солдата" с явной опаской, эта смотрела на него с откровенной симпатией.

   "Да уж... - вздохнул внутренний голос. - Я-то надеялся, что хоть с этой рожей не будет баб, а следовательно - проблем. Так ведь нет - и на такую харю клюют!"

   "Бабы дуры..." - меланхолично заметил старший помощник, не забывая при этом приветливо улыбаться девушке. Крыть было нечем, разве что сакраментальным: "А мужики - сволочи!", но и Денису и его внутреннему голосу этот аргумент представлялся надуманным и нетолерантным, вследствие чего диалог и увял.

   Старший помощник совсем было вознамерился сделать свой обычный заказ: жаренное мясо, хлеб, зелень и пиво, уже рот открыл, но сказать ничего не успел, потому что первой заговорила официантка:

   - Многоуважаемый вышестоящий потерявший, меня зовут Марта! - сообщила она с задорной улыбкой. Старший помощник ответил не менее широкой и хотя намеревался перейти к заказу, но, вежливость победила голод. Не представится в ответ было бы в высшей степени неучтиво, допустить чего Денис никак не мог:

   - Шрам. Просто, Шрам, - осклабился он. - Все эти многоуважаемые вышестоящие можешь опустить.

   - Марта! - послышалось со стороны стойки, где хозяин заведения - крупный краснолицый мужчина лет пятидесяти занимался тем, чем занимаются бармены всех миров девяносто процентов своего рабочего времени, а именно - полировал бокалы.

   Здесь следует сделать небольшое отступление. Старший помощник знал историю, как самый обычный человек с высшим техническим образованием, то есть - так себе. Он помнил, что в земном средневековье оконное стекло уже имело место быть, но, как широко? Помнил, что в крестьянских избах вместо оконного стекла использовали то ли рыбью кожу, то ли бычий мочевой пузырь, то ли еще какую хрень, но все это не столь важно. А важно то, что в Нейтене, во всех домах, которые ему встретились, окна были стеклянные. И, соответственно, хватало стеклянной посуды, впрочем, как и глиняной и металлической.

   - Не отвлекай гостя! - бушевал бармен. - Займись делом!

   - Папенька у нас очень строгий, - пояснила девушка, не переставая призывно улыбаться, из чего Денис сделал вывод, что строгость папаши компенсируется любовью дочерей к приключениям. Трактирщика было жаль, а с другой стороны, ну, что тут поделаешь? Природа берет свое. Когда грудь норовит выскочить из лифчика и порвать платье, а попа, круглая, как орех, так и просится на грех, никакие крики не помогут.

   Старший помощник снова открыл рот для озвучивания заказа, но опять не успел. Девушка затараторила, словно пулемет:

   - У нас лучшие повара во всей округе! Шеф-повар - мама! Ее приглашали во дворец Лорда-мага, но папенька не разрешил! Выбирай: бифштексы с луком, пирог с ревенем, мясной пирог, овощи, сыр, жаренная рыбы, жареное мясо, куриный суп с потрошками, жаркое, дичь, салат, фрукты, горячая ветчина, куропатки на вертеле, холодное мясо, травяной настой, хлеб, масло, варенье, яблочный пирог, жаренные колбаски с капустой, пирожки с мясом, пирожки с вареньем, яичница с ветчиной, отбивные котлеты, холодная говядина!