© Олег Бессарабов, 2021

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2021

В тех краях, где море выносит на берег янтарь, до сих пор сохранились дремучие леса, старинные замки и живописные посёлки. В одном из них и произошла эта удивительная история.

Посёлок был вполне обычным для здешних мест, но если взглянуть на него с высоты птичьего полёта, то покажется, что одна его часть прижалась к стволам деревьев старого леса, а другая рассыпалась разноцветными кубиками среди лугов и полей.

Лена жила с папой, мамой и бабушкой в маленьком домике у самого леса. По утрам её будило весёлое щебетанье птиц, а солнечные лучи ласково гладили по головке и как бы шептали:

– Леночка, уже утро, пора вставать!

Девочка считала птичек своими друзьями и по утрам всегда с ними здоровалась.

У Лены была своя комнатка, где её окружали игрушки, книги и рисунки любимых сказочных героев.

В тот вечер все домашние уже уснули, но она всё ещё читала при свете ночной лампы у открытого окна. Лёгкий летний ветерок колыхал прозрачные занавески. Таинственная луна, широко улыбаясь, заглядывала в окно, а в воздухе стоял сладкий аромат ночного сада. Девочке казалось, что где-то рядом сказка. Она даже привстала и выглянула в окно.

Вдруг из сада послышались жалобные всхлипывания.

– Кто это плачет? – спросила Лена.

– Это я, домовой Плакса.

– Домовой… Но разве домовые бывают?

– Да, бывают.

Лена залезла на подоконник и спрыгнула в сад.

– Подойди ко мне, Плакса! – попросила Лена.

Из темноты появился совсем маленький курносый человечек в ярко-красном кафтанчике и смешном колпачке. Обут он был в остроконечные туфли с металлическими пряжками.

Человечек несмело приблизился к Лене и взглянул на неё. Девочку поразили его большие глаза. В темноте они светились и переливались всеми цветами радуги. Домовой плакал, и при свете луны каждая его слезинка вспыхивала, загоралась, а долетев до земли, гасла где-то в траве.

– Обычно мы, домовые, никому не показываемся, чтобы нас не обидели, но тебя я не боюсь.

– Почему ты плачешь? – спросила Лена.

– Я плачу потому, что волшебник Зимзибар украл у феи Добра Книгу Судеб. С её помощью он околдовал летучих мышей, и те разучились летать. Потом он околдовал гномов Весельчаков, и те разучились смеяться. Для того чтобы стать властелином всей Чудесной страны, волшебник должен лишить её жителей того, что они ценят больше всего на свете. Для летучих мышей это была возможность летать, а для Весельчаков – это весёлый смех. Летучие мыши были так испуганы, что сразу подчинились Зимзибару и стали его верными слугами.

– А гномы Весельчаки? – спросила Лена.

– Весельчаки больше всего на свете любили смеяться. Волшебник лишил их этой радости, и гномы впали в такое уныние, что тоже решили подчиниться его воле.

Но тут произошло чудо. Дочь короля, принцесса Смешинка, не испугалась и нарушила приказ волшебника. Она засмеялась. Её смех подслушал верный слуга волшебника, Ушастик. Зимзибару стало всё известно. Он очень разгневался и приказал отдать принцессу на перевоспитание колдунье и людоедке Мергере. Город Весельчаков в трауре. Мы очень любили маленькую принцессу.

– Но почему же тогда Весельчаки хотят отдать принцессу злой колдунье? – спросила Лена.

– Они боятся. Волшебник обещал разрушить город Весельчаков, если они не отдадут принцессу Смешинку колдунье. Бедный король в отчаянии. Он разослал гонцов по всей Чудесной стране с просьбой о помощи, но все боятся злого волшебника.

Мы с братом решили помочь маленькой принцессе. Фея Добра сказала нам, что победить Зимзибара сможет только тот, кто не испугается его. В Чудесной стране таких храбрецов уже нет. Поэтому фея посоветовала нам идти в вашу страну. Она указала путь, и я пришёл сюда, а мой брат живёт сейчас в логове Мергеры.

Твой дом стоит на самом краю леса, и я сразу же попал к тебе в сад. Птички сказали мне, что ты добрая девочка, и я решил обратиться к тебе. Помоги мне найти смелого человека, который спасёт принцессу Смешинку.

– А что нужно сделать, чтобы спасти принцессу? – спросила Лена.

– Для этого нужно добыть Книгу Судеб и расколдовать жителей Чудесной страны. Тогда они перестанут бояться Зимзибара. Волшебник потеряет над ними власть, а принцесса Смешинка будет спасена.

– Я помогу вам! – воскликнула Лена.

– Нет, что ты, что ты! – замахал руками домовой. – Зимзибар – великий волшебник, и у него много слуг. Неужели ты его не боишься?

– Нет, не боюсь, – ответила Лена. Немного помолчала и смущённо добавила:

– То есть боюсь, конечно, но ведь нужно спасти принцессу. Я очень хочу ей помочь!

– Ты смелая и добрая девочка, – сказал Плакса, – но ты и представить себе не можешь, какие трудности нужно преодолеть, чтобы выручить Смешинку.

– Какие? – спросила Лена.

– Во-первых, чтобы попасть в Чудесную страну, нужно пройти по лунной дорожке через лесное озеро. Пройти по ней может только человек, который стремится к благородной цели. Мысли его должны быть добрыми. Если в тот момент, когда ты будешь идти через озеро по лунной дорожке, у тебя появятся какие-нибудь плохие или корыстные помыслы, дорожка растает, и ты утонешь в чёрной воде озера. Ты не боишься?

– Нет, не боюсь!

– Спасибо тебе, Лена, за доброту! Честно говоря, я очень на тебя надеялся. Дело в том, что сейчас в Чудесной Стране все боятся Зимзибара, и никто не сможет защитить маленькую девочку.

– А фея Добра?

– Фея Добра не может бороться с Зимзибаром потому, что победить его можно только с помощью Книги Судеб. Ты твёрдо решила спасти принцессу Смешинку?

– Да, твёрдо!

– Тогда пойдём. Скоро полночь. Луна поднялась уже высоко, и дорожка на озере будет видна хорошо. Нельзя терять ни минуты. Принцесса в опасности! Король пока не отдал девочку и всё ещё надеется на чудо. Однако в любой момент колдунья Мергера может потребовать привести к ней Смешинку.

«Если я всё расскажу папе и маме, они меня не отпустят, – подумала Лена. – Они решат, что всё это я придумала».

Лена никогда не уходила из дома без разрешения родителей. Но сейчас её ждал маленький человечек. Где-то в далёкой и неведомой стране в беду попала девочка. Злая колдунья-людоедка могла в любую минуту её съесть. И Лена решилась.

– Это далеко? – спросила она. – Здесь рядом нет никакой Чудесной страны.

– Не так далеко, как ты думаешь, – ответил домовой, – одна ночь пути.

Взявшись за руки, Лена и Плакса поспешили навстречу удивительным приключениям.

Сразу за садом начинался лес. Тропинка пропала из виду. Девочка заволновалась, что они заблудятся в темноте. Но Плакса уверенно шагал рядом, и она успокоилась.

Скоро Лена начала различать кусты и деревья. Стало уже не так страшно. То и дело в просветах деревьев появлялась луна и ободряюще улыбалась путникам. Наконец, они оказались на лесной поляне. На небе ярко горели звёзды, и стало светло, как днём. Повеяло прохладой, и вскоре они вышли на берег озера. Такого большого озера девочка ни разу в жизни не видела.

Прямо у её ног плескались, словно играя, маленькие волны. Лунная дорожка, светившаяся серебряным светом, начиналась чуть дальше и тянулась, пересекая всё озеро, куда-то вдаль. Конец её терялся за горизонтом. Лена в нерешительности остановилась, домовой тоже.

– Странно, – сказал Плакса, – обычно дорожка тянется к самому берегу, а сейчас она далеко, там, наверное, уже глубоко. Ты умеешь плавать? – спросил он Лену.

– Нет, – ответила девочка.

– И я тоже…

Друзья осмотрелись. Прямо над обрывистым берегом росло дерево. Его крона нависала над водой и не пропускала через свои ветви лунные лучи.