Глава двенадцатая.

На Тайном поле Защитник Людей видит девушек и юношей, сосланных сюда Верховным Стражем за три преступления, которые на самом деле преступлениями не являются. Думающий Человек назначает Защитнику Людей встречу для знакомства с тем, чего еще в Стране Запрещенных Улыбок он не видел. Девушка с Заплаканными Глазами помогает Защитнику Людей добраться до Пылающей Скалы

Защитник Людей и Человек, освободившийся от драконьей шкуры, разошлись в противоположные стороны. Защитник Людей пошел на Тайное поле, чтобы поскорее разыскать Девушку с Заплаканными Глазами. Тайное поле поразило его. Это была равнина, усеянная крупными красными цветами. - Какая красота! - не удержался от восхищения Защитник Людей. - Глупенький мальчик!- сказал человек, который шел ему навстречу. Защитник Людей сразу узнал в нем Думающего Человека, такого же, какого он спас в столице Каменной Провинции. - Это Сладкий Цыпленок. Сила его - страшная. Поля Сладкого Цыпленка огромны, и то, что ты видишь, не составляет и тысячной их доли. - Зачем он вам, этот Сладкий Цыпленок? - спросил Защитник Людей. - Нам он не нужен, - ответил Думающий Человек. - Мы против своей воли обрабатываем эти поля. Таков приказ Верховного Стража. Он велел как можно больше возделывать полей Сладкого Цыпленка для своих тайных целей. Ты знаешь уже, что Верховный Страж только о том и думает, чтобы все люди слепо выполняли его жестокую волю. Для этого он приказал заменять им головы медными шарами. Для этого же он велел выращивать растение, которое ты здесь видишь. А чтобы люди не догадывались о том, что растение это ядовитое, он дал ему привлекательное название: Сладкий Цыпленок. Из Сладкого Цыпленка по приказу Верховного Стража делают напиток, обладающий свойствами изменять зрение. Человек, выпивший хотя бы глоток Сладкого Цыпленка, смотрит на волка и думает, что это теленок, смотрит на разбойника, а думает, что добрый человек. Верховному Стражу это очень выгодно. Он велит ковать танки, а люди, ослепленные Сладким Цыпленком, думают, что это не танки, а тракторы, бомбы кажутся не бомбами, а безобидными цветными шариками, предназначенными для детских забав. - А зачем же вы выращиваете Сладкого Цыпленка? - возмутился Защитник Людей. - Разве вы не понимаете, что этим самым помогаете Верховному Стражу? - Видишь ли, мой мальчик, все Думающие Люди, которые работают на поле, не пьют Сладкого Цыпленка и потому видят все так, как надо. Нам ненавистно господство Верховного Стража. Но мы не хотим торопиться, чтобы не допустить ошибки. Как ты сюда попал? - вдруг спросил Думающий Человек. Попасть сюда невозможно. - Оказывается, возможно! - ответил Защитник Людей и рассказал всю историю с Трехглавым Драконом. - Ты сделал доброе дело! - сказал Думающий Человек. - И пока Дракона не заменили новым, ты можешь свободно ходить здесь и беседовать со всеми людьми, которые будут тебе встречаться. - Мне нужно поскорее найти Девушку с Заплаканными Глазами, - сказал Защитник Людей. Думающий Человек ответил: - Вон видишь работающих юношей? Иди к ним. Они знают, как найти Девушку с Заплаканными Глазами. Защитник Людей подошел к группе юношей. Все они были такими изможденными, что казались дряхлыми стариками. Только глаза их горели, как они всегда горят у людей в молодости. Он спросил: - Кто вы и как сюда попали? - Мы обрабатываем поле, на котором растет Сладкий Цыпленок, а попали мы сюда потому, что сделали три злодеяния. На лице Защитника Людей выразилось недоумение. - Не удивляйся, - сказал один юноша. - Верховный Страж повелел, чтобы то, что всегда называлось черным, люди стали называть белым, а то, что называлось белым, стали называть черным. Чтобы день мы стали называть ночью, ночь - днем, счастье - несчастьем, а несчастье - счастьем, печаль радостью, а радость - печалью, дружбу - ненавистью, а ненависть - дружбой, и так до бесконечности. А мы этого не могли понять, да и не хотели понимать. - Сто раз я уже слышал о Верховном Страже. Каким волшебством держит он вас в своих руках? - воскликнул Защитник Людей. Юноша с изможденным лицом продолжал свой рассказ: - Мы все обучались в университете и готовились стать учителями и врачами. Но однажды к нам пришел Крупный Плясун и заявил, что от учения люди глупеют, что необходимо уничтожить все книги и начать подготовку к войне. Нам были не по душе эти рассуждения Крупного Плясуна, и кто-то с места крикнул: - Но мы хотим дружбы между людьми! Кто-то добавил: - Хотим питаться вкусной пищей, добытой в труде. Кто-то добавил еще: - И улыбаться, когда нам весело. Это и были три злодеяния, совершенные нами. И нас отправили сюда работать. Рассказ юноши глубоко взволновал Защитника Людей. Но он не забывал о том, что ему как можно скорее надо добраться до Пылающей Скалы. - Скажите, пожалуйста, как найти мне Девушку с Заплаканными Глазами?спросил он юношу. - Ты видишь скалы, которые громоздятся одна над другой? За ними ты найдешь Девушку. Но хватит ли у тебя сил, чтобы преодолеть их? - Мне обязательно надо их преодолеть. Это мой долг. Спасибо за совет, сказал Защитник Людей и направился к скалам, поднимавшимся ввысь подобно огромным острым ножам. Трудно, очень трудно, так, что даже описать невозможно, было Защитнику Людей пробираться сквозь страшные скалы. Перепрыгивая со скалы на скалу, балансируя руками, словно у него были не руки, а крылья, Защитник Людей наконец перебрался на ровное место. Здесь он увидел несколько хижин, сложенных из камней таким образом, что в стенах были большие щели, свободно продуваемые холодным ветром. Возле одной из хижин Защитник Людей увидел Девушку. - Здравствуйте!- сказал он ей. Девушка промолчала. Защитник Людей посмотрел на нее и увидел, что по бледным ее щекам непрерывно стекают слезы. Защитник Людей спросил: - Отчего ты плачешь? Ты - Золушка? - Нет, я не Золушка. - А почему ты плачешь? - спросил Защитник Людей. - Я не плачу, это тебе так кажется. - Но твое лицо все в слезах. - Это я радуюсь. - Странный способ выражать свою радость! Тебе тоже все кажется наоборот, как и юношам, которых я только что видел? И тебя тоже сослали сюда за три злодеяния? - Да, я совершила три злодеяния. Первое мое злодеяние заключалось в том, что я, как все девушки мира, хотела выйти замуж. Второе в том, что я хотела иметь ребенка. И третьим моим злодеянием посчитали то, что я хотела каждый день перед сном петь моему ребенку колыбельную песенку и улыбаться, радуясь материнскому счастью. За эти три злодеяния меня и сослали на Тайное поле. Она закончила свой рассказ, и у нее снова полились ручьями слезы. - Теперь я счастлива, я очень, очень счастлива, я счастлива, счастлива, счастлива... И чем больше повторяла эти слова, тем сильнее текли у нее из глаз слезы. Защитник Людей, глядя на нее, сам чуть не заплакал. - Слушай, - проглотил он уже подступившие слезы. - А может, ты и есть Девушка с Заплаканными Глазами? - Да, это я. - О, ты мне нужна, - сказал Защитник Людей. - Я пришел к тебе с хорошей вестью. Твой отец снова стал человеком. - Это правда? - обрадовалась Девушка с Заплаканными Глазами. - Да, это правда, - сказал Защитник Людей. - Он уже не Трехглавый Дракон и больше не служит Верховному Стражу. - О, как это хорошо, мой маленький брат. Ты освободил меня от самого тяжкого страдания. Никакие муки не могли сравниться с болью, которую вызвал во мне слабый духом отец. - Но теперь ты можешь гордиться своим отцом. Он отправился к Думающим Людям, чтобы помогать им. - Спасибо тебе за добрую весть, - сказала Девушка с Заплаканными Глазами. На глазах у нее высохли слезы, и она радостно улыбнулась. И от этой улыбки лицо Девушки стало очень красивым. - А теперь, - сказал Защитник Людей, - помоги мне найти дорогу к Пылающей Скале. - Что ты, что ты! - воскликнула Девушка. - Откуда у тебя могло появиться такое безумное желание? До Пылающей Скалы не добирался еще ни один человек. - Но мне очень нужно туда добраться. Твой отец сказал, что ты можешь мне помочь. - Это сказал отец? - спросила Девушка с Заплаканными Глазами. - Да, это сказал твой отец! - Но кто же ты? - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Горный Богатырь, которого я встретил в Стране Запрещенных Улыбок, рассказал мне о том, что в Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. Она обладает средством, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Но Верховный Страж приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале. Освободить ее может только тот, - сказал мне Горный Богатырь, - кто на вопрос - готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, ответит: "Всегда готов!" Когда я услышал эти слова Горного Богатыря, я поднял для салюта руку и сказал: "Всегда готов!" - О, мой храбрый Защитник Людей, - перебила его Девушка с Заплаканными Глазами. - Я давно тебя жду. Скорбящая Мать оставила мне три зернышка и сказала, чтобы я передала их тому, кто на вопрос - готов ли он, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, идти к Пылающей Скале, смело ответит: "Всегда готов!" Как я рада, что увидела тебя. Вот, возьми эти три зернышка. Они волшебные. Тебе придется переходить на пути через три страшных ущелья. Первое из них называется Ущелье, Извергающее Дым, второе - Ущелье Клокочущих Камней, третье - Огненное Ущелье. Но ты не бойся. Когда подойдешь к Ущелью, Извергающему Дым, брось в него самое маленькое зернышко. Над ущельем мгновенно исчезнет дым, у тебя вырастут крылья, на них ты перелетишь через него с быстротой птицы. Не останавливаясь, иди дальше. Очутившись возле Ущелья Клокочущих Камней, брось в него второе, более крупное зернышко. Грозное извержение камней прекратится, у тебя снова вырастут крылья, и ты, подобно птице, мгновенно окажешься по ту сторону Ущелья Клокочущих Камней. То же произойдет и тогда, когда ты подойдешь к Огненному Ущелью. Ты бросишь в него самое крупное зернышко, и огонь в ущелье потухнет. У тебя вырастут крылья, и ты легко на них перелетишь через Огненное Ущелье. Так мне сказала Скорбящая Мать, - добавила Девушка с Заплаканными Глазами. - Но запомни: зернышки утратят свою волшебную силу, если ты, оказавшись рядом с ущельем, испугаешься. Они сохраняют свою волшебную силу только в руках храброго. Защитник Людей взял три зернышка и, крепко зажав их в ладони, сказал: - Я пойду. Мне надо торопиться. Смерть Верховному Стражу! - До свиданья!- сказала Девушка с Заплаканными Глазами. - До свиданья! - сказал Защитник Людей. Он прижался своей щекой к щеке Девушки с Заплаканными Глазами. Девушка тихо и счастливо засмеялась.