Он был похож на отца, как две капли воды. Папочка не был красавцем, но он выглядел величественным и статным. В нем действительно читалась порода. Ему оборачивались вслед.

Ване эта харизма не досталась. Он был отталкивающим и некрасивым. Мрачным чудищем, выползшим из склепа. Все сторонились его. Ваню никто не любил, кроме семьи.

Но нормальные родители всегда обожали своих детей, какими бы ужасными они ни были…

Объективно сходить с ума по Ване было не за что.

В особенно продолжительные минуты слабости оборотень бился лбом о зеркало, приговаривая:

- Чудище, чудище, чудище!

Это не помогало. Он и в волчьей форме выглядел нелепо. Был коренастым и приземистым. Этакий неповоротливый толстяк, страдающий одышкой при беге, а не длинноногий быстрый красавец, как папа. Это обижало. Ваня был почти одного роста с отцом, когда превращался в человека, а папочка возвышался над землей примерно на два метра…

Наверное, нужно было заранее смириться с тем, что Ваня всю жизнь проведет в одиночестве. В их семье счастье на успех имела только Машенька. Его любимая сестренка, копия папы Рюрика, русоволосая кудряшка, с милым вздернутым носиком, забавными ямочками на щеках и смешливыми карими глазами, она заслуживала самого лучшего. И Ваня обещал себе, что найдет ей самого достойного парня из всех.

Хотя об этом думать было рано. Недавно Маше исполнилось тринадцать. Правда, в последний год сестренка начала неуловимо меняться. Стала пользоваться духами (в первый раз унюхав сие амбре, Ваня чуть не задохнулся) и красить ресницы тушью, которая тоже пованивала и перебивала родной запах. И у сестры начала расти грудь!

Все это очень сильно пугало оборотня! Нет-нет, его Машенька - кроха, и точка!

Но крохой эта бестия решительно быть не хотела. И ладно бы она стала интересоваться мальчиками - так нет! Маша на одном из семейных ужинов заявила, что тетя Оля рассказала ей, что в ее участке открывается школа для юных Палачей и что принимают там как раз с тринадцати! Сестра продемонстрировала горячее желание посещать эти занятия, что привело Ваню вместе с папой Рюриком почти в священный ужас.

Палач - это очень опасная профессия!

Но Маша не сдавалась. Она хотела, чтобы к оборотням относились лучше… Чтобы больше не было несчастных случаев, когда убивают невинных волков. Сестра желала нести справедливость.

И неожиданно ее поддержал папа Женя.

- Успокойтесь, - мягко сказал он, - Ей только тринадцать. Она послушает лекции, познакомится с профессией и все решит для себя. Может, Машенька и не захочет работать. Главное, она научится защищать себя. А в нашем мире это весьма полезно…

Сестренка сразу кинулась обнимать папочку Женю, а второму отцу и Ване пришлось смириться. С Вождем не спорила даже его семья. Не потому, что боялись, а потому, что по-настоящему уважали и любили.

В июле радостная Маша посетила первое занятие. Сначала все шло хорошо. В первую очередь сестру обучали теории. Рассказывали про повадки оборотней и о том, чем они отличались от людей, кратко знакомили с особенностями работы Палачей, что веселило Машеньку. Она и так все знала, имея в родне и тех, и других.

Но теория завершилась, и сестра перешла к практике. Именно тогда жизнь Ванечки окончательно рухнула.

========== Глава 3. Дьявольски прекрасен ==========

После первого занятия по боевой подготовке Маша была непривычно молчаливой. Тихо покушала, вполуха слушая вопросы родителей, и незаметно ушла в свою комнату.

Ваня подумал - устала, и не стал особенно беспокоиться. Но когда стрелки на часах приблизились к одиннадцати вечера, Маша осторожно постучалась в его спальню. Оказавшись внутри, сестренка растянулась на Ваниной кровати и мечтательно уставилась в потолок. Волк, кажется, уже видел такой взгляд, и ему на миг стало дурно - когда-то и у Саши был подобный вид…

Именно в тот вечер Ваня впервые услышал это имя - Петр Алексеевич Ксанов. Или просто Ксан, как он просил себя называть.

Человек, о котором поведала ему Саша, был главой Оперативно-ударного отдела и вел у детей занятия по самообороне и обезвреживанию оборотней. Ванечка далеко не все понял из восторженного щебетания сестры. Одно он уяснил точно - Ксан произвел среди будущих Палачей фурор и отдельно оказал неизгладимое впечатление на Машу.

Этот человек, по словам сестры, был настоящим героем! Не скрывал от оборотней своего лица и в одиночку мог справиться с целой оравой безумных волков. Он даже один раз обезвредил вместе со своей командой общину мохнатых людоедов!

Сестра без конца повторяла:

- Сильный… Смелый… Отчаянный… Остроумный…

Из сбивчивых россказней Маши Ваня отметил для себя, что этот Ксан был неожиданным, словно диарея, и резким, будто имел серьезные проблемы с головой. То есть он казался молодому оборотню этаким Грозным Глазом Грюмом из старой книжки про Гарри Поттера, с поправкой на молодость. Типа бдительность и еще раз бдительность! Вам могут отхерачить башку в любой момент… Ожидайте этого и будьте готовы к любому повороту!

Ваня против такой трактовки ничего не имел. Бдительность - это хорошо, когда имеешь дело с маньяками и убийцами.

Испугало оборотня другое.

Маша после того, как расхвалила профессиональные способности своего преподавателя, совсем тихо добавила:

- Он такой красивый… Как картина в музее. Глаз не оторвать.

Это шокировало Ванечку до глубины души. Сестра выглядела влюбленной по уши, но ей было тринадцать, а этому Ксану, по ее словам, двадцать пять! Это уже была не любовь, а педофилия какая-то! Его Машенька совсем малыш! А если этот Палач воспользуется ее чувствами и не посмотрит на Уголовный кодекс?! Некоторые представители его профессии считали, что были выше закона. Что там у него вертелось в голове, Ваня не знал. Поэтому, чтобы потом не рыдать и не кусать локти, оборотень решил взять ситуацию в свои руки.

Он начал наблюдать за сестрой. Пару дней ничего необычного не происходило. Правда, Маша стала восхищаться Ксаном и при родителях. В один из вечеров она восторженно принялась рассказывать отцам, как нужно перекатываться по земле, чтобы избежать столкновения с оборотнем, который пытается сбить тебя с ног. Папа Рюрик внимательно ее слушал, а папочка Женя только мягко и снисходительно улыбался, все его выражение лица говорило - мол, если я захочу сбить тебя с ног, то обязательно собью, как бы ты ни старался.

Остаток ужина прошел в мирных разговорах, а вот почти перед самым сном Ваня напрягся. Комната сестры находилась рядом с его спальней - прямо за стенкой, и оборотень с его чутким слухом почти всегда был в курсе разговоров сестры. Но обычно он начинал слушать музыку, когда такое происходило. Совесть не позволяла ему быть в курсе чужих тайн, но сейчас было другое дело - Маша могла попасть в беду. Поэтому когда Ваня услышал имя Ксана, он напрягся. Все его чувства обострились.

Маша, разговаривая по телефону с одной из подруг, тихо сказала:

- Я выяснила у тетушки Оли, что Ксан часто обедает в одной и той же кофейне. Завтра я после школы сразу туда. Встретимся. Типа случайно… А на деле это будет потрясным свиданием! Говорят, он выглядит в повседневной жизни совершенно иначе, чем на работе. Никаких тебе белых рубашечек и черных строгих брюк! У него по слухам такие удивительные татуировки!

Маша еще пару минут что-то воодушевленно щебетала, а Ваня в ужасе вскочил с кровати.

Свидание?! Какое, к черту, свидание?!

Этому не бывать! Он не даст ему и пальцем Машеньку тронуть!

Ваня опустился обратно на постель, тяжело дыша. Тетя Оля - трепло, но он исправит ее ошибки!