В таком состоянии Энджела и нашла Ингрид Бебель. Она сделала то, что смогла. Провела операцию. Но Ингрид не была врачом. Она была механиком, поэтому получилось то, что получилось.

Энджел сначала бредил в постели, потом не мог даже встать и пошевелить рукой, а затем к нему поднесли зеркало. Он и раньше видел свое отражение, правда, давно, но сейчас все изменилось слишком серьезно.

Лицо его представляло собой железную пластину. Сплошная сталь. На фоне нее можно было только угадать нос с отверстиями для кислорода. В неприкосновенности остались лишь подборок и губы. Да правый глаз. Живой и болотно-зеленый. А левый заменило круглое и красное, матовое стекло.

Даже волосы стали теперь словно чужими. Вместо привычного русого, почти мышиного, - белые. Поседели.

- Прости, - будто бы недовольно проворчала себе под нос Ингрид, - Иного варианта не было. Теперь ты модифицирован. Я соединила провода с твоими нервами. Мозг был частично поврежден. Не думаю, что ты проживешь долго. Киборги редко протягивают больше года. Мне жаль.

Киборги были нечастым явлением в их мире. И они действительно жили мало. Потому что чувствовали постоянную боль. С природой редко получалось играть удачно.

Энджел тогда пожал плечами. Он не рассчитывал и на это. А что касалось новой внешности… Ему было откровенно плевать. Собственное лицо никогда его не интересовало.

Зато, как оказалось, оно волновало других. Это Энджел понял гораздо позднее. Когда люди стали шарахаться от него. Сначала они смотрели с жалостью и легкой брезгливостью, а потом - с опаской. Они начали бояться, что Энджел потеряет человечность. В их глазах он становился роботом, бездушной машиной.

Энджел оставался собой, но это никого не интересовало. Люди всегда боялись тех, кто отличался от них. Чужих. И хоть они жалели Энджела, внутри них росло недоверие. Люди страшились его инстинктивно.

Поначалу и это не напрягало Энджела. В их мире всегда было мало любви к ближним.

А потом от него ушла подруга,

- Не могу, - сказала она, - Мне кажется, что я нахожусь с другим. Не с тобой. Мне страшно.

Энджел ее понимал. Не всем было плевать на внешность. Наверное, это было тяжело - видеть его другим.

И Энджел отпустил ту, с которой планировал разделить жизнь.

Она ушла. Покинула город.

Энджел справился и с этим. Продолжал работать, будто ничего не произошло. В конце концов, он не думал, что готов вступить в брак. Энджел все равно не смог бы прокормить детей.

Так прошел год, потом два… А затем…

Все ждали, что Энджел умрет. Киборги долго не жили. Они чувствовали непрекращающуюся боль и погибали от того, что плоть отторгала металл.

Энджел тоже ощущал боль. Особенно, по ночам. Горело все лицо. А оторванная рука, вместо которой был механизированный протез, противно ныла. Но со временем Энджел привык к этому. Боль отступила на второй план.

Ему словно удалили из зуба нерв. Сначала беспокоило, а потом притупилось.

Но счастье Энджела было недолгим. Слухи о том, что он киборг, но живет так долго, стали разноситься по окрестностям.

Такое заинтересовало многих. Энджел больше не был в безопасности. Его мечтали изучить.

И однажды Ингрид Бебель пришла к нему и сказала:

- За тобой идут. Тебе нужно бежать, если хочешь жить. Будешь притворяться андроидом. Я объясню, как. Я уже договорилась со знакомой… Она - странствующий механик. И она поможет.

Энджел не стал возражать. У него не было выбора.

Он не хотел пойти на детали.

Энджел сбежал.

Когда Ингрид спросила его на прощание, как назвать андроида, которым он будет притворяться, Энджел не сомневался.

Он сказал:

- Икар.

Именно это имя Энджел вспомнил, когда ему было совсем плохо.

Вот так и родился Икар.

Энджел-Икар мог собой гордиться, потому что выжил, несмотря ни на что. Его восковые крылья не расплавились на солнце. Он выдержал. Правда, возможно, Энджел просто не встретил еще свое светило. И не упал с той высоты, с которой падать было особенно больно. Хотя кого останавливали падения?

Люди всегда мечтали о небе. И даже когда они разбивались, то чувствовали счастье.

Смотря какой это был полет… Иногда один жалкий миг стоил целой жизни.

========== Глава 1. Робин Гуд ==========

Прошло восемь лет

- Тетушка, точно все хорошо? Не нужно вызвать врача? - с беспокойством уточнил Икар.

Тетушку звали Рита. Эта была та самая женщина-механик, к которой Ингрид направила Икара, когда он сбегал.

Тетушка оказалась хорошим человеком. Заботилась и помогала ему. И притворяться роботом научила, и по основам механики натаскала.

Теперь Икар мог собрать простенького робота своими руками или подлатать свой протез самостоятельно.

Правда, транспорт ремонтировать выходило у него плохо. В болидах и машинах он почти не разбирался.

Но у них с тетушкой и не было транспорта.

- Все хорошо, ангел, - прохрипела с постели тетушка, с утра у нее шалило сердце, - Я приняла таблетки. Не волнуйся. Лучше сходи и посмотри, что привезли торговцы. Ты еще вчера хотел. У нас достаточно денег, чтобы купить мяса…

Да, Икар думал о том, чтобы разнообразить их рацион. Пока они могли себе это позволить.

- Может, мне лучше не уходить? - не отставал от тетушки Икар.

А вдруг ей станет хуже?

Тетушка возвела глаза к потолку.

- Я не ребенок, чтобы со мной так возиться, - проворчала недовольно она, - Сходи прогуляйся. Мне нужен покой, а не твое мельтешение перед глазами. Полежу, и все окончательно пройдет.

Икар пожал плечами. Ну, раз его выгоняли, то он действительно пойдет и прогуляется. Сидеть постоянно в четырех стенах было тяжко.

Икар принялся облачаться. Сначала надел металлический щиток, закрывающий подборок и губы, потом закрыл левый глаз круглым, мутным стеклом, чтобы казалось, будто в нем нет ничего человеческого, затем натянул шлем, чтобы прикрыть длинные, седые волосы (отрасли уже ниже лопаток…), и нацепил модулятор голоса, чтобы издавать металлический скрежет вместо нормальных звуков.

Ну и последнее - водолазка и мешковатый комбинезон со стальными пластинами под ним. А вдруг его кто-то случайно потрогает и обнаружит живое тело?

Нет, Икар так рисковать не мог.

- Я пошел! - махнул рукой тетушке он.

- Будь осторожен! - последовал незамедлительный ответ.

И Икар, кивнув, вышел из дома.

Оказавшись на улице, Икар начал двигаться странно. Дергался, будто робот. Если знать, что он человек, то выглядело дико и смешно. Но он притворялся андроидом, а они так передвигались всегда.

Расслабиться Икар мог только дома - ходить постоянно подобным образом было тяжело.

Ну, как дома? Они с тетушкой постоянно переезжали. Рано или поздно опытный механик мог догадаться, что с Икаром было что-то не то. Лет пять назад его пару раз пытались похитить.