Натаниэль кивнул.

– Я все время задаюсь вопросом, как Малии и Линнее так легко удается с этим справляться.

Он откинулся назад и скрестил руки за головой. Селеста взглянула на избранного, задумчиво качнув головой:

– Вот и я о том же. Если не брать во внимание то, что Малия выглядела просто ужасно после исцеления, потом это ее вовсе перестало занимать, а Линнея, казалось, вообще находилась в своей стихии.

– Просто мы – другие.

Произнося эти слова, Натаниэль отчетливо увидел удивление и скептицизм на лице Селесты.

– Мы?

– Я тоже не очень-то умею обходиться с больными. – Нат пожал плечами, не желая вкладывать в свои слова слишком глубокий смысл.

– Никогда бы не подумала, что ты способен признать собственную слабость. – Селеста улыбнулась, но эта улыбка едва ли коснулась ее глаз.

– Представь себе, у меня их даже больше, чем одна, – усмехнулся он. Нат, вероятно, никогда не расскажет ей, что это за слабости, но он легко мог признать, что они у него есть. В конце концов, он ведь был человеком, а следовательно, далеко не безупречен. Даже если Нату хотелось думать о себе именно так.

– Вот оно что! Никогда бы не догадалась. Ты – и вдруг слабости, как такое вообще возможно? – Селеста театрально прижала руку к груди и с притворным изумлением уставилась на него.

Нат не смог сдержать смех. Эта девушка и впрямь обладала отличным чувством юмора. К сожалению, демонстрировала она это лишь тогда, когда хотела, а потому – чрезвычайно редко.

– Что тут скажешь? Я – всего лишь Сын Бога, а не сам Илиас… Отсюда и недостатки.

Селеста залилась смехом. На этот раз он был искренним, и Нат расслабился.

– Что ж, теперь твоя очередь.

Она раздраженно посмотрела на него:

– Какая еще очередь?

– Я признал одну из своих слабостей. Теперь ты.

Словно защищаясь, она подняла руки и покачала головой.

– О, нет. Об этом можешь забыть.

Натаниэль сел на тюке сена и бросил на девушку наигранно обиженный взгляд.

– Да ладно тебе! Представь себе, что это просто игра, где я рассказываю что-то о себе, а ты – о себе. Что ты теряешь?

Натаниэль видел, что Селеста обдумывает его предложение. Девушка наморщила лоб, нерешительно покусывая нижнюю губу. Потом она тоже выпрямилась и серьезно посмотрела на своего собеседника:

– Каждому задают три вопроса, и на них нужно дать правдивый ответ. По рукам? Или ты боишься раскрыть свои секреты?

Нату захотелось отвесить себе оплеуху. Ведь ясно же было, что жрица изменит правила в свою пользу. Он каждый раз недооценивал ее. При том что сам Миро говорил ему, что эта девушка отлично умеет вести переговоры. Но, если сейчас Нат постарается уйти от этой сделки, Рыжая будет припоминать ему об этом вечно. И что может быть такого скверного в ее вопросах? Селеста ведь не знала, с чего начать раскрывать его по-настоящему темные секреты.

– По рукам. Но только при одном условии… – Селеста прищурилась, но кивнула. – Вопросы касательно Мика запрещены. Спрашивая о нем, ты только подвергаешь себя опасности. И нам обоим известно, что самостоятельно справиться с этим ты не сможешь.

Натаниэль произнес это насмешливым тоном, в ответ Селеста лишь раздраженно закатила глаза, но все же согласилась:

– Пусть будет так.

Нат снова откинулся на тюки с сеном и задумался. Три вопроса, которые ему разрешено ей задать… Их нужно было хорошенько продумать. Избранному хотелось расспросить девушку о многом из того, что касалось ее жизни жрицы, но, зная Селесту, он был уверен, что однажды она расскажет ему все это и вне игры. Девушка, вероятно, была бы даже рада, если бы Натаниэль наконец заинтересовался ее работой и тем самым показал, что он и в самом деле всерьез взялся за свою новую должность и заинтересовался ею.

Нет, его вопросы должны касаться личности девушки, ведь это была именно та тема, которую она никогда не стала бы раскрывать по собственной воле.

– Давай все же остановимся на слабостях, – начал он. – Вопрос номер один: назови мне один из своих страхов. Видишь, какое гуманное начало: я даже предоставляю тебе выбор.

– Как великодушно с твоей стороны, спасибо.

Нат развел руками.

– Таков уж я есть. Так чего ты боишься?

– Воды, – казалось, ей даже не пришлось долго раздумывать над этим вопросом. Однако Ната ответ Селесты удивил. Вскинув бровь, он непонимающе уставился на нее.

– Воды?

– Не знаю, может быть, это моя естественная предрасположенность как Дочери Неба, но глубокие воды пугают меня до чертиков.

– Так, значит, плавать ты не умеешь? – Селеста покачала головой. Нат удивленно воззрился на девушку. Сын Солнца рассчитывал на многое, но совсем не на это. Ему нравилось море. Его запах и шум волн. Натаниэль никак не мог понять, как можно бояться всего этого. Однако он решил на время оставить это и продолжил:

– Вопрос номер два…

– Ты, наверное, хотел сказать, номер три, – прервала его Селеста. – Ты спросил меня, умею ли я плавать. Это был вопрос.

Ошеломленный, Нат уставился на девушку, а затем покачал головой. Жрица слишком серьезно отнеслась к этой игре. И он отплатит ей за это.

Следующий вопрос просто обязан попасть в цель. Должен задеть ее за живое.

– Вернемся к исходной теме: за чем тебя застукала Симея?

Селеста сердито посмотрела на него.

– Я так и знала, что ты вернешься к этому вопросу. Но не расстраивайся сильно, если мой ответ тебя не удовлетворит. Потому что это действительно не так уж и интересно.

– Хватит ходить вокруг да около, начинай уже рассказывать! – Следовало признать: Ната съедало любопытство. Чего именно он ожидал, парень и сам не знал. Как далеко зашла Селеста? А может, дело вовсе не в мужчине, а в чем-то еще, тоже запретном?

– В прошлом году она застала меня в тот момент, когда я кое с кем целовалась. – Селеста пожала плечами, словно это являлось чем-то совершенно банальным, однако Нат решил, что это было далеко не так.

Он громко рассмеялся. Конечно, для мужчины вроде него поцелуй не имел особого значения, но для жрицы… А как же «целомудрие до брака»?

– Что это был за поцелуй и с кем?

Однако Селеста только покачала головой.

– Прости, но у тебя оставался лишь один вопрос.

Нат закатил глаза.

– Неужели тебе обязательно воспринимать все так конкретно? Тогда расскажи мне об этом просто так, вне игры.

– С чего бы это? Я же не расспрашиваю тебя о твоих бывших.

– Поверь мне, киска, ответ на этот вопрос вряд ли пришелся бы тебе по вкусу.

Нат не делал секрета из того, что у него была личная жизнь до того, как его призвали. И в этой его жизни время от времени ненадолго появлялись девушки. Натаниэлю никогда не приходило в голову строить с кем-то долгие отношения.

Селеста с отвращением оглядела его.

– Мне совершенно безразлично, с кем, когда и чем ты занимался. Мне просто жаль женщин, вынужденных мириться с твоим пренебрежением и высокомерием.

Нат расхохотался:

– Что тут скажешь? Я пренебрежителен и высокомерен. Это часть моего очарования.

Лицо Натаниэля расплылось в ухмылке. До сих пор он получал каждую женщину, которую хотел. Так что на это жаловаться не приходилось.

Селеста безрадостно рассмеялась:

– Боюсь, в очаровании ты не смыслишь ровным счетом ничего.

– Однако женщины, о которых ты упомянула, сказали бы совсем другое. На них мое очарование прекрасно действовало. Думаю, и на тебя тоже.

Натаниэль не оставлял попыток разговорить жрицу. В конце концов, она все время возвращалась к его рассказам о женщинах.

– Ни в коем случае! Мы ведь ненавидим друг друга, помнишь?

Селеста скрестила руки на груди, как будто для нее этот разговор закончился. Однако Натаниэль считал иначе. Он взглянул на девушку, надеясь, что она скажет что-то еще, но жрица молчала. Сын Солнца покачал головой:

– Я не ненавижу тебя, на самом деле ты мне даже нравишься. Особенно в те дни, когда ты не кричишь на меня или не принимаешься поучать.