Откашлявшись и вновь обретя возможность нормально дышать, Влад тут же переспросил:

— Какого-какого ущерба, простите?

— Морально-физического! — с готовностью повторила я и тут же дополнила: — Мало ли что во время нашего опыта случиться может? Споткнешься там, надорвешься или еще как-нибудь покалечишься?

— Потрясающие перспективы. А моральный-то вред тут причем?

— Притом, что я не могу гарантировать, что смогу удержаться от смеха. Или от использования ненормативной лексики, если ты, к примеру, упадешь прямо на меня.

— Нет, так не пойдет! Давай будем верить в лучшее и посчитаем, что ты приготовишь ужин просто из добрых побуждений? Или потому, что очень любишь кулинарию и тебе как раз совершенно нечем заняться.

— Ну, если тебе так нравится тешить себя иллюзиями, то — давай, — покладисто согласилась я и принялась с удвоенным энтузиазмом доедать свою порцию.

Мужчина некоторое время еще пристально смотрел на меня в упор, словно пытаясь понять, что у меня на уме, но потом сдался и тоже продолжил обедать.

А опыт все-таки состоится. Ура!

Влад.

Нда, гонки у нас получились, что надо! Давно я так не бегал и не матерился про себя. Лена хоть девушка достаточно стройная и не слишком тяжелая, однако и у моей выносливости все же существуют пределы. Особенно, если и вправду не просто носить женщину на руках, но и выполнять с этим грузом всяческие дополнительные задания, больше смахивающие на акробатические номера.

В этот день мы, кажется, перепробовали все. Точнее, все, что общими усилиями смогли вспомнить и додуматься самостоятельно. Вышло не так уж и много, если честно, зато материала насобирали, по-моему, более чем достаточно.

По крайней мере, меня этот «эксперимент» вымотал так, что ужин я съел чисто на автопилоте, не особо заморачиваясь с его вкусом. После чего приготовился к долгому ожиданию готовности очередной проды. Выкладывать ее нужно обязательно ежедневно. Эльза очень ждет каждого отрывка. А что я за мужчина такой и любящий брат, если не могу перетерпеть усталость ради близкого мне человека?

Лену я тоже не торопил. Она за время наших «полевых испытаний» устала не меньше меня. Хотя по ее внешнему виду это было не очень-то и заметно. Глаз горят, «руки чешутся», сама про себя что-то бормочет невнятное. А на лице такое выражение предвкушения и ехидства, что прямо самому захотелось побыстрее узнать, что она там опять для своих бедных героев придумала?

Еле успел ее за руку перехватить и завернуть на кухню, пока она к себе не рванула, ваять свою «шыдевру». Категорически заявил, что пока не поест, за комп не сядет: лично буду удерживать и с ложечки кормить. Что на меня такое напало — не знаю, но почему-то я почувствовал ответственность за эту увлеченную творчеством девчонку, готовую не есть, не спать и вообще забыть про адекватное восприятие окружающей реальности, если ее вдруг накрывает этим странным и сложно объяснимым состоянием Вдохновения!

Наверное, мы действительно в ответе не только за тех, кого приручили, но и за тех, кого по неосмотрительности уворовали. Прочем, я в своем поступке не раскаивался ни на мгновение. Если потребовалось, провернул бы эту операцию вновь. И пусть соседство с не всегда вменяемой писательницей знатно потрепало мне нервы, зато процесс работы над книгой идет просто невероятными темпами! Простоев больше нет, читатели в восторге, сестра — счастлива. Что еще нужно?

Признаться честно, по вечерам, после выкладки очередной проды я частенько сидел за ноутом у себя в комнате, почитывая комментарии со словами благодарности автору и предположениями относительно дальнейшего развития событий. Вот книгу принципиально почему-то не читал, а комментарии — с удовольствием!

Кстати, заметил еще и то, что с момента начала регулярной выкладки прод, читателей у Лены заметно прибавилось. Но ей об этом пока не говорил. Потом порадуется. А сейчас нечего от самого процесса написания отвлекаться, пока она «в ударе».

Вот только загонять себя я ей тоже не позволял, поэтому и стал следить хотя бы за питанием, коль уж ночные посиделки за компом прекратить было не в моей власти. Хотя иногда мелькали шальные мысли, каким образом я мог бы ее от этого отвлечь к обоюдному удовольствию, и я позволял себе пофантазировать на эту тему, но в реале никаких шагов по их осуществлению, естественно, не предпринимал. Дело — прежде всего. Да и не хотелось подвергать угрозе только-только сложившееся перемирие. Поэтому примерил на себя амплуа заботливого друга и вовсю этим пользовался, пока Лена не прочухала некоторую натянутость этого образа. Как сегодня за ужином, например.

Правда, хватило моей угрозы ненадолго. Поклевав что-то со своей тарелки, Лена вдруг замерла, залипнув невидящим взглядом на одной точке. А я даже есть перестал, боясь прервать явно бешеную работу мысли, сталкивался уже с таким раньше и понимал, что мешать тут — чревато. Прошла почти минута, прежде чем девушка вздрогнула, широко улыбнулась и не сказав ни слова, сорвалась с места, опрометью выбегая из кухни.

Я только мысленно махнул рукой и принялся спокойно доедать ужин. А после того, как вымыл грязную посуду, прошел в гостиную и устроился в кресле с книгой. Подниматься к себе не стал, так как опасался, то при виде кровати просто упаду на нее и вырублюсь. А здесь еще как-то возможно было бороться.

Однако вместо того, чтобы читать почему-то вдруг задумался: о том, что сейчас происходит, о своей невольной пленнице и о нашем странном, но в целом увлекательном общении. До появления Лены здесь, я и предположить не мог, что во мне настолько сильна авантюрная жилка. Не будь ее, я бы ни за что не решился бы сначала на акт откровенного похищения человека, а потом на участие во всех предлагаемых ею «опытах».

Ведь действительно, рядом с ней ощущаю себя порой, как бесшабашный мальчишка, а не взрослый, хладнокровный, уверенный в себе мужчина. Каким привык считать себя сам, каким виделся подчиненным и деловым партнерам. Разве что бабушки иногда вспоминала, что в детстве я был еще от «сорвиголова», но со временем повзрослел, остепенился.

А когда пришлось принимать на себя частичное управление семейным делом, и вовсе заматерел. Пришлось исполнять долг, оправдывая доверие, возложенное на меня дедом, в связи с полной неспособностью отца к ведению бизнеса. И хотя успехи мои на этом поприще были весьма приятны моим родным, не скажу, что мне самому они доставляли такое уж сильное удовольствие. Удовлетворение — да, поднятие самооценки — несомненно, довольство своим благосостоянием и уровнем жизни — разумеется, тоже! Но не радость. Видимо, не хватало мне какой-то жесткости, азарта, беспринципности, которые отличали самых видных акул делового мира.

Зато жизнь потекла совершенно иначе, с появлением в поместье этой немного сумасшедшей девушки. Сумасшедшей — в хорошем смысле. Увлеченной, бесшабашной, открытой и в то же время весьма острой на язык. Меня не оставляло ощущение, что она вовсе не так поверхностна и проста, как хочет казаться: где-то глубоко внутри у нее имеется сильный характер и воля. Но пока это были только домыслы. Лена же своим поведением и отношением к миру вполне оправдывала звание творческой натуры.

Мне было интересно с ней. Действительно интересно. Даже когда она выводила меня из себя, своими непредсказуемыми поступками, вся равно это было приятным разнообразием. И, признаться честно, я подспудно ждал, чего она учудит на этот раз, хотя и разумно опасался возможных последствий ее чудачеств.

Время пролетело незаметно, а ежедневные рутинные дела по поддержанию и развитию нашего семейного филиала, открытого в России, уже не казались столь муторными. Поддавшись порыву, я даже одобрил несколько креативных идей развития, чем несколько удивил своих подчиненных, привыкших видеть во мне достаточно консервативного начальника.

А все Лена! Ее влияние, породившее во мне желание каких-то перемен. О чудесах и феях я, конечно же, мечтать не начал, но уже менее крепко держался за незыблемую стабильность, осознанно давая себе шанс на риск и ошибки.